Previa de la temporada 2025-26 del Manchester City: El equipo de Pep Guardiola está desesperado por recuperar su título, pero ¿siguen siendo lo suficientemente buenos?

A pesar de todo el éxito que han tenido en los últimos 12 años, los aficionados del City son naturalmente pesimistas y la sensación general es que recuperar su título será extremadamente difícil. La caída desde la temporada pasada aún está fresca en la memoria y la competencia nunca ha sido más feroz. 

Aunque han llegado algunos nuevos y emocionantes reclutas, palidecen en comparación con la escala de la afluencia de talento de primer nivel en Liverpool, mientras que el Arsenal se ha vuelto más consistente y finalmente ha añadido un delantero de primer nivel a sus filas con Viktor Gyokeres. Es difícil imaginar que el City no extrañará la capacidad de Kevin De Bruyne para conjurar algo de la nada y su rendimiento inevitablemente también dependerá de si Rodri vuelve a su mejor nivel, lo cual está lejos de estar garantizado después de sufrir una lesión tan brutal el año pasado y luego al lastimarse la ingle en junio.

El estado de ánimo entre los jugadores, sin embargo, es claro. No han olvidado lo que sucedió la temporada pasada y la única forma de mejorar las cosas es llevar a cabo un resurgimiento. "Hay mucha culpa entre los jugadores, en el entrenador, en todos por no hacerlo mejor la temporada pasada", dijo el nuevo capitán Bernardo Silva. "Un equipo con nuestra experiencia, con nuestra calidad, incluso con las lesiones, no podemos rendirnos tan fácilmente como lo hicimos. Deberíamos haberlo hecho mejor para superar esta situación. Sobre competir por el título, ni siquiera lo intentamos."

Pero el centrocampista portugués, que podría estar entrando en la etapa final de su carrera de nueve años con el City al agotar su contrato, también enfatizó que las cosas serán diferentes. "Creo que a nivel emocional definitivamente hemos vuelto. En términos de tener hambre de nuevo, hemos regresado."

El nuevo director deportivo del City, Hugo Viana, ciertamente no ha tenido reparos en hacerse notar desde que cambió de Sporting CP para reemplazar a Txiki Begiristain. El portugués ha realizado cinco fichajes en verano por un total de £153 millones ($206 millones), después de que Begiristain cerrara su última ventana de transferencias en enero gastando £180 millones.

Tijjani Reijnders, quien se unió desde el AC Milan por £46 millones, es un dinámico mediocampista box-to-box que parece destinado a marcar muchos goles. Rayan Ait-Nouri, una inteligente compra de £31 millones desde Wolves, hará que el equipo sea mucho más amenazante por los costados incluso si pudiera llevar a perder posesión más a menudo. 

Rayan Cherki tiene licencia para emocionar, pero su progresión irregular desde que debutó con el Lyon a los 16 años invita a cierta cautela. Se siente como un sucesor ligeramente decepcionante de Kevin De Bruyne después de que dejara el club tras una década dorada y más tarde se uniera al Napoli como agente libre. Sin embargo, hay poco riesgo con Cherki ya que solo costó £30 millones.

El City ha comprado dos nuevos porteros: el tercero en la elección Marcus Bettinelli del Chelsea y James Trafford, quien ha vuelto al club desde Burnley por £27 millones. Trafford ha prometido luchar contra Ederson por el puesto de No. 1, aunque todavía existe la posibilidad de que el brasileño parta hacia Galatasaray y se estén llevando a cabo conversaciones con el Paris Saint-Germain por Gianluigi Donnarumma. El adolescente noruego Sverre Nypan se ha trasladado desde Rosenborg por £12.5 millones, movimiento que ha pasado desapercibido, en gran medida porque se espera que sea cedido inmediatamente.
Además de la salida de De Bruyne, ha sido algo así como el final de una era para los ganadores del triplete del City ya que Jack Grealish se ha mudado a Everton en préstamo, mientras que Kyle Walker también ha partido hacia Burnley tras una irregular etapa en préstamo en el AC Milan. Se espera que James McAtee también salga permanentemente hacia Nottingham Forest, lo que generará £30 millones en beneficio puro como graduado de la academia. 

Yan Couto y Maximo Perrone han realizado transferencias permanentes al Borussia Dortmund y al Como, respectivamente, después de pasar la temporada pasada en préstamo. La llegada en enero Vitor Reis ha sido cedido al Girona, mientras que Juma Bah, quien aún no ha jugado para el City, ha sido cedido al Niza después de haber jugado previamente para el Lens. El portero Scott Carson ha dejado el City después de cuatro años en los que solo hizo dos apariciones. Savinho podría unirse al éxodo después de que Tottenham abriera conversaciones con el City sobre el extremo brasileño.

