¿Qué pasa con Jude Bellingham? El nuevo ídolo de Inglaterra parece una sombra de su mejor versión en el Real Madrid en la Eurocopa 2024

Ha habido una clara caída desde el partido de Serbia, cuando Bellingham tocó la pelota 90 veces y completó 67 de los 70 pases que intentó. Contra Dinamarca, tocó la pelota 63 veces y completó 41 de 44 pases.

Estuvo un poco más involucrado contra Eslovenia, con 70 toques y 57 pases intentados. Pero fue mucho más descuidado, perdiendo ocho balones. Y a diferencia de sus dos actuaciones anteriores, no tuvo ningún impacto en ataque, no hizo pases clave y no tuvo tiros.

"Ha tenido una mala noche. Después de haber tenido un gran primer partido, ha tenido dificultades desde entonces", dijo Gary Lineker en el podcast 'The Rest Is Football'."

Como en los dos primeros partidos, Bellingham buscaba intercambiar posiciones con Phil Foden en todo momento. Y aunque esta táctica funcionó a su favor y en contra de la estrella del Manchester City en el partido contra Serbia, lo contrario ha ocurrido desde entonces.

Foden fue la gran decepción en el primer partido de Inglaterra, pero ha ido mostrando una mejoría constante y fue el jugador destacado de los Tres Leones contra Eslovenia hasta que Cole Palmer fue sustituido. Y su resurgimiento parece haber sido a expensas de Bellingham.

"Foden estaba jugando allí, pero luego estaba intercambiando posiciones con Bellingham y no creo que eso realmente haya ayudado a ninguno de los dos, porque estaban ni aquí ni allá", agregó Lineker.

"Creo que él [Gareth Southgate] ha hablado con Bellingham y Foden y les ha dicho, 'Bien, está bien, sigan intercambiando. Uno va a la izquierda y luego el otro va al 10'. Pero eso es algo extraño de hacer, ¿verdad, durante todo el partido? No creo que eso realmente haya ayudado a ninguno de los dos, porque estaban ni aquí ni allá".

El juego de Eslovenia llevó a más discusiones sobre si Bellingham y Foden son compatibles entre sí, recordando el debate que rodeaba a Frank Lampard y Steven Gerrard hace dos décadas.

Al igual que Sven-Goran Eriksson en ese entonces, Southgate ha evitado lo que habría sido una gran decisión de dejar caer a uno de los dos jugadores estrella. Pero cada vez hay más llamamientos para que saque a Bellingham o Foden en la fase eliminatoria para que Inglaterra pueda jugar con un extremo izquierdo natural y finalmente sacar el máximo provecho de su variedad de talento ofensivo.

Y aunque parecía impensable prescindir de Bellingham hace solo 10 días, ahora Foden lo ha superado en la carrera. Resulta que Foden puede que no esté disponible para la selección en el juego de octavos de final contra Eslovaquia ya que ha regresado a casa para asistir al nacimiento de su hijo y tiene previsto regresar el mismo día del partido.

Pero si está disponible, Southgate todavía podría seleccionar a Foden junto con Bellingham, y dado su propensión a mantenerse fiel a su plan original, no sería una gran sorpresa si lo hiciera. Pero dado que Foden habrá estado fuera del ritmo de entrenamiento durante algunos días, eso sería un riesgo en sí mismo.

Entonces, Bellingham debería tener la oportunidad de reafirmar su lugar en el equipo sin tener que acomodar a Foden. Pero hay una preocupación de que Bellingham se esté desvaneciendo justo cuando el torneo llega a su etapa más crucial. Parte de lo que hizo que la actuación del mediocampista contra Serbia fuera tan cautivadora de ver fue su lenguaje corporal, su deseo de lanzarse a los desafíos y jugar por todo el campo. Ha tenido dificultades para mantener esa intensidad en los últimos dos juegos, aunque no ha dejado de intentar cubrir cada centímetro de césped. Y se le aconsejaría que limite ese lado de su juego si quiere recuperar los niveles de energía que necesita para igualar su forma anterior. "Creo que persigue muchas causas perdidas", dijo Lineker. "A veces, lo ves corriendo. Entiendo por qué porque está tan determinado a ayudar al equipo, pero creo que a veces tienes que reservar un poco de energía. Pero eso es experiencia. Él solo tiene 20 años".

