Power Ranking del Mundial 2026: Una sensacional España toma el primer lugar de Argentina mientras la Inglaterra de Thomas Tuchel sube en la clasificación y las deficiencias de Alemania quedan expuestas

La decisión de la FIFA de otorgar a Oceanía un puesto garantizado en el Mundial 2026 hizo que la clasificación de Nueva Zelanda para las finales por primera vez desde 2010 fuese un trámite, ya que no tienen nada remotamente parecido a rivales dignos en la OFC. Como dijo el defensor Michael Boxall después de que los All Whites avanzaran con una victoria por 3-0 sobre Nueva Caledonia, "Hemos pasado por desilusiones en [campañas anteriores], pero una vez que el torneo se expandió, esperábamos esto de nosotros mismos".

La pregunta ahora es si pueden causar algún tipo de impacto en América del Norte el próximo año. Mucho dependerá obviamente del sorteo, y la victoria amistosa de verano sobre Costa de Marfil ofreció algunos motivos para el optimismo, pero es difícil tener confianza en las perspectivas de un equipo clasificado en el puesto 82 del mundo que fue vencido en casa y fuera por Australia este mes.

De hecho, todavía solo han ganado 11 partidos contra equipos no pertenecientes a la OFC en los últimos 15 años, y el delantero del Nottingham Forest Chris Wood es el único jugador verdaderamente de primera clase en el equipo de Nueva Zelanda. Así que, esencialmente, solo estarán apuntando a una primera victoria en las finales, y verán a dónde los lleva eso.

Jordania hizo historia el 5 de junio al clasificarse por primera vez para la Copa del Mundo, desatando escenas de celebración en la capital Ammán y en todo el país. Una victoria de 3-0 sobre Omán, que vino gracias a un hat-trick de Ali Olwan, dejó a Al Nashama al borde de asegurar un lugar en las finales, y se aseguró un puesto entre los dos primeros en el Grupo B de la AFC gracias a la victoria de 2-0 de Corea del Sur sobre Irak, que estaba en tercer lugar, más tarde ese día.

Obviamente, no se espera mucho de Jordania en las finales del próximo año. La mayoría del equipo de Jamal Sellami juegan en su tierra natal, aunque el extremo estrella Mousa Tamari ha pasado la mayor parte de su carrera en Europa, y dejó Montpellier por Rennes a principios de este año.

Jordania, que está clasificada en el puesto 64 del mundo, también ha estado mejorando constantemente en los últimos años e incluso sorprendió a Corea del Sur en su camino a un segundo puesto en la Copa Asiática de 2023 en Catar.

Después de numerosos intentos fallidos y no poca angustia, Uzbekistán finalmente hará su primera aparición en las finales de la Copa del Mundo el próximo verano.

La clasificación no fue nada sencilla, con Srecko Katanec obligado a dejar el cargo de entrenador en enero debido a una enfermedad. Sin embargo, el excentrocampista Timur Kapadze terminó el trabajo que el esloveno había comenzado al asegurar un empate sin goles lleno de tensión contra Emiratos Árabes Unidos el 5 de junio, lo que garantizó un lugar entre los dos primeros en el Grupo A de la AFC.

La confianza dentro de un grupo de jugadores muy unido se incrementó aún más con la victoria 1-0 sobre Irán en la final de la Copa de Naciones de la CAFA el lunes, lo que convirtió en siete los partidos sin recibir goles en sus últimos 10 encuentros.

Está claro, entonces, que las indudablemente escasas esperanzas de Uzbekistán de avanzar a la fase de eliminatorias en la Copa del Mundo dependerán de una sólida defensa liderada por el defensa central del Manchester City, Abdukodir Khusanov, aunque también hay talento en ataque: el capitán Eldor Shomurodov está en las filas de Roma y ahora juega para el Istanbul Basaksehir, que también recientemente fichó al emocionante extremo de 21 años Abbosbek Fayzullaev.

Nunca hubo realmente dudas sobre que Túnez alcanzara las finales de la Copa del Mundo por tercera vez consecutiva. Sin embargo, su clasificación no estuvo exenta de drama, con los Águilas de Cartago asegurando el primer puesto en el Grupo H de la CAF con un gol en el minuto 94 de Mohamed Ali Ben Romdhane en Guinea Ecuatorial.

