Puede que Lionel Messi no siempre gane en Inter Miami, pero jugar en la MLS ya es mucho más divertido que en el PSG

La etapa de Messi en el Paris Saint-Germain se estaba convirtiendo en un aburrimiento hacia el final. Estaba claro incluso antes de la Copa del Mundo de 2022 que no estaba totalmente metido en el proyecto. Tenía un ojo puesto en Qatar, y aunque continuó entregando por momentos, carecía de esa presencia característica que lo había convertido en el mejor del mundo en Barcelona. La chispa estaba allí: tiros libres, esfuerzos encrespados, asistencias, pero el fuego (movimiento constante, regates laberínticos) no se encontraba por ningún lado.

Los abucheos llovieron sobre el argentino ya en febrero, el extremo inexplicablemente culpado por los fracasos del PSG en Europa, sin importar que fueron los errores defensivos los que lo llevaron a salir de la Liga de Campeones. Tal enfado vio amargada la experiencia de Messi en París. Aquí estaba el más grande de todos los tiempos, recibió una nueva oportunidad después de ser expulsado de su antiguo club, siendo abucheado por sus propios fanáticos.

Messi, hay que decirlo, no siempre estuvo por encima de la culpa. Muchas veces se lo criticó por no saludar a los hinchas después de los partidos, cosa que no es obligatoria, pero para su histeria "es lo que corresponde". También hubo cierto descuido en su juego por la falta de conexión con el equipo por fuera de Mbappé. Pero así fue Messi, que en el peor periodo de su carrera marcó 22 y dio 33 asistencias en 58 partidos. ¿Qué más podrían pedir los fanáticos del PSG?

Desde entonces ha trascendido que el 10 se sintió mal en la capital francesa. Admitió que a su familia nunca le gustó mucho la ciudad y sugirió que nunca fue un ambiente cómodo. Como era de esperar, reveló que nunca había querido dejar Barcelona. Fue, efectivamente, una devolución de dos años, 24 meses de contaminación del legado.

Y ahora la resurrección. La victoria en la Copa del Mundo ciertamente ayudó, con Messi asegurando el único trofeo que faltaba en su colección, para silenciar a los pocos detractores que tenía. El argentino ciertamente no lo hizo todo solo, pero los obsesivos del 'GOAT' de Twitter se quedaron sin municiones. También dejó abierta la carrera del argentino, unos últimos años para hacer exactamente lo que le apetecía. Miami no era su primera opción, quería volver a Barcelona, pero podría ser la más entretenida.

Desde que prometió oficialmente su futuro con Inter Miami en un contrato inicial de 18 meses, Messi se ha esforzado por hacer que todo esto sea lo más divertido posible. Comenzó con algunas llamadas telefónicas a viejos amigos. Busquets fue el primero en descolgar, fichando por el club poco después de Messi. Jordi Alba fue el siguiente, y está listo para unirse al equipo en algún momento dentro de la próxima semana.

Según los informes, Luis Suárez está en proceso, aunque no se producirá ningún movimiento hasta fines de 2023 después de que Gremio rechazó la oferta de Miami para traerlo a mitad de la temporada brasileña. Y, quizás lo más improbable, se ha vinculado a Andrés Iniesta. El español ha refutado repetidamente las afirmaciones de que se mudará a otro lugar después de que expirara su contrato con el Vissel Kobe japonés, pero el jugador de 39 años afirmó en su última entrevista con el club que quería continuar su carrera en otro lugar.

¿El mundo realmente necesita ver a la mitad del equipo ganador del triplete de Barcelona en 2015 reunido, casi ocho años después? Tal vez no. El fútbol no será tan bueno; simplemente no puede ser. Pero si este ha de ser el canto del cisne de Messi, ¿por qué no puede ser también el de los demás?

Los días de Suárez en el fútbol están contados, en este momento. Alba ya no es lo suficientemente bueno para la máxima categoría de España. Iniesta se comprometió a hacer del Vissel el equipo más grande de Asia cuando se unió al club, un esfuerzo que fracasó. Pero, ¿qué mejor manera de olvidar eso que pateando una pelota con algunos de tus viejos amigos en los Estados Unidos?

Esto no será todo fácil. Los cinco, si todos terminan en Miami, no podrán jugar todos los partidos juntos, y habrá momentos en que serán superados por piernas más jóvenes. Aún así, siempre será un evento, unos 90 minutos para sentirse bien, dos horas de pura vibra futbolística. Y tal vez eso es justo lo que Messi y sus antiguos compañeros se merecen.

En su entrevista de despedida del PSG, Messi habló extensamente sobre la presión de jugar en el club. Era claro para ver desde el exterior, también. Cada paso fue cuestionado, cada paso murmurado. Si el PSG perdía o dejaba puntos en el camino, algo que hacían mucho con Christophe Galtier, el argentino era el primero en ser reprendido por la afición.

Se suponía que el Barça era el pico de la presión futbolística de Messi, la ciudad que lo había criado esperando que cumpliera. Pero eso siempre fue aceptado debido al apego de Messi a la insignia y al amor inquebrantable de los fanáticos. Si Messi fracasó en el Barcelona, todavía lo amaban, porque le importaba. Pero en el PSG, esa intensidad constante estuvo allí sin adulación incondicional, y claramente pasó factura. Messi estaba visiblemente descontento al final de su mandato en París.