El bajón de forma de Bellingham también podría ser el resultado inevitable de una temporada agotadora para el Real Madrid a plena intensidad después de desempeñar un papel crucial en que los merengues lograran el doblete de LaLiga y la Champions League. Bellingham jugó 3.645 minutos en todas las competiciones para el Madrid, la cuarta cantidad más alta en el equipo, solo superada por Federico Valverde, Antonio Rudiger y Rodrygo.

Su temporada implacable con el Madrid siguió a una carrera que ya se había jugado a un ritmo implacable. Bellingham hizo su debut profesional apenas un mes después de cumplir los 16 años, y antes de cumplir los 20 había acumulado casi 15,000 minutos en partidos competitivos de alto nivel. Para ponerlo en perspectiva, Wayne Rooney había jugado 10,989 minutos en esa etapa de su carrera, mientras que Frank Lampard había jugado 3,477. David Beckham había jugado menos de 1000 minutos en la misma etapa.

Bellingham también sufrió dos lesiones la temporada pasada, ninguna de las cuales fue insignificante. El centrocampista se dislocó el hombro contra el Rayo Vallecano en noviembre, dejándolo fuera durante 21 días. Regresó a la forma instantáneamente, anotando cuatro goles y sumando dos asistencias en sus siguientes seis partidos, pero se ha revelado que la lesión ha seguido afectándolo y puede tener que someterse a una cirugía en el hombro una vez que termine la Euro.

También se torció el tobillo contra el Girona en febrero, lo que lo llevó a perderse un mes de acción. Cuando regresó al campo, hubo una cierta disminución en comparación con su frenético y récord comienzo de vida con el Madrid, ya que anotó tres goles y registró cinco asistencias en sus últimos 13 partidos de la temporada. En sus primeros 29 partidos, anotó 20 goles y proporcionó cinco más.

No debería sorprender que Bellingham haya encontrado un obstáculo en el camino y haya disminuido un par de niveles. El ascenso del mediocampista desde el Championship hasta convertirse en un serio contendiente para ganar el Balón de Oro ha sido tan impresionante que ha parecido como si estuviera hecho de un material diferente a otras estrellas inglesas que vinieron antes que él.

Su breve bajón en el rendimiento en Alemania no altera el hecho de que Bellingham realmente es único, un talento generacional que ya ha dejado su huella en el juego y podría dominarlo en la próxima década. Pero él sigue siendo humano y está sujeto a las mismas limitaciones biológicas que enfrenta todo atleta.

Bellingham ha tenido tanto éxito en parte debido a la forma en que presta atención a cada aspecto del juego, desde la forma en que ha dominado cada posición en el mediocampo hasta la forma en que se cuida a sí mismo, se adapta a nuevos entornos e incluso la forma en que se relaciona con los medios de comunicación.

Pero también debe gestionar su carga de trabajo, tanto en los partidos como a lo largo de una temporada. Inglaterra y el Real Madrid también tienen un papel que desempeñar aquí, aunque nadie quiere ser el entrenador que rote a Bellingham, incluso si es para su propio bien y el beneficio a largo plazo del equipo. Pero Southgate y Bellingham necesitan pensar cuidadosamente cómo gestionar su carga de trabajo para que las actuaciones en Frankfurt y Colonia no se conviertan en una tendencia.

Inglaterra quiere y necesita ver más del Bellingham arrogante y dominante que apareció en Gelsenkirchen cuando regresen a la ciudad el domingo, ya que él tiene la clave para llevarlos hasta la final en Berlín y hacia ese esquivo primer trofeo internacional en 58 años.