Por supuesto, el entrenador Faouzi Benzarti - quien regresó al cargo en febrero, más de una década después del final de su anterior mandato - se habrá sentido más alentado por el hecho de que su equipo logró asegurar su lugar en América del Norte sin conceder un solo gol.

A pesar de su impresionante récord defensivo, sin embargo, Túnez tendrá un gran desafío para llegar a las etapas eliminatorias de la Copa del Mundo por primera vez, dada su escasez de calidad en el ataque.

El tan esperado nombramiento de Mauricio Pochettino como el nuevo entrenador de la USMNT se anunció hace un año con gran fanfarria, y el reinado del argentino comenzó con una alentadora victoria por 2-0 sobre Panamá en Austin. Sin embargo, Pochettino no es un hacedor de milagros y la magnitud de la tarea que tiene por delante se ha hecho dolorosamente evidente, con los estadounidenses perdiendo siete de sus 17 partidos desde entonces, una serie ignominiosa que incluye algunas derrotas preocupantes ante Turquía, Suiza y Corea del Sur.

Aún más preocupante, se han planteado preguntas sobre el carácter de ciertos jugadores, incluido Christian Pulisic, cuya relación con Pochettino ha sido objeto de gran debate desde que el delantero del AC Milan se saltó la Copa de Oro de verano para descansar después de una larga temporada en la Serie A. En consecuencia, la victoria por 2-0 sobre Japón el martes proporcionó algo de alivio para Pochettino y Pulisic, quien tuvo su mejor juego para el equipo nacional en bastante tiempo.

Sin embargo, sería un error leer demasiado en una victoria sobre un equipo japonés que mostró 11 cambios con respecto al que empató con México la semana pasada, y Pochettino es muy consciente de que se requiere una gran mejora si la USMNT quiere siquiera igualar su avance a los octavos de final de la Copa del Mundo de 2022.

Irán aseguró su lugar en la Copa del Mundo 2026 al venir de atrás dos veces para empatar 2-2 con Uzbekistán, que ocupa el segundo lugar, en Teherán en marzo, un resultado que garantizó al equipo local terminar entre los dos primeros en el Grupo A de la AFC. Mehdi Taremi demostró ser decisivo, con el delantero del Olympiacos anotando ambos goles de su país, aunque una vez más fue apoyado hábilmente por Sardar Azmoun.

Irán no tiene una reserva de jugadores particularmente amplia, como se resaltó en su pobre actuación en la decepcionante derrota ante Uzbekistán en la Copa de Naciones CAFA 2025, pero ciertamente no carecen de experiencia y un equipo que actualmente ocupa el puesto 20 en el mundo no debe subestimarse. Este será su cuarto torneo consecutivo y, con un sorteo favorable, podrían salir de la fase de grupos por primera vez en el séptimo intento.

Sin embargo, es posible que no tengan seguidores en los EE. UU., ya que el presidente estadounidense Donald Trump recientemente implementó una nueva prohibición de viajar para 12 países, incluido Irán. Se ha hecho una exención que debería aplicarse a jugadores, personal y familias asociadas, pero no es aplicable al seguidor promedio, lo cual ha arrojado una sombra considerable sobre la clasificación de Irán.

Australia confirmó su participación en la Copa del Mundo de 2026 de manera contundente al ganar de visitante en Arabia Saudita el 10 de junio (cuando simplemente evitar una derrota por cinco goles habría sido suficiente), pero fue la victoria 1-0 sobre Japón cinco días antes la que efectivamente aseguró la clasificación. Si el equipo de Tony Popovic no hubiera derrotado a los Blue Samurai, su tarea en Jeddah habría sido mucho más difícil, y tuvieron problemas para hacerse con el balón en Perth. Sin embargo, el impresionante gol de Aziz Behich en el minuto 90 resultó decisivo en todo sentido.

Los Socceroos ahora esperan con ansias su sexta participación consecutiva en las finales, pero, tal como están las cosas, este equipo sin estrellas no parece capaz de igualar las actuaciones de octavos de final logradas en 2006 y 2022. 

Aun así, tanto las actuaciones como los resultados han mejorado desde que Popovic sucedió a Graham Arnold como entrenador en septiembre pasado, y los jóvenes emocionantes Mohamed Toure, Nestory Irankunda y Alessandro Circati llamaron la atención en la victoria de los 'Soccer Ashes' sobre Nueva Zelanda en Auckland.

