Previa de la temporada 2025-26 del Chelsea: Los renacidos Blues de Enzo Maresca son aspirantes al título tras un verano transformador

Por primera vez en mucho tiempo, hay un aire de verdadero optimismo en torno al Chelsea en vísperas de la nueva temporada, gracias en gran parte a un periodo de tres meses que ha sido transformador tanto para su perspectiva a corto como a largo plazo.

Primero, se aseguró el regreso a la Liga de Campeones mediante un cuarto puesto en la liga, mucho antes de lo previsto si se cree a Maresca. Luego, un 'importante' trofeo en forma de la Conference League, ya que los Blues superaron fácilmente al Real Betis en la final en Polonia. Finalmente, y lo más notable de todo, el Chelsea logró un triunfo improbable en la Copa Mundial de Clubes, desmantelando a los campeones europeos París Saint-Germain en el espectáculo bajo el ardiente sol de Nueva Jersey.

El fútbol ha sido excelente también, con la paliza inspirada por Cole Palmer al PSG como la culminación del trabajo de Maresca a lo largo de lo que fue una agotadora primera campaña en el banquillo. Este periodo le ha dado a Chelsea una plataforma tangible, y hay una sensación entre la afición de que su club finalmente está de vuelta donde pertenece después de años en el desierto.

Esa serie de éxitos en un periodo tan corto ha generado un ambiente optimista en el club, con la emoción alimentada por otra ventana de transferencias prolífica tanto en términos de llegadas como de salidas, y una pretemporada breve pero muy positiva.

Chelsea a menudo ha sido acusada de tener un enfoque errático en la ventana de transferencias desde la adquisición de BlueCo hace tres años, y con razón. Pero a pesar de otro aluvión de transacciones, un enfoque más dirigido sugiere que se han aprendido lecciones y se ha recuperado mucho dinero en medio de una increíble rotación, mientras que el modelo enfocado en la juventud podría estar dando frutos.

Por fin, los londinenses del oeste se han movido para reforzar el departamento de delanteros de manera importante, gastando un total de £90 millones ($121m) para fichar a Liam Delap y Joao Pedro de Ipswich y Brighton respectivamente. El extremo inglés Jamie Gittens es otra adición al ataque, llegando desde Borussia Dortmund, mientras que sabemos desde hace tiempo que el joven prodigio brasileño Estevao Willian se uniría a la causa después de que se acordara un traspaso de £56m ($71m) con Palmeiras el verano pasado. Parece que el Chelsea está decidido a continuar con esta ráfaga de gastos en jugadores de ataque, también, con Xavi Simons del RB Leipzig y el excluido del Manchester United Alejandro Garnacho ampliamente esperados para llegar antes de que la ventana se cierre el 1 de septiembre.

En el centro del campo, la llegada de Dario Essugo también fue acordada con antelación con el Sporting CP, y en la defensa, el joven de 19 años Jorrel Hato es considerado un fichaje clave a largo plazo. Este último podría ser lanzado directamente al ruedo después de que Levi Colwill sufriera una lesión en el ligamento cruzado anterior, con Chelsea supuestamente reacio a entrar de nuevo en el mercado por un reemplazo.

Los Blues podrían estar acercándose a un gasto de £250m ($336m) este verano, pero eso ha sido facilitado por algunos impresionantes negocios de salida. Más notablemente, Noni Madueke ha completado un traspaso por una gran cantidad de dinero al Arsenal por más de £20m ($27m) de ganancia después de dos temporadas y media regulares en Stamford Bridge, mientras que casi todo los £46m ($62m) desperdiciados en Joao Felix el año pasado podrían ser recuperados (si se cumplen los complementos) después de que Al-Nassr hizo su llamado.

En otros lugares, el mediocampista ocasional Kiernan Dewsbury-Hall ha sido vendido al Everton por más o menos la misma tarifa pagada al Leicester el año pasado, y el Chelsea casi ha duplicado su dinero vendiendo al portero Djordje Petrovic, que se ha unido al Bournemouth por £25m ($34m). Burnley ciertamente ha ayudado a equilibrar los libros, fichando a los graduados de la academia Cobham Bashir Humphreys y Armando Broja y al mediocampista no deseado Lesley Ugochukwu por alrededor de £55m ($74m) en total, en lo que parece ser un negocio increíble en papel. Los porteros Kepa Arrizabalaga y Marcus Bettinelli también se han ido por pequeñas tarifas, uniéndose a Arsenal y Manchester City respectivamente.

Strasbourg, el club hermano de los Blues, ha sido aprovechado de manera importante, con el olvidado mediocampista Mathis Amougou vendido al lado de la Ligue 1 con pérdidas, donde se une a los cedidos Kendry Paez, Mike Penders y Mamadou Sarr. El delantero Marc Guiu ha comenzado un préstamo en la Premier League en Sunderland.

