¿Pueden los fichajes por el Mónaco salvar las carreras de Paul Pogba y Ansu Fati? Las estrellas caídas llegan a la Ligue 1 en encrucijadas contrastantes

Debido a su enfoque en descubrir joyas escondidas y pulir diamantes en bruto, el Mónaco no ha generado muchas olas en el mercado de fichajes desde el verano de 2013-14, cuando el presidente del club, Dmitry Rybolovlev, gastó poco menos de 150 millones de euros (£128m/$174m) en nuevos jugadores, incluidos los colombianos Radamel Falcao y James Rodríguez.

Uno podría argumentar fácilmente, entonces, que Pogba representaría el fichaje más destacado de los últimos diez años para Les Monegasques. Por ejemplo, el excentrocampista de la Juventus tiene 63 millones de seguidores en Instagram, más de 30 veces más que el Mónaco, y eso a pesar de que Pogba no ha jugado un partido de fútbol competitivo desde el 3 de septiembre de 2023 debido a una prohibición por dopaje.

Desde el principio, el francés aceptó su parte de culpa por tomar un suplemento recetado por un médico en Florida que llevó a niveles elevados de testosterona en su sistema, lo cual fue detectado por un test antidopaje después de un partido de la Serie A contra el Udinese, pero Pogba insistió todo el tiempo en que jamás había ingerido "con conocimiento o deliberadamente" una sustancia prohibida. Como resultado, luchó contra la prohibición de cuatro años que inicialmente le impuso el comité antidopaje de Italia (Nado), y el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) finalmente redujo su suspensión a 18 meses, dictaminando que si bien "el Sr. Pogba no estaba exento de culpa, y que, como jugador de fútbol profesional, debería haber tenido un mayor cuidado en las circunstancias," la infracción "no fue intencional".

"Finalmente la pesadilla ha terminado," dijo Pogba después de que su apelación fuera "parcialmente aceptada". "Puedo esperar con ansias el día en el que pueda seguir mis sueños de nuevo. Juego con integridad y, aunque debo aceptar que esta es una ofensa de responsabilidad objetiva, quiero dejar constancia de mi agradecimiento a los jueces del Tribunal de Arbitraje Deportivo que escucharon mi explicación. Este ha sido un período extremadamente angustiante en mi vida porque todo por lo que he trabajado tan duro se ha detenido."

Ahora, sin embargo, es libre para retomar una carrera de alto nivel que parecía estar terminada.

A los 22 años, Ansu Fati es 10 años más joven que Pogba, y sin embargo, hay igual de preocupación sobre si el español también ha terminado al más alto nivel.

Ahora parece que fue hace una eternidad, pero en 2019, Fati era el jugador joven más emocionante del fútbol mundial, una sensación goleadora de 16 años que rompía un récord tras otro en el Barcelona y deslumbraba al mundo de la misma manera que lo hace ahora Lamine Yamal.

Luego vino la lesión que lo cambió todo. El 7 de noviembre de 2020, apenas dos semanas después de que Fati se convirtiera en el segundo goleador más joven en la historia del Clásico, se rompió el menisco de la rodilla izquierda. El Barça dijo que el adolescente estaría fuera de acción durante cuatro meses. Sin embargo, no regresó hasta nueve meses después, y cuando lo hizo, no era el mismo jugador.

Hubo destellos del antiguo Fati durante la campaña 2022-23, en la que anotó 10 goles en todas las competiciones, pero el mero hecho de que el Barça lo cediera al Brighton la temporada siguiente mostró que el club había perdido la fe en un delantero a quien le habían otorgado el máximo honor al darle la icónica camiseta número 10 de Lionel Messi.

Desafortunadamente, Fati no logró impresionar en la Premier League, lo que significa que nunca hubo ninguna posibilidad de que su estancia temporal en el Amex se materializara en una transferencia.

El nombramiento de Hansi Flick como entrenador del Barca el verano pasado apenas mejoró la suerte de Fati, ya que se le encargó al alemán no solo mejorar al Barca, sino también hacerlo más apto físicamente. Por lo tanto, no fue una sorpresa ver al lesionado Fati con solo tres titularidades la temporada pasada y apenas 298 minutos de tiempo de juego total.

Según Mundo Deportivo, el atacante fue profundamente afectado por la forma en que fue tratado por el alemán y ahora ha aceptado a regañadientes que ya no tiene futuro en el Barcelona.

Por supuesto, los catalanes han estado intentando vender a Fati desde hace un tiempo, para crear algo de espacio en su masa salarial y generar algo de beneficio puro para aliviar sus problemas continuos con el fair play financiero. El problema es que no han podido encontrar un comprador para el frágil delantero. Sin embargo, el Mónaco está dispuesto a llevarse a Fati en préstamo con miras a un movimiento permanente.

Entonces, ¿qué esperanza tienen tanto Fati como Pogba de relanzar sus carreras en el principado?

Sin duda hay pocos lugares más privilegiados para jugar al fútbol que Mónaco. Sin embargo, el glamuroso paraíso fiscal también alberga a uno de los equipos más atractivos de Europa, gracias en gran parte al trabajo que está realizando en el Stade Louis II Adi Hutter.