Canadá es un equipo en ascenso bajo Jesse Marsch, como lo demuestra el hecho de que han pasado del puesto 40 al 28 en el ranking mundial este año. No ha sido un camino fácil, por supuesto. La derrota en los cuartos de final de la Copa Oro de la CONCACAF en junio ante Guatemala fue una gran vergüenza, pero los Canucks han respondido bien a ese revés, con victorias consecutivas en amistosos en Europa, sobre Rumania y Gales. 

Tampoco se debe olvidar que poco después de asumir el cargo en mayo del año pasado, Marsch llevó a Canadá a un cuarto lugar en la Copa América 2024, lo que posiblemente sea el mayor logro en la historia del fútbol del país. El desafío ahora, por supuesto, es hacer un impacto aún mayor en la Copa Mundial 2026. Canadá solo ha clasificado para las finales en dos ocasiones anteriores (1986 y 2022) y perdió todos sus partidos de grupos en ambas ocasiones.

Sin embargo, Marsch cuenta con un delantero de primera clase en Jonathan David, mientras se cree que el capitán Alphonso Davies, quien se rompió el ligamento cruzado anterior en la victoria de la Liga de Naciones sobre EE. UU. en marzo, estará de regreso en acción, y en su mejor nivel, mucho antes de que los canadienses busquen hacer su propia pequeña historia en la Copa Mundial.

Paraguay ha recorrido un largo camino en el último año, y el entrenador Gustavo Alfaro es la principal razón de ello.

La Albirroja cayó en el primer obstáculo en la Copa América del verano pasado, perdiendo los tres partidos del grupo, lo cual resultó en el despido de Daniel Garnero. Alfaro ha obrado maravillas desde que asumió el cargo, con Paraguay logrando la clasificación para el Mundial gracias principalmente a un cambio inmediato de forma que los vio vencer a Brasil, Argentina y Uruguay durante una racha invicta de 10 partidos.

Su progreso se vio frenado por una derrota 1-0 ante Brasil en Sao Paulo en junio, pero Paraguay aseguró un lugar en las finales del Mundial por primera vez desde 2010 gracias a un empate sin goles nada sorprendente con Ecuador antes de concluir su campaña con una victoria 1-0 en Perú.

Así que, aunque Alfaro no cuenta con atacantes de clase mundial, tiene una brillante línea defensiva liderada por el veterano central del Palmeiras, Gustavo Gómez, que es muy difícil de descomponer.

Jaime Lozano llevó a México a la gloria de la Copa Oro en 2023, pero fue despedido después de la pésima campaña en la Copa América del año pasado en la que El Tri fracasó estrepitosamente al no poder salir de lo que se esperaba fuera un grupo muy sencillo con Jamaica, Venezuela y Ecuador. Como consecuencia, Javier Aguirre está de vuelta al mando y, esta vez, cuenta con la asistencia del legendario Rafael Márquez, quien está previsto para asumir como entrenador principal después del Mundial.

Ciertamente ha sido un comienzo movido para el tercer mandato de Aguirre, con México recuperándose de una sorprendente derrota en el primer partido ante Honduras (¡durante el cual el entrenador fue golpeado por una lata de cerveza arrojada por un aficionado local!) para luego ganar la Liga de Naciones en marzo, antes de reclamar otro trofeo en junio con una victoria 2-1 sobre EE.UU. en la final de la Copa Oro en Houston. 

Un par de actuaciones poco impresionantes en empates amistosos con Japón y Corea del Sur ha sembrado dudas sobre si El Tri es realmente lo suficientemente bueno para llegar a los cuartos de final del Mundial - pero vale la pena señalar que la última vez que lo hicieron fue la última vez que fueron anfitriones del torneo...

¡El inicio de la era de Gennaro Gattuso ha sido tan entretenido como el hombre mismo! Bajo el sorpresivo sucesor de Luciano Spalletti, los Azzurri han marcado cinco goles en dos partidos consecutivos por primera vez en su historia, pero concedieron cuatro en el alocado enfrentamiento del lunes con Israel y solo lograron llevarse los tres puntos que tanto necesitaban gracias a un gol en tiempo de descuento de Sandro Tonali.