Ahora, sin embargo, no hay ninguna presión. El argentino puede ser tan exitoso o miserable como quiera. Miami podría ganar todos los juegos 5-0 o perderlos 3-1. Messi está aquí para ser observado, no para ser juzgado. Es, en efecto, demasiado grande para ser criticado por el foro del fútbol americano y la MLS. También ayuda que Miami sea, objetivamente, un mal equipo de fútbol. Actualmente están últimos en la Conferencia Este de la MLS y a 12 puntos de un lugar en los playoffs.

Esto es notable, sobre todo porque la liga ha reestructurado su formato de playoffs, permitiendo que más de la mitad de cada conferencia pase a la postemporada. En este punto, es más fácil llegar a los playoffs que perderlos. Messi llega a Miami, pues, a un equipo que tiene muy pocas expectativas a la altura. Es probable que Miami necesite ganar al menos nueve de sus últimos 12 juegos, una tarea difícil considerando que solo han ganado cinco partidos de la MLS en toda la temporada.

Incluso un cambio dramático en la forma podría llevarlos a quedar fuera de la contienda. Messi, entonces, puede ser tan cautivador o vago como quiera. Si lleva a Miami a los playoffs, será otro Messi-ismo clásico, una reiteración de su estatus de GOAT. Si falla, será a través de un valiente esfuerzo. ¿Y qué si no podía arrastrar al último equipo a un lugar en los playoffs? Messi ha pasado toda su carrera jugando bajo un inmenso escrutinio. Ahora, puede vibrar efectivamente durante una temporada.

Kim Kardashian consiguió la primera foto. Lebron James recibió un abrazo. Luego, fue DJ Khaled, seguido de Diddy y Camila Cabello. Todos ellos también han tenido acceso exclusivo. Kardashian se tomó fotos en la cancha antes del debut de Messi. LeBron irrumpió desde su suite justo al lado del banco de Inter Miami. DJ Khaled de alguna manera se coló en el túnel, gritándole a Messi en medio de un mar de mascotas jóvenes visiblemente confundidas.

Este es el ambiente que Messi ha cultivado a través de dos juegos relativamente sin sentido hasta el momento. La Leagues Cup no es relevante para la carga de playoffs de la MLS de Miami. Aún así, Messi, con su sola asistencia, ha reunido a un grupo de A-Listers generalmente reservados para las alfombras rojas, convirtiendo estos juegos en eventos de celebridades. El estadio DRV PNK, que alguna vez fue un magro conjunto de gradas a 45 minutos de Miami, ahora es un lugar donde la gente va a ser vista.

Es un poco irónico para Messi. Aquí hay un jugador que odia ser el centro de atención, pero siempre lo ha atraído en virtud de ser muy bueno en lo que hace. A su edad, no hay nada aparentemente llamativo en el juego de Messi. Se ha convertido en el futbolista de un verdadero aficionado al fútbol, despiadadamente eficiente en su majestuosidad. Aquí no se desperdicia energía, no hay pasos adicionales, movimientos innecesarios. Eso casi va en contra de la historia de Miami de atletas llamativos (ver James, Lebron para más). También es una extensión de la razón por la que Messi quería salir del PSG. Quería que las cámaras se fueran.

Sin embargo, esta vez, no hay ninguna amenaza detrás de la lente. Lebron no lo abucheará. DJ Khaled no se burlará. No será trolleado por Kim K en Twitter si Miami pierde. Aquí hay ojos, pero son de adulación. Messi básicamente ha montado una fiesta en Miami, sin quererlo en apariencia.

Inter Miami ha ganado sus dos primeros partidos en los que ha jugado Messi. Su debut llegó con aquel famoso lanzamiento de falta y posterior celebración. El segundo, su inicio inaugural para el club, terminó con una victoria por 4-0, con tres contribuciones de goles para el argentino y un papel crucial en el cuarto.

Esta es quizás la mejor versión de Messi que se encuentra en South Beach, el jugador que puede hacerse cargo de un juego y dominarlo sin necesitar el balón todo el tiempo. Habrá concursos en los que levantará a sus compañeros de equipo, haciendo que los jugadores sólidos parezcan de clase mundial. El beneficiario más reciente es el mediocampista finlandés Robert Taylor, quien consiguió un doblete el martes por la noche.

Pero también puede haber partidos menos impresionantes, después de un vuelo de 2.000 millas a Seattle, en los que un Messi de piernas largas aparenta su edad. Miami simplemente podría ser superado por jugadores más frescos y en mejor forma. En esta liga, el atletismo significa mucho. Hay, sencillamente, mejores deportistas que él en la MLS.

Pero en realidad no importa. No hay valor para este trofeo, para esta liga, para el argentino. Este es el canto del cisne, el final de una brillante carrera. Messi seguirá queriendo ganar partidos de fútbol: el espíritu competitivo no es algo que simplemente desaparezca. No es un jugador vago, ni desinteresado. Esto no es un día festivo, y los oponentes tampoco se lo pondrán fácil.

En cambio, es una oportunidad, tanto para los fanáticos como para Messi. Los resultados son irrelevantes, los hinchas adoradores están allí simplemente para experimentar lo que nunca hubieran tenido si él se hubiera quedado en Europa: ver jugar al fútbol al mejor de todos los tiempos. Y tal vez, después de casi 20 años de presión, ese tipo de patadas con un propósito podría ser una manera perfecta de terminar las cosas.