Presionar a Unai Simón, marcar a Lamine Yamal y frenar a Rodri: el plan de Inglaterra para vencer a España en la final de la Eurocopa 2024 y poner fin a 58 años de sufrimiento

Unai Simón ha jugado en tres torneos importantes con España y ha cometido errores costosos en cada uno de ellos. Su monumental error le regaló un gol a Croacia en la Euro 2020; su débil mano ayudó a Japón a triunfar en la Copa del Mundo de 2022; su falta de control le dio otra vez a Croacia un regalo en forma de penalti en este torneo de Alemania.

Terminó salvando ese penalti y ha tenido un torneo sólido, pero aún luce incómodo en el juego de pases de alto riesgo que España elige y puede fallar si Inglaterra lo presiona alto. Phil Foden ha liderado la presión alta de Inglaterra y Southgate debería idear un plan específico para poner al portero del Athletic Club en problemas.

Lamine Yamal y Nico Williams se roban los flashes, pero Rodri sigue siendo el jugador crucial de España. Ha dirigido el espectáculo desde el mediocampo, dictando el juego como lo ha hecho toda la temporada para el Manchester City. También está en una increíble racha invicta con su país, perdiendo por última vez un partido en marzo de 2023, mientras que solo ha perdido una vez para el City desde noviembre de 2022.

Esa sola marca lo convierte en una presencia formidable, pero Inglaterra tiene tres jugadores del City en sus filas que entrenan junto a él todos los días y pueden señalar sus pocos puntos débiles. También tienen a Kobbie Mainoo, quien se enfrentó a Rodri en el primer partido que perdió en 18 meses, la derrota en la final de la FA Cup ante el Manchester United, cuando el adolescente marcó un gol.

El United utilizó a Bruno Fernandes como un falso nueve para entrar al mediocampo y mantenerse encima de Rodri, y aunque la falta de movilidad de Harry Kane hace que sea difícil, Jude Bellingham podría hacer ese trabajo. El hecho de que el español sea uno de sus principales rivales por el Balón de Oro significa que tampoco le faltará motivación.

Ir a los penaltis no suele ser una estrategia recomendada para los equipos de Inglaterra del pasado, pero Southgate ha mejorado de manera contundente el récord de su combinado en los tiros desde los once metros. Y cuando se trata de enfrentar a España, tienen la historia de su lado, después de vencerlos en penaltis en los cuartos de final de la Eurocopa 1996, cuando Southgate estaba en la cancha.

Inglaterra ha ganado tres de sus cuatro definiciones por penaltis bajo la dirección del entrenador, mientras que España tiene un registro mixto desde los 12 pasos, ganando la Nations League de 2023 en penaltis pero saliendo de sus últimos tres grandes torneos por esa vía. Lo peor de todo fue su actuación contra Marruecos en Qatar, cuando perdieron 3-0.

La perfecta tanda de Inglaterra contra Suiza les hará creer que pueden prevalecer en los penaltis contra España, especialmente si Jordan Pickford vuelve a hacer su tarea.

España podría ser mejor equipo en general, pero Inglaterra parece tener mejor plantilla y banquillo. Solo hay que ver el hecho de que, contra los Países Bajos, pudieron recurrir a Cole Palmer y Ollie Watkins, quienes contribuyeron a un total combinado de 66 goles en la Premier League la temporada pasada.

Ivan Toney hizo una pequeña pero vital contribución desde el banquillo contra Eslovaquia, mientras que Eberechi Eze fue valiente cuando fue llamado en el mismo partido y contra Suiza.

Mikel Merino marcó el gol ganador después de ingresar contra Alemania, pero España no tiene la calidad estelar en la que Inglaterra puede apoyarse, por lo que Southgate debe hacer pleno uso de sus opciones.

Francia demostró que te arriesgas mucho al enfrentarte a Yamal, por lo que Inglaterra necesita mostrar respeto al jugador destacado del torneo y futuro astro mundial. Y eso significa mantenerse encima de él, restringir su movimiento y, tal vez, darle un poco de tratamiento brusco.

La reciente formación 3-4-3 de Inglaterra facilita el doble marcaje a Yamal e incluso podría haber un argumento para darle titularidad nuevamente a Kieran Trippier, para asegurarse que el adolescente tenga el menor espacio posible.

Inglaterra también deberá vigilar al otro velocista de España, Nico Williams, pero Kyle Walker es especialista en carreras y lo hará bien, en teoría.

España se ha visto formidable en Alemania porque se han vuelto más dinámicos que los equipos de Luis Enrique y Julen Lopetegui, mientras siguen luciendo cómodos con la posesión.

Pero una vez que pierden el balón, pueden parecer desorganizados, con Georgia poniendo en apuros a La Roja por un breve lapso después de tomar la delantera en el partido de octavos de final.

Una vez que Inglaterra tenga éxito en ganar el balón, necesitarán moverlo rápidamente, buscando llegar a Bukayo Saka por la derecha o conseguir que llegue a Foden al espacio.