Portugal en la Eurocopa 2024: Roberto Martínez puede pagar caro su fe ciega en Cristiano Ronaldo, la superestrella que vive del pasado

Ronaldo está atravesando actualmente su peor racha sin marcar en la historia de la Copa del Mundo y el Campeonato de Europa. El hombre del Al-Nassr no ha marcado en ninguno de sus últimos seis partidos en torneos importantes, habiendo también quedado en blanco en la victoria poco convincente de Portugal por 2-1 sobre la República Checa en la primera jornada.

Ningún jugador ha registrado más disparos que Ronaldo en los dos primeros partidos en la Eurocopa 2024 (nueve), pero eso no quiere decir que esté llegando a buenas posiciones de gol. En realidad, su total de goles esperados (xG) es solo de 1.11, y solo ha realizado dos carreras en el tercio ofensivo. Incluso en las pocas ocasiones en las que Ronaldo ha intentado driblar a su marcador, se ve demasiado rígido, y los defensores han tenido tiempo para frenarle fácilmente.

Jugadores como Fernandes, Bernardo Silva y Raphael Leao casi han jugado alrededor de Ronaldo, quien parece contento de tener una participación mínima en la construcción del juego de Portugal. Eso estaría bien si todavía fuera un goleador infernal, pero la edad le ha alcanzado, y es imposible escapar del sentimiento de que la Selección de Portugal no está alcanzando su máximo potencial porque Ronaldo sigue siendo titular en cada partido.

Diogo Jota, Goncalo Ramos y Joao Felix han estado esperando en el banquillo una oportunidad para brillar, y debe ser frustrante para todos ellos ver que Ronaldo recibe un trato preferencial