A pesar de todo eso, todavía queda mucho trabajo por hacer, con el club decidido a deshacerse de jugadores como Raheem Sterling, Ben Chilwell, Axel Disasi, Christopher Nkunku, Carney Chukwuemeka Y Renato Veiga antes de que cierre la ventana en esta última renovación de la plantilla.

Chelsea tomó la sabia decisión de reducir sus preparativos de pretemporada este año tras sus hazañas en el Mundial de Clubes a principios del verano, y esperan beneficiarse de ello a largo plazo ante el temor de lesiones y fatiga que afecten al equipo a medida que avanza la campaña.

En lugar de embarcarse en una gira lejana, los Blues organizaron dos amistosos en Stamford Bridge contra Bayer Leverkusen y AC Milan durante el transcurso de un fin de semana, una semana antes del inicio de la temporada, con los jugadores habiendo regresado solo unos días antes. Perder a Colwill en el primer día de entrenamiento es sin duda un gran golpe.

No obstante, los dos partidos solo han servido para aumentar las expectativas de cara al inicio de la temporada 2025-26, con los anfitriones a pleno rendimiento y sus nuevos fichajes brillando en las victorias de 2-0 y 4-1 con solo dos días de diferencia. Contra Leverkusen, los aficionados vieron por primera vez a Estevao con la camiseta del Chelsea y no decepcionó, abriendo el marcador con un acabado calmado y siendo una amenaza con su regate durante todo su tiempo en el campo.

Pedro completó la victoria al final del partido con su cuarto gol en tres partidos para el club, habiendo sobresalido en el Mundial de Clubes tras unirse al equipo a mitad del torneo, e hizo cinco contra el Milan dos días después con un cabezazo temprano antes de que Delap anotara un doblete para cerrar una cómoda victoria sobre el equipo de 10 hombres del Rossoneri. Obviamente es una muestra pequeña, pero Chelsea parece estar en un buen momento a medida que comienza la cuenta regresiva para el inicio.

Ha habido un cambio notable en el tono de Maresca a medida que se acerca la nueva temporada, con el italiano reconociendo claramente el progreso que se ha hecho en los últimos meses. De hecho, cree que su equipo podría estar al borde de un desafío por el título, después de haber insistido repetidamente en que estaban algo lejos la temporada pasada.

"Creo que hace un año estábamos muy lejos de los que dominaban el fútbol inglés," comentó recientemente en el canal de YouTube Men in Blazers. "Y creo que ahora estamos bastante cerca, y ojalá podamos seguir mejorando, y estar aún más cerca y tratar de competir por el título."

Entonces, ¿cómo pretende lograrlo? Maresca fue fiel a su reputación como un entrenador muy táctico y analítico la temporada pasada, desplegando una formación fluida de 4-2-3-1 que requiere jugadores capaces de jugar en múltiples roles - con laterales invirtiendo o avanzando, mediocampistas retrocediendo y extremos ingresando hacia el centro. También le gusta rotar, y eso será esencial tras el regreso a la Liga de Campeones.

El negocio de fichajes del Chelsea refleja que no deberíamos esperar muchos cambios en ese sentido, con el sistema ya altamente adaptable. Pedro y Hato pueden jugar en diferentes posiciones ofensivas y defensivas respectivamente, al igual que la posible llegada de Simons, mientras que Essugo proporciona una cobertura muy capaz para Caicedo o la opción de un doble pivote más sólido detrás de Palmer, con Romeo Lavia como una opción ahí también.

Será muy interesante ver el efecto en cadena de la participación de Simons en la posición de Palmer; tener al holandés en el rol de No.10 liberaría al talismán de los Blues para jugar como un medio-extremo itinerante fuera del flanco derecho, donde posiblemente sea más amenazante - algo que el PSG atestiguaría.

Al decidir quién tomaría este galardón hace un año, GOAL optó por Moises Caicedo, y después de una campaña como jugador de la temporada para el Chelsea en 2024-25, realmente no necesitamos buscar más esta vez.

La defensa de los Blues mejoró enormemente la temporada pasada, gracias en gran parte al incansable ecuatoriano protegiendo frente a la línea de fondo y realizando una cantidad ridícula de trabajo como un destructor de medio campo siempre presente, aunque igualmente hábil para progresar en el juego como para lanzarse a las entradas.

Caicedo se ha reafirmado firmemente como uno de los mejores en su posición en los últimos 18 meses después de un comienzo difícil en Stamford Bridge, y con Rodri del Man City todavía luchando con su condición física, el joven de 23 años es posiblemente el mejor mediocampista defensivo del planeta en el momento de escribir esto.

Estará decidido a continuar en esa línea, y el Chelsea lo va a necesitar frente a una defensa inestable que perderá a Colwill y probablemente carecerá de experiencia en ciertas ocasiones mientras jugadores como Aaron Anselmino y Hato proporcionan cobertura.