City ha tenido preparativos altamente inusuales para la próxima temporada debido a su participación en la Copa Mundial de Clubes en junio. Trataron el torneo renovado como una especie de gira de pretemporada, con Guardiola rotando a su equipo entre partidos y aún así logrando que City liderara su grupo al ganar tres juegos. Pero su campaña se vino abajo en los octavos de final cuando el Al-Hilal de Joao Cancelo los venció 4-3 en un emocionante partido en tiempo extra.

La salida temprana de City ante el equipo de la SPL fue embarazosa dado que eran uno de los favoritos para ganar la competencia, mientras que la lesión en la ingle de Rodri - que descarriló su progreso después de perderse casi toda la temporada con un ligamento cruzado desgarrado - fue un golpe adicional. La ventaja fue que pudieron tomar su descanso antes y tuvieron dos semanas extra para prepararse para la campaña que si hubieran llegado a la final. 

El equipo de Guardiola solo regresó a los entrenamientos el 28 de julio y el único vistazo que han tenido los aficionados fue en su sesión de entrenamiento inaugural y en su amistoso contra el equipo de la Serie B, Palermo, que también pertenece al club CFC. Ganaron fácilmente a los italianos 3-0, con Reijnders desempeñando un papel estelar y anotando dos veces después de un gol en la primera mitad de Erling Haaland. El noruego anotó en cuatro de los cinco partidos, enviando otra advertencia ominosa a las defensas antes de la nueva campaña.

Jeremy Doku se mostró letal durante la Copa Mundial de Clubes mientras que Ait-Nouri también impresionó. Foden también dio un paso atrás hacia su mejor nivel en EE. UU., anotando tres veces y consiguiendo una asistencia a pesar de solo haber comenzado un partido. Pero un golpe en el tobillo durante los entrenamientos le impidió enfrentarse a Palermo y podría hacer que se pierda el inicio contra Wolves junto con Rodri y Mateo Kovacic.

Guardiola admitió la temporada pasada que había retrasado la renovación de su equipo por lealtad a los jugadores que habían ganado tanto con él solo para admitir el error de sus caminos. También ha revelado que sentir un sentido de responsabilidad por los problemas del equipo el año pasado es lo que lo motivó a firmar un contrato de dos años en noviembre pasado, explicando: "No quería decepcionar al club".

No hay un solo aficionado del City que no crea que Guardiola sigue siendo el hombre adecuado para el trabajo y vale la pena recordar que el año después de esa aburrida campaña 2016-17, la primera del catalán en Inglaterra, el City se llevó el título al acumular 100 puntos. Y la última vez que entregaron su corona de la Premier League, en 2020, terminaron logrando una racha ganadora histórica de cuatro títulos consecutivos. 

Y, sin embargo, también hay una sensación de que Guardiola está exhausto y al borde del agotamiento. Recuerden cómo se rascó la cabeza tan fuerte que le dejó cicatrices durante el empate 3-3 con el Feyenoord. Se sometió a una cirugía en 2023 para tratar un problema de espalda que había sufrido durante 12 años, aunque destacó en una reciente entrevista reveladora con GQ que lo más importante es su mentalidad, diciendo "la mente lo es todo". 

Era un poco preocupante, entonces, escucharlo decir también: "El trabajo de un entrenador, y no estoy solo hablando de mí mismo, sino de todos mis colegas, es un trabajo 24/7. De lo contrario, no puedes hacerlo. El peso sobre tus hombros es enorme. Tienes una responsabilidad con muchas personas que confían en ti: los jugadores, el presidente, el director deportivo. Es ese miedo a decepcionarlos lo que me impulsa".

Guardiola está evolucionando constantemente y será intrigante ver si la llegada de Ait-Nouri lo hace volver a abrazar a los laterales voladores después de moverse hacia laterales invertidos y más estrechos. Cómo busca sacar lo mejor de Haaland será otra subtrama fascinante, particularmente con un nuevo elenco de jugadores traídos para ayudar a alimentar al goleador noruego.

El entrenador en jefe ha renovado su equipo de personal de apoyo, reclutando al ex número dos de Jürgen Klopp, Pep Lijnders, y a otro ex empleado del Liverpool en el especialista en jugadas a balón parado James French. El exdefensor del City, Kolo Touré, también se ha unido como entrenador asistente.

A pesar de todas las caras nuevas en el City este verano, la que todos querían ver más era la de Rodri. El City todavía no ha perdido un partido de la Premier League en el que el español haya jugado desde noviembre de 2022 y solo han perdido dos veces en todas las competiciones. Pero cuando estuvieron sin su pilar en el centro del campo durante la mayor parte de la temporada pasada, fueron derrotados 16 veces.

No es de extrañar, entonces, que Foden dijera sobre el regreso del español para la próxima campaña: "Eso es lo principal. Obviamente le tomará un poco de tiempo volver a su plena forma física y agilidad porque es una lesión tan larga, pero todos sabemos lo que Rodri puede hacer. Es imparable. Jugar junto a él es increíble. Te hace sentir seguro. No pierde el balón y lo hace todo."

