¿Puede Bruno Fernandes ganar la Europa League por su cuenta? ¡El Manchester United está hambriento de goles con Rasmus Hojlund y Joshua Zirkzee teniendo dificultades, pero el capitán podría llevarlos hasta el final!

Fernandes demostró su valor para el United de la manera más obvia al anotar un hat-trick en su último partido de la Europa League para llevarlos a una victoria por 4-1 sobre la Real Sociedad. Fue el momento culminante de un reciente período de éxito para el capitán, quien había lanzado un tiro libre contra el Arsenal en el partido anterior y luego continuó con dos asistencias y un gol propio en la victoria contra el Leicester antes del parón internacional.

El United no ha marcado en sus dos partidos desde que regresaron a la acción, pero Fernandes ha seguido demostrando su clase en los dos últimos encuentros contra Nottingham Forest y Manchester City. El problema fue que sus compañeros de equipo, como suele ser el caso, no estaban a su nivel.

Eso fue más evidente en el derbi, cuando Fernandes estuvo en el corazón de todos los movimientos del United, pero fue repetidamente decepcionado por un mal control o un disparo apresurado al gol. Patrick Dorgu y Alejandro Garnacho fueron los principales culpables y, en un momento del primer tiempo, después de que Dorgu errara un pase de Fernandes por encima del arco, fue tentador concluir que al portugués le hubiera ido mejor no pasándole a nadie y simplemente intentar el gol él mismo.

Ver a Fernandes crear tantos momentos prometedores solo para verlos no concretarse, era fácil entender por qué se frustra tanto en el campo. Y aunque Keane cree que la tendencia de Fernandes a emocionarse cuando las cosas no van bien para el United es un signo de mal liderazgo, Rubén Amorim argumenta que es entrañable.

"Él realmente lo siente. A veces la frustración que ves, que todos ven y tal vez dicen que no es algo bueno en un capitán, es una señal de que lo quiere con tantas ganas. Este es el tipo de jugador que queremos y no se irá a ninguna parte porque ya se lo he dicho yo," dijo Amorim a principios de este mes, respondiendo a un informe de los medios que afirmaba que el Real Madrid estaba interesado en llevarse a Fernandes de las manos del United.

"Quiero a Bruno aquí porque tal vez en los momentos más bajos de nuestra temporada él … queremos ganar la Premier League nuevamente, así que queremos que los mejores jugadores continúen con nosotros. Tiene 30 años, pero aún es muy joven porque juega 55 partidos cada temporada y, entre asistencias y goles, siempre está ahí para nosotros. Es el tipo de jugador que queremos aquí, así que no se va a ningún lado."

Amorim no solo aprecia a Fernandes por su pasión. Sabe que su compatriota es, de lejos, su mejor jugador, el que puede marcar la diferencia y a menudo lo hace. Dijo después del derbi: "Eso [valor para el United] está claro, pero puedes mirar a los otros equipos, tienen jugadores que son esenciales. Si miras al Liverpool, es [Mohamed] Salah, la diferencia que hace. Bruno es nuestro jugador en ese departamento. Así que lo está haciendo bastante bien".

Y parte de la razón por la que Fernandes es tan esencial es porque sus compañeros han quedado tan cortos. Solo mira a sus compañeros de ataque. El capitán es el jugador más productivo del equipo, con 16 goles y 15 asistencias en todas las competiciones. Amad Diallo y Alejandro Garnacho están en la lista, con nueve goles y siete asistencias cada uno.

Amad, sin embargo, ha estado fuera de acción durante los últimos dos meses y se espera que regrese al final de la temporada. Y cabe señalar que las estadísticas de Garnacho han sido infladas por sus hazañas en la Carabao Cup, particularmente sus dos goles y dos asistencias contra el Barnsley de la League One, que representan un cuarto de sus participaciones en goles a lo largo de la temporada.

Los jugadores que deberían estar contribuyendo más, dadas sus posiciones, son Rasmus Hojlund y Joshua Zirkzee, pero ambos están quedando lamentablemente cortos. Hojlund, a quien el United fichó por £72m (€92m) en 2023 después de descartar un posible movimiento por Harry Kane, solo ha anotado una vez en sus últimos 24 partidos y su racha sin goles no puede siquiera ser atribuida a una mala definición. Más preocupante aún es que no está creando ningún peligro.