Chelsea tiene una plantilla llena de jóvenes jugadores muy valorados y relativamente desconocidos, pero es difícil pasar por alto un nombre en particular para este título. Mucha gente habrá oído hablar de Estevao a estas alturas, pero muy pocos lo habrán visto en acción dado que ha estado desarrollando su carrera fuera del radar en Brasil hasta este momento.

Habla mucho de su potencial que no ha habido muchos fichajes nuevos -entre la gran suma que BlueCo ha financiado- que hayan generado tanto entusiasmo entre la afición en tiempos recientes, pero Estevao ha capturado la imaginación, y los primeros indicios son que cumplirá con su creciente reputación.

En el escenario internacional por primera vez, el adolescente brilló en el Mundial de Clubes para su ahora ex club Palmeiras, marcando un gol extraordinario contra Chelsea en los cuartos de final. Después de unirse a sus nuevos compañeros de equipo tras el torneo, un gol en su debut contra el Leverkusen sugiere que no tardará en adaptarse.

El arquetipo del atacante brasileño, con habilidad, visión, velocidad y producto final, Estevao parece listo para tomar por asalto la Premier League a pesar de su delgada figura y su juventud.

Esta es la pregunta en los labios de todos los asociados con el Chelsea, pero la respuesta probablemente solo se aclarará una vez que la temporada esté en plena marcha. Se han visto formidables desde el final de la temporada pasada, con esa victoria sobre el PSG ciertamente cambiando perspectivas y expectativas, pero ¿podrán realmente desafiar a equipos como Liverpool y Arsenal de manera seria?

Como hemos mencionado, Maresca claramente siente que su equipo es capaz de luchar por más que solo un final en los cuatro primeros esta temporada. "Cuando estás en Chelsea, el objetivo siempre tiene que ser ganar partidos y títulos", dijo en esa misma entrevista. "Este es el mínimo requerido. Así que vamos a intentarlo."

Desde la perspectiva de los aficionados, la clasificación para la Liga de Campeones será el requisito mínimo desde el comienzo, pero si, como la temporada pasada, hacen un comienzo fuerte y se encuentran en la conversación por el título en Navidad, esta vez se esperará que mantengan su desafío por mucho más tiempo, con un tercer puesto representando una temporada muy exitosa.

No habrá expectativa de ganar la Liga de Campeones, pero el Chelsea sabrá mejor que nadie que cualquier cosa puede suceder en la principal competición de clubes de Europa y deberían aspirar a los cuartos de final como punto de partida. Como de costumbre, llegar a fases avanzadas en las competiciones de copa domésticas será lo habitual, y ofrecerán una buena oportunidad de lograr plata si una inesperada lucha por el título no tiene éxito.

Para entender qué tan rápido podría cambiar el estado de ánimo, fue hace solo cuatro meses que Maresca fue abucheado y enfrentó cánticos de "imbécil" por parte de los aficionados visitantes mientras el Chelsea iba perdiendo contra el Fulham en Craven Cottage, con sus esperanzas de clasificación para la Liga de Campeones en grave peligro. Su mayor enemigo probablemente será la fatiga y las lesiones después de una temporada que se prolongó bien entrado el verano.

Jugador de la Temporada: Cole Palmer. Se espera que el nuevo talismán del Chelsea vuelva a su mejor nivel en la temporada 2025-26, con su demolición en solitario del PSG en el Mundial de Clubes como un signo ominoso de lo que está por venir.

Mayor decepción: Liam Delap. Proclamado como un gran negocio por £30m ($40m), parece que Delap tendrá que luchar con uñas y dientes por su lugar en el XI de Maresca debido al rápido comienzo de Pedro, y podría quedarse corto en cuanto a las expectativas como resultado.

Mejor fichaje: Xavi Simons. Un jugador que encaja en la política de transferencias enfocada en la juventud pero que es probablemente ya élite, Simons podría ser transformador para el ataque del Chelsea (si y cuando se cierre el trato), liberando a Palmer para jugar en el papel amenazante y de libre movimiento en el que prospera.

Máximo goleador: Cole Palmer. Realmente no importa que el Chelsea finalmente haya firmado un par de delanteros más, Palmer será el goleador más mortífero de los Blues en la nueva campaña, pero Pedro ha demostrado que también puede contribuir.

Suerte europea: Cuartos de final de la Liga de Campeones. De vuelta en los grandes momentos después de regresar a la élite del fútbol europeo, el Chelsea siempre tiene una oportunidad justa en la UCL, y para un equipo joven e inexperto, llegar a los últimos ocho se consideraría un éxito.

Posición en la liga: Tercera. Es realmente atrevido, pero el triunfo del Chelsea en el Mundial de Clubes y la manera en que lo lograron ha cambiado el ánimo, con optimismo de que, con el tiempo, este equipo es capaz de algo especial, y terminar por delante del nuevo Manchester City de Pep Guardiola constituiría una muy buena temporada.