Guardiola dio muchas advertencias la temporada pasada sobre el peligro de traer de vuelta al talismán de su equipo demasiado pronto y que sufriera una recaída, así que debe haber estado maldiciéndose cuando se lesionó la ingle contra el Al-Hilal. El entrenador ha insinuado que Rodri podrá jugar algunos minutos en los primeros tres partidos del City, pero no cree que esté "realmente en forma" hasta después del parón internacional de septiembre. 

El City necesitará que Rodri esté lo más en forma posible para entonces porque se enfrentan al Manchester United y al Arsenal, además de comenzar su campaña en la Liga de Campeones. Y deben esperar no haber perdido ya puntos valiosos contra Wolves, Tottenham y Brighton sin su centrocampista todoterreno.

Puede sonar extraño describir a un jugador de 27 años que ya se había dado a conocer en el AC Milan como una estrella emergente, pero hay tanta emoción alrededor de Reijnders y parece que tendrá un impacto masivo. El mediocampo fue un área de gran debilidad para el City la temporada pasada porque además de perder a Rodri por toda la temporada, tuvieron períodos sin Kovacic y les faltó seriamente algo de energía. 

Ilkay Gundogan regresó, pero no era el mismo jugador que se fue dos años antes y que había dictado el mediocampo del City durante los siete años anteriores y colaborado con una cantidad considerable de goles. Reijnders parece que puede llenar ese vacío y ha dicho que quiere "aprender mucho" de Gundogan.

Reijnders anotó 15 veces para el Milan la temporada pasada y demostró su ojo para el gol al marcar dos en el amistoso contra el Palermo. "Sabíamos que es un jugador especial llegando al área. Le encanta hacer eso", dijo Guardiola. "Marcó dos goles y tuvo un rendimiento fantástico como el resto de sus compañeros. Puede jugar como mediocampista defensivo, pero le encanta llegar al área para ayudar a nuestros delanteros como Erling y Omar [Marmoush] y a cualquiera que juegue allí. Estamos realmente complacidos."

Guardiola añadió que "la gente en Italia lo conoce perfectamente" y el neerlandés está a punto de ser igualmente venerado en Inglaterra.

Dado que el City ha ganado seis títulos en nueve temporadas bajo el mando de Guardiola y el hecho de que el catalán nunca ha pasado dos años sin ganar un título de liga en toda su carrera como entrenador, la realidad es que cualquier cosa menos recuperar el título de manos de Liverpool será considerado un fracaso. Los £330 millones gastados en nuevos fichajes desde enero, aunque otros clubes también han gastado mucho dinero últimamente, solo añaden presión al City.

En lo que respecta a Bernardo, no es necesariamente levantar trofeos lo que importa, sino asegurarse de que el City esté en la lucha en cada competición: "Queremos que las cosas vuelvan a la normalidad y la normalidad en el club es luchar por cada título". 

Sin embargo, dado que el City quedó fuera de las dos competiciones principales en febrero tras su derrota agregada de 6-3 ante el Real Madrid, el listón ha bajado y hay un margen enorme para mejorar. Deben asegurarse de no caer en la misma trampa en la Liga de Campeones y llegar a una posición en la que estén preocupados por no siquiera alcanzar los play-offs de eliminación directa. 

Terminar dentro de los ocho primeros en la fase de liga y asegurar un pase directo a los octavos de final debería ser una prioridad y luego deberían aspirar a llegar al menos a los últimos cuatro de la principal competición europea.

Si pueden volver al top dos de la Premier League y perseguir a quien gane el título hasta abril o incluso mayo, la temporada al menos habrá sido una mejora respecto a la anterior.

Jugador de la Temporada: Rodri. Mientras se mantenga en forma, el español será el pegamento que mantenga unido al City.

Mayor decepción: Rayan Cherki. El extravagante francés tiene un talento increíble, pero sus tendencias individualistas lo harán un ajuste difícil dentro del colectivo de Guardiola y, a diferencia de Lyon, ya no será un pez grande en un estanque pequeño.

Mejor fichaje: Tijjani Reijnders. El energético holandés sacudirá el centro del campo del City, que es algo lento, y les dará más poder de fuego en el área.

Máximo goleador: Erling Haaland. ¿Quién más? El noruego anotó más del triple de goles que sus competidores más cercanos en el equipo y volverá a llenarse de goles, decidido a recuperar la Bota de Oro que le arrebató Mohamed Salah.

Destino europeo: El City terminará entre los ocho mejores en la Fase de Liga de la Liga de Campeones antes de ser eliminado en las semifinales por el Real Madrid.

Posición en la liga: Cuarto. El City no se ha fortalecido lo suficiente en las áreas adecuadas y el portero y el lateral derecho siguen siendo áreas problemáticas, mientras que el Liverpool y el Arsenal serán demasiado fuertes para ellos y el Chelsea también terminará por encima de ellos.