Su falta de amenaza fue destacada por una publicación viral en redes sociales que mostraba que Harry Maguire tenía una tasa más alta de goles esperados en nueve minutos contra el Nottingham Forest que Hojlund en sus 15 apariciones anteriores. Hojlund recientemente rompió una racha de 22 partidos sin marcar cuando anotó contra el Leicester. En todas las competiciones, ha marcado ocho goles y ha dado dos asistencias adicionales.

Zirkzee, el único atacante que el United fichó en verano, tiene seis goles y dos asistencias. El holandés ha estado impresionando discretamente en las últimas semanas, después de haber sido humillado por sus propios aficionados cuando su temprana sustitución contra el Newcastle fue aplaudida por grandes secciones de Old Trafford. Se está volviendo más efectivo en el juego de construcción y sus pies rápidos pueden abrir a los oponentes. Pero su mayor fortaleza sigue siendo crear peligro alrededor del área en lugar de dentro de ella. Cuando empezó solo en el frente contra el Nottingham Forest, el United fue en gran medida inofensivo, lo que llevó a Amorim a traer a Hojlund para ayudar.

La realidad es que a pesar de gastar £105 millones ($134 millones) en dos delanteros, el United sigue teniendo grandes problemas para encontrar el gol. Amorim ve signos claros de que el equipo está mejorando, pero no puede escapar al hecho de que sus jugadores están luchando por hacer algo fundamental para ganar partidos. Dijo después del derbi: "Estamos mejorando. Creamos algunas oportunidades y luego tenemos el mismo problema de siempre, la falta de goles".

Fernandes es uno de los pocos jugadores capaces de resolver ese problema y necesita adelantarse más y asegurarse de que es él quien se coloca en las mejores posiciones. Recientemente, ha redescubierto su habilidad para disparar desde la distancia, anotando de tiros libres contra el Everton y el Arsenal y disparando desde el borde del área contra el Leicester. Y necesita hacer más de eso. Sus compañeros de equipo también pueden ayudar. El regreso de Kobbie Mainoo de una lesión debería mejorar el juego de construcción del equipo, permitiendo a Fernandes avanzar más en lugar de quedarse atrás y orquestar el juego.

A pesar de lo que algunos piensan, Fernandes preferiría no hacerlo todo él mismo. Se preocupa apasionadamente por sus compañeros de equipo. Organizó y pagó una salida nocturna del equipo en febrero, también invitando al personal del club, en un intento de elevar la moral y construir el espíritu de equipo. Se preocupa por sus colegas, ayudando a los recién llegados a adaptarse o poniendo un brazo sobre los que están pasando por un mal momento.

Vean cómo condenó a los aficionados que habían abucheado a Zirkzee y lanzó una apasionada defensa de su compañero. O cómo elogió a Altay Bayindir después de sus heroicas actuaciones en los penales contra el Arsenal. O cómo respondió a los comentarios insultantes de Sir Jim Ratcliffe sobre ciertos miembros del equipo.

"Intento ser el mejor capitán que puedo para mis compañeros de equipo, trato de ayudar a todos de la mejor manera que puedo y de la mejor manera que sé", dijo Fernandes el mes pasado, respondiendo a las críticas de Keane sobre su liderazgo. "Tengo muchas cosas que mejorar, no solo como capitán, sino como jugador, como persona, como ser humano y eso está bien. La crítica siempre será parte y me ayudará a crecer y entender que todavía hay un largo camino por recorrer."

También desestimó rápidamente una pregunta que cuestionaba si merecía más que los dos trofeos (FA Cup y Carabao Cup) que ha ganado en cinco años en Old Trafford. "No, merezco lo mismo que mis compañeros de equipo. Estoy en el mismo barco que ellos. Si aún no he dado todo al club, o más al club, es porque no lo merezco y eso es todo. Al igual que todos los demás en ese vestuario, como todos los demás, no soy diferente a nadie. No importa cuánto hagas, cuánto anotes, cuánto asistas, eso no cambia nada. Se trata del equipo, se trata del éxito del club."

Hablaba como un verdadero capitán y recientemente ha estado jugando como uno también. Otro ejemplo de que Keane se equivoca sobre él. Pero tiene razón sobre su talento. Fernandes es el jugador más talentoso del club. Suficientemente talentoso para llevar al United a la gloria de la Europa League.