Pueden Lionel Messi e Inter Miami pasar la prueba, son FC Cincinnati amenazas legítimas, qué esperar del San Diego FC y cinco historias clave para la temporada 2025 de la MLS

¿Fue la derrota de Miami ante Atlanta United el año pasado en los playoffs realmente tan grande como sorpresa? Claro, por el poder de las estrellas y el talento, realmente no debería haber estado cerca. Y sí, cuando tienes a Lionel Messi, realmente deberías ganar cada partido. Pero este deporte no funciona así.

Cualquiera que haya visto a Miami de manera consistente pudo ver que era un equipo lleno de estrellas, pero también terriblemente vulnerable al contraataque. Atlanta explotó lo que estaba a la vista, sacó lo mejor de un portero de 40 años y hizo que este equipo caramente ensamblado pareciera, bueno, promedio.

Pero han llegado cambios. Diego Gómez, una de las armas de ataque más potentes de Miami - que también ofrecía piernas defensivas valiosas - se ha ido. Leo Campana, un valioso delantero multiuso y corredor diligente, se ha marchado a New England.

Las caras nuevas, mientras tanto, ofrecen una combinación de trabajo sin balón y piernas extra en posiciones cruciales. Parece haber un entendimiento de que el joven de USMNT, Benjamin Cremaschi, puede dar un salto. Miami también espera que la temporada destacada de Yannick Bright sea más que solo un golpe de suerte.

Juntando todo, se han abordado algunas necesidades, mientras que el nuevo entrenador Javier Mascherano debería traer buenas vibraciones. ¿Será suficiente para cumplir con los sueños de la MLS Cup?

Algo debe establecerse: Miami son los claros favoritos para ganar la MLS Cup. Solo el talento lo dicta. Pero FC Cincinnati podría tener algo que decir al respecto. Lo peor ocurrió este invierno, cuando perdieron al candidato a MVP Lucho Acosta.

¿Su respuesta? Firmar a Evander, lo más parecido que hay disponible en la MLS en términos de talento. Sumado al gran desembolso por Kevin Denkey, un goleador probado en todos los niveles en Europa, Cincinnati ha tenido la clase de temporada baja que sugiere que tienen ambiciones serias.

El año pasado, fue su defensa la que finalmente colapsó. Y eso tendría sentido. Matt Miazga fue inmenso antes de sufrir una grave lesión de rodilla que terminó con su temporada. Para cuando llegaron a los playoffs, estaban exhaustos.

Pero el defensor del USMNT debería estar de vuelta en algún momento de esta temporada, y si Denkey es algo como su versión europea, ahora tienen un delantero de 20 goles por año en sus filas, junto con el tipo de creador de juego mágico y mercurial que los puede ayudar en los partidos difíciles. No, no tienen el mismo poder estelar que Miami. Pero podrían estar más equilibrados.

San Diego FC enfrenta una tarea difícil en la MLS. Primero, tienen que cultivar una base de fanáticos en una ciudad desconfiada de sus equipos deportivos. Luego, tienen que ofrecer un producto decente en el campo, idealmente, uno que pueda mantenerse a flote en la Conferencia Oeste. Hasta ahora, han luchado bien en ambos frentes. Hay un verdadero entusiasmo en torno al equipo, mientras que los fichajes de Luca de la Torre y Chucky Lozano ofrecen una mezcla de poder estelar y estilo europeo.

La pregunta sigue siendo: ¿será suficiente? La historia nos dice que las franquicias de expansión lo tienen difícil. Cincinnati fue pobre durante algunos años antes de acercarse al éxito. St. Louis ganó el Oeste en su primer año antes de tener una temporada bastante miserable en su segundo. Austin FC todavía no lo ha logrado.

Es probable que el equipo del sur de California termine en algún lugar entre los dos. Lozano anotará algunos goles, mientras que una base decente a su alrededor debería mantenerlos bien. Si se cree en el leve - sí, leve - rumor sobre Kevin De Bruyne y un movimiento en julio, entonces parecen mucho más como un equipo de playoffs.

Por ahora, parece que nadie lo sabe. Y ahí radica la diversión de todo esto.

Por un breve momento, parecía posible: Neymar venía a la MLS. Todos soñamos por un segundo. Allí estaba, el brillante brasileño, potencialmente en la Ciudad del Viento, burlándose de los defensores y desafiando el frío del medio oeste para llevar al equipo de Gregg Berhalter de vuelta a la relevancia de la MLS.

Tanto por eso. Neymar ahora es jugador de Santos. Adelantémonos seis meses, y bien podría estar vistiendo el rosa del Inter Miami.

Pero habrá alguien que venga después. Se ha asumido, desde hace tiempo, que Antoine Griezmann jugará en la MLS. Le encanta América, y ha dejado claro que quiere hacer lo suyo aquí. Los rumores sobre De Bruyne simplemente no desaparecen.

El regreso de Miguel Almirón a Atlanta y la llegada de Wilfried Zaha a Charlotte prueban que esta sigue siendo una liga atractiva. Si sumamos a Marco Reus y Olivier Giroud el año pasado, no hay duda de que la MLS todavía tiene un atractivo, incluso con el dinero de la Saudi Pro League rondando.

Al analizar ambas conferencias, el Este parece tener una ventaja. Se podría decir que los mejores tres equipos - Miami, Cincinnati y Atlanta - juegan en la conferencia. El Oeste, mientras tanto, es variado. LAFC debería estar allí, especialmente si Olivier Giroud recuerda cómo marcar goles. Pero una repetición del LA Galaxy parece improbable, con Riqui Puig enfrentándose a la rehabilitación de una lesión.

Existe entonces una oportunidad para que otros se involucren. Las adquisiciones de Paul Arriola y Jesús Ferreira deberían dar a Brian Schmetzer y Seattle algo de valiosa experiencia, además de algunos goles más. Dallas hizo una declaración real al traer a Acosta.

También hay margen para que el Real Salt Lake continúe construyendo sobre la temporada pasada. En cualquier caso, parece ser una temporada de oportunidades para que esos equipos de playoffs de nivel medio hagan una declaración real. Uno o dos fichajes, o incluso solo una buena racha de forma, podrían ser suficientes para hacer que todo suceda.