Gattuso estaba justo orgulloso de la forma en que sus jugadores respondieron a un revés tras otro (la falta de lucha fue una de las principales razones por las que Spalletti fue despedido en junio), pero fue el primero en admitir que la fragilidad defensiva de Italia quedó expuesta en la victoria por 5-4, que describió como el partido más loco en el que había estado involucrado.

Entonces, aunque Italia ha mejorado sus posibilidades de al menos llegar a los play-offs, todavía están en riesgo de perderse su tercer Mundial consecutivo, dado que aún están seis puntos por detrás de Noruega en el Grupo I de la UEFA (aunque habiendo jugado un partido menos). 

Nestor Lorenzo ha hecho un gran trabajo desde que se hizo cargo de Colombia en junio de 2022, llevando a Los Cafeteros a la final de la Copa América del verano pasado antes de asegurar un lugar en la Copa del Mundo con un juego de sobra.

James Rodríguez fue clave para su clasificación, con la estrella revelación de la Copa Mundial 2014 abriendo el marcador de manera muy adecuada en la victoria por 3-0 sobre Bolivia que garantizó a su país un lugar entre los seis primeros en la CONMEBOL, pero la estrella del Bayern Munich, Luis Díaz, también fue inmenso.

Colombia ciertamente no carece de calidad: Jhon Arias, Richard Ríos y Daniel Muñoz son todos jugadores talentosos, mientras que Jhon Durán es un verdadero comodín. Sin embargo, los apostadores serán cautelosos al respaldar a un equipo que pasó seis partidos sin ganar antes de finalmente llegar a la meta contra Bolivia.

El primer parón internacional de la nueva temporada fue muy bien para Bélgica, quien anotó seis goles sin respuesta contra Liechtenstein y Kazajistán, con Kevin De Bruyne marcando tres veces en total. Es justo decir, entonces, que el veterano centrocampista ofensivo se sentirá mucho más positivo sobre su decisión de continuar jugando al fútbol internacional de lo que estaba después del empate 1-1 con Macedonia del Norte en junio.

Sin embargo, las esperanzas de Bélgica de finalmente poner fin a su sequía en torneos importantes todavía son difíciles de medir, dado el bajo nivel de los oponentes contra los que están jugando en el Grupo J de la UEFA. De hecho, todavía parece que la mejor oportunidad de De Bruyne de ganar algo con los Diablos Rojos ya pasó, que es algo sobre lo que él mismo ha sido abierto en el pasado.

Pensamos que habíamos visto lo último de Luka Modric después de la devastadora eliminación de Croacia en la primera ronda de la Eurocopa, pero el ganador del Balón de Oro tiene todas las posibilidades de capitanear a su país en el Mundial, a los 40 años de edad. De hecho, Croacia está bien encaminada hacia la clasificación después de ganar sus cuatro partidos en el Grupo L de la UEFA hasta ahora, una impresionante racha de forma que incluye una demolición de 5-1 de la República Checa y una goleada de 4-0 a Montenegro.

Por supuesto, persisten dudas sobre la continua dependencia de Croacia no solo de Modric, sino también de Ivan Perisic (36) y Andrej Kramaric (34). Aun así, Petar Sucic y Franjo Ivanovic (ambos de 21 años) han surgido como prospectos emocionantes, y si hay algo que sabemos sobre los que terminaron en tercer lugar en el Mundial de 2022 en Catar, es que les encanta desafiar las probabilidades.

Marcelo Bielsa está llevando a Uruguay al Mundial y eso es una noticia alegre para cualquiera que ame a los personajes coloridos y el fútbol de ataque. 'El Loco' es uno de los entrenadores más icónicos en la historia del fútbol y será optimista sobre las posibilidades de su equipo de dar una o dos sorpresas el próximo verano.

Además de vencer a Brasil en su camino hacia las semifinales de la Copa América 2024, Uruguay también le quitó cuatro puntos a la Selección durante su campaña de clasificación para el Mundial, e incluso sorprendió a Argentina en Buenos Aires.

Los dos veces campeones del mundo han encontrado un poco difícil conseguir victorias en 2025, pero jugaron bien en su victoria decisiva por 3-0 sobre Perú y un equipo que contiene a Darwin Núñez, Giorgian de Arrascaeta y Federico Valverde será digno de ver en América del Norte.