Tras ganar títulos nacionales en su Austria natal y en Suiza, con Red Bull Salzburg y Young Boys, respectivamente, antes de alcanzar las semifinales de la Europa League con el Eintracht Frankfurt, el entrenador de 55 años asumió el mando de Mónaco en julio de 2023 e inmediatamente llevó al club de regreso a la Liga de Campeones tras finalizar como subcampeón en la Ligue 1.

El equipo de Hutter se anunció de inmediato como uno a tener en cuenta al vencer al Barcelona el pasado septiembre, y también derrotaron al Aston Villa en su camino hacia los play-offs de la fase de eliminación, donde fueron vencidos 4-3 en el global por el Benfica después de un emocionante empate 3-3 en el Estadio da Luz.

Los seguidores del fútbol francés no quedaron sorprendidos por la emocionante naturaleza de la campaña del Mónaco, dada la disposición de Hutter para permitir a talentos creativos como Eliesse Ben Seghir, Maghnes Akliouche y George Ilenikhena la libertad de expresarse.

"Para mí, el fútbol es entretenimiento," Hutter dijo a The Guardian a principios de este año. "Odio el fútbol aburrido: 15 pases alrededor de la línea defensiva y luego de regreso al portero. Me gusta jugar un estilo de fútbol inspirador. No significa que ganes todos los partidos, pero los espectadores esperan que juegues el balón hacia adelante. En el tercio ofensivo, digo: 'Chicos, ustedes son jugadores creativos.' No digo: 'Tienes que jugar este balón y este balón. Chicos, ganan dinero por su creatividad.'"

Uno podría imaginar, entonces, que Fati y Pogba disfrutarían jugando bajo la dirección de un entrenador tan ofensivamente inclinado.

Quizás aún más importante, Hutter parece precisamente el tipo de personaje adecuado para sacar lo mejor de Fati y Pogba. Como ha demostrado repetidamente con su manejo del anteriormente indisciplinado Denis Zakaria, el austriaco tiene habilidades excepcionales de gestión de personas.

"A veces, al inicio de mi carrera como entrenador, no podía entender que algunos jugadores no tuvieran la misma actitud que yo tenía como jugador", contó el excentrocampista a Getfootballnewsfrance.com. "Luego empiezas a aprender que cada jugador es otro ser humano, por lo que siempre hay muchas emociones y cuando no puedes controlarlas, puedes decir algo y puede ser demasiado.

"Pero ahora soy muy cuidadoso con esto. No hace diferencia si son viejos o jóvenes. A veces, alguien comete un error y aunque pueda estar decepcionado o enojado, puede suceder. Así que ahora construyo una relación [con el jugador] porque ¡yo también fui joven una vez!"

Es justo decir, entonces, que si Fati y Pogba se mudan a Mónaco, encontrarían un oído comprensivo en el Stade Louis II, uno más que dispuesto a escuchar sus recientes quejas con sus antiguos clubes.

Ciertamente, ambos hombres se sienten perjudicados. Fati cree que debería haber tenido más oportunidades para demostrar su valía en el Barça, y se ha informado que rechazó movimientos durante la ventana de invierno bajo la suposición errónea de que tendría más tiempo de juego en la segunda mitad de la temporada, mientras que Pogba ha criticado públicamente a la Juve por una percibida falta de apoyo durante su sanción por dopaje.

Fati obviamente tiene la juventud de su lado. Como incluso el director deportivo del Barça Deco señaló, "Hablamos de él como si tuviera 30 años, pero todavía tiene que crecer y aún tiene mucho que aprender". Mónaco parece el entorno ideal para que Fati haga ambas cosas, si puede mantenerse en forma (y eso es un gran 'si').

En cuanto a Pogba, no obtendrá una mejor oferta desde una perspectiva deportiva, dado la increíble cantidad de equipaje que lleva consigo a donde quiera que va.

Pudo haber ganado más dinero mudándose a Medio Oriente o la MLS, pero claramente siente que no solo puede reestablecerse como una fuerza principal en el fútbol europeo, sino también impulsarse de nuevo al equipo de Francia a tiempo para el Mundial de 2026 al convertirse en el líder de un equipo joven y emocionante que volverá a jugar la Liga de Campeones la próxima temporada.

"Estoy mental y físicamente preparado," le dijo a TF1, "y no puedo esperar para empezar de nuevo, a los 32, como si todavía fuera un niño."

Por supuesto, la inmadurez sigue siendo el principal problema de Pogba, lo que explica precisamente por qué la Juve estaba tan ansiosa por cancelar su colosal contrato y por qué ninguna de las élites de Europa está dispuesta a acercarse a él a pesar de que es un agente libre.

Sin embargo, al igual que Fati, Pogba representa una contratación de bajo riesgo que podría dar dividendos realmente altos para el Mónaco. De hecho, mientras que Hutter dice que es "más un entrenador de desarrollo" que "un bombero", estos son dos jugadores que vale la pena intentar rescatar.