Japón se convirtió en el primer equipo en clasificarse para la Copa del Mundo el 20 de marzo al vencer a Bahréin con goles de Daichi Kamada del Crystal Palace y Takefusa Kubo. Será la octava aparición consecutiva en las finales para los Samuráis Azules, que fueron una de las revelaciones de la edición anterior en Catar, donde sorprendieron a Alemania y España en su camino hacia los octavos de final antes de perder desafortunadamente ante Croacia en penales.

El objetivo declarado ahora es alcanzar los cuartos de final por primera vez, pero si pueden hacerlo ya es un gran tema de discusión intensa en Japón. El entrenador Hajime Moriyasu ciertamente tiene un once inicial fuerte y asentado, que presenta a Kaoru Mitoma del Brighton y está maravillosamente bien liderado por Wataru Endo del Liverpool, pero había dudas persistentes sobre la profundidad del equipo incluso antes de que un equipo experimental fuera derrotado por Estados Unidos en un amistoso.

No obstante, muchas de las superpotencias tradicionales del Mundial definitivamente querrán evitar enfrentar a un equipo dinámico y bien equilibrado que anotó 30 goles en la clasificación mientras solo concedía tres.

La participación de Corea del Sur en la Copa del Mundo del próximo verano no sorprenderá a nadie, dado que Los Guerreros Taeguk han participado en los 10 últimos torneos. Esta vez, la clasificación se aseguró gracias a una victoria por 2-0 sobre Irak, con goles de Kim Jingyu y Oh Hyeongyu. Corea del Sur luego completó una campaña de clasificación invicta al derrotar a Kuwait 4-0 en su último partido.

No fue todo un camino fácil, sin embargo, ya que fueron retenidos a tres empates consecutivos antes de lograr el resultado contra Irak, mientras que varios jugadores clave están envejeciendo, incluido el legendario capitán Son Heung-min. Aún así, el entrenador Hong Myung-bo ha vuelto a encarrilar a los coreanos después de su sorpresiva derrota en la semifinal ante Jordania en la Copa Asiática 2023, lo que resultó en el despido de Jürgen Klinsmann como entrenador, y el nuevo jefe ya ha comenzado a intentar rejuvenecer al equipo antes del torneo del próximo verano en Norteamérica.

Quizás lo más importante de todo, sin embargo, ya hay signos prometedores de que el ex estrella de los Spurs Son se beneficiará enormemente al dejar atrás la físicamente exigente Premier League para jugar en la MLS.

Nadie querrá enfrentarse a Ecuador en la Copa del Mundo. La Tri demostró ser una auténtica pesadilla para jugar contra ellos en la clasificación sudamericana, lo cual tal vez no es tan sorprendente dado que su defensa cuenta con Willian Pacho del Paris Saint-Germain y el nuevo fichaje del Arsenal Piero Hincapie, y está protegida por la máquina de recuperación de balones del Chelsea, Moises Caicedo.

Ningún equipo en la CONMEBOL recibió menos goles (solo cinco en 18 partidos), mientras que también mantuvieron la asombrosa cifra de 12 porterías a cero, con sus dos únicas derrotas llegando fuera de casa contra Brasil y Argentina, a quienes Ecuador venció en casa en su último partido de clasificación para asegurarse el segundo lugar en la tabla sudamericana. 

Entonces, aunque al entrenador Sebastian Beccacece le falta penetración al frente (el jugador de 35 años Enner Valencia sigue siendo su mejor fuente de goles), están muy bien equipados para frustrar a sus oponentes en la Copa del Mundo y enmendar su salida en la fase de grupos de 2022.

Aparte de que Lionel Messi llevó a Argentina a la gloria en la Copa del Mundo, Marruecos fue posiblemente la historia de Qatar 2022, con los Leones del Atlas convirtiéndose en la primera nación africana en llegar a las semifinales en la historia del torneo. Tal como están las cosas, Marruecos también parece ser la mejor esperanza del continente para una victoria en 2026.

El equipo de Walid Regragui, con gran capacidad goleadora, ha perdido solo dos partidos desde que terminó cuarto en Qatar y actualmente tiene una racha ganadora de 14 partidos, durante la cual se clasificaron con facilidad para su tercera Copa del Mundo consecutiva por primera vez en la historia del país.

Con el atacante del Real Madrid Brahim Diaz exitosamente integrado en un equipo muy fuerte capitaneado por el lateral derecho del Paris Saint-Germain, Achraf Hakimi, Marruecos no carecerá de calidad ni de confianza, especialmente si ganan la Copa Africana de Naciones en su propio suelo seis meses antes de que comience la Copa del Mundo...

El Brasil de Carlo Ancelotti sigue siendo un trabajo en progreso, lo cual es comprensible dado que el italiano asumió el cargo en junio, y hubo señales indudables de progreso en la victoria por 3-0 sobre Chile, con la sensación adolescente Estevao Willian llamando la atención después de un comienzo prometedor en su carrera con el Chelsea.

También debe reconocerse que la primera derrota en la gestión de Ancelotti se produjo a gran altitud y en circunstancias bastante controvertidas, pero el desempeño en la derrota por 1-0 del martes en Bolivia aún fue pobre, y tampoco es que la Seleçao jugara particularmente bien contra Ecuador y Paraguay en junio pasado.

Probablemente no haya mejor entrenador en el fútbol mundial que Ancelotti cuando se trata de unir a un equipo de talentos individuales, pero, en este momento, Brasil es menos que la suma de sus partes, como lo ilustra un regreso de cuatro goles en los cuatro partidos en el mando del italiano hasta ahora.

Los Países Bajos son uno de los equipos más curiosos en el fútbol internacional. Por ejemplo, nunca convencieron realmente en la Eurocopa 2024 y aun así llegaron a las semifinales.

Frustrantemente, sigue siendo difícil saber qué pensar de los holandeses, que empataron 1-1 en casa contra Polonia la semana pasada y luego dejaron escapar una ventaja de 2-0 en Lituania antes de conseguir los tres puntos gracias a un gol de la victoria en la segunda mitad de Memphis Depay.

De hecho, el nuevo máximo goleador de todos los tiempos de los Países Bajos probablemente personifica las inconsistencias del equipo de Ronald Koeman: un minuto brillante, en el siguiente mediocres.

El entrenador de Alemania, Julian Nagelsmann, hizo algunos comentarios despectivos sobre las tácticas de Irlanda del Norte después del partido clasificatorio del domingo en Colonia, pero fueron las deficiencias de su equipo las que interesaron más a los aficionados locales.

Después de una actuación absolutamente pésima en la derrota de la semana pasada en Eslovaquia, los cuartofinalistas de la Euro 2024 no fueron mucho mejores en el RheinEnergieStadion, donde necesitaron dos goles en cuatro minutos de Nadiem Amiri y Florian Wirtz para lograr una victoria por 3-1.

Alemania todavía debería clasificar para el Mundial, pero hay una creciente duda sobre su capacidad para ganarlo realmente, particularmente debido a su falta de un No.9 prolífico.

Digan lo que quieran sobre Didier Deschamps, pero el hombre es resiliente. El entrenador dolorosamente pragmático parecía estar en la cuerda floja después de la derrota en casa contra Italia en la Liga de Naciones del año pasado, en lo que fue la primera aparición de Francia tras su aburridísima carrera hasta las semifinales de la Eurocopa 2024. Sin embargo, no hubo nada aburrido en la carrera de Les Bleus hasta las semifinales de la Liga de Naciones, donde fueron derrotados 5-4 por España en un emocionante encuentro.

El retorno de Kylian Mbappé a su forma obviamente ha sido integral para el mini-revivir de Francia, pero también han sido ayudados por Michael Olise, quien ha llevado su juego a otro nivel desde que se unió al Bayern Múnich, y Ousmane Dembele finalmente poniendo su acto en orden.

Considerando todo, Deschamps en realidad tiene una oportunidad de terminar su mandato en lo más alto el próximo verano. Francia todavía no es tan buena como debería ser, por supuesto, pero todavía están logrando sacarse victorias, con la trabajada victoria del martes por 2-1 sobre Islandia como un ejemplo perfecto. En resumen: serán un equipo difícil de vencer en América del Norte el próximo verano.

Muy pocas personas le dan mucha importancia a la Nations League, pero fue un salvavidas absoluto para Cristiano Ronaldo y Roberto Martínez. Ambos hombres estuvieron bajo una tremenda presión para alejarse del equipo nacional de Portugal después de la increíblemente vergonzosa campaña de la Eurocopa 2024. Sin embargo, la victoria en la Nations League fortaleció sus respectivas posiciones como capitán y entrenador, lo que significa que Ronaldo casi con certeza liderará a la Portugal de Martínez en la Copa del Mundo 2026 a los 41 años de edad.

Con jugadores como Vitinha, Nuno Mendes y Joao Neves en una indudablemente talentosa selección portuguesa, probablemente Portugal tenga más que suficiente calidad para seguir apoyando a Ronaldo, quien aún puede ser confiable para anotar goles fáciles y penales. De hecho, anotó tres veces en total en las victorias clasificatorias de este mes sobre Armenia y Hungría.

El gran temor, sin embargo, es que terminen pagando el precio por consentir a su capitán en un torneo importante, tal como lo hicieron en Qatar 2022 y la Eurocopa 2024.

Estadísticamente hablando, Sir Gareth Southgate fue el entrenador más exitoso de Inglaterra desde Sir Alf Ramsey, pero no logró terminar con la sequía de trofeos más infame en el fútbol internacional, ya que los Three Lions volvieron a quedarse cortos en la Euro 2024, donde fueron superados en la final por España. La Asociación de Fútbol, por lo tanto, recurrió a Thomas Tuchel para liderar al país en la Copa del Mundo 2026, así que ¿qué posibilidades tiene el alemán de finalmente llevar a Inglaterra a ganar un gran torneo? Una bastante buena, basado en lo que hemos visto hasta ahora. 

Es cierto que Inglaterra ha tenido dificultades en ocasiones contra oponentes defensivos en un grupo de clasificación dolorosamente débil - los partidos contra Andorra fueron particularmente difíciles de ver - pero fue difícil no impresionarse por la magnitud de su dominio en la victoria por 5-0 sobre Serbia en Belgrado. 

Una quinta victoria consecutiva - y un quinto partido consecutivo sin encajar un gol - en el Grupo K de la UEFA significa que la clasificación es ahora una formalidad para el equipo de Tuchel, pero lo que habría sido de aún mayor satisfacción para el entrenador fue el desempeño de jugadores como Morgan Rogers y Noni Madueke, quienes demostraron que Inglaterra tiene una seria profundidad en su plantilla, mientras que Elliot Anderson parecía ser la respuesta a su problema en el centro del campo.

¿Lo hará o no lo hará? Lionel Messi podría haberse retirado después de llevar a Argentina a la gloria en la Copa del Mundo 2022 con sus mágicas actuaciones, al estilo de Diego Maradona, en Qatar, pero como todavía se estaba divirtiendo mucho con la Albiceleste, se quedó para ganar otra Copa América. La pregunta ahora es si seguirá hasta 2026. 

El equipo de Lionel Scaloni se está volviendo menos dependiente de Messi, como demostraron de manera emocionante al derrotar a Brasil en marzo sin su capitán lesionado. Pero la derrota del martes por 1-0 en Ecuador mostró que todavía no son exactamente el mismo equipo sin su líder talismán, quien terminó como el máximo goleador en la clasificación de la CONMEBOL con ocho goles.

Por supuesto, incluso si Messi decide alejarse del ámbito internacional antes del próximo verano, Scaloni no se quedará sin talento en el ataque, con Julian Alvarez y Lautaro Martínez para elegir al frente, mientras que el entrenador ha aprovechado sabiamente el hecho de que su equipo se clasificó temprano para la Copa del Mundo dando oportunidad a jóvenes emocionantes como Nico Paz y Franco Mastantuono.

Sin embargo, el hecho es que si Messi sigue jugando, Argentina estaría aún más confiada en retener su título.

España estuvo sobresaliente en la Eurocopa 2024, pero parece que podrían estar aún mejor en la Copa del Mundo 2026. Lamine Yamal sigue fortaleciéndose, lo mismo ocurre con su compañero de equipo en el Barcelona, Pedri, mientras que Dean Huijsen se ha integrado a la perfección en la defensa.

España de ninguna manera es imparable; Portugal lo demostró al vencerlos en penales en la final de la Liga de Naciones en junio. Sin embargo, las dudas sobre su falta de un verdadero No.9 están desapareciendo porque no tienen problemas para marcar goles. 

Por el contrario, la sorprendente victoria por 6-0 sobre Turquía en Konya el domingo sugiere que La Roja no solo está evolucionando, sino mejorando, lo cual es un pensamiento aterrador para todos sus rivales en la Copa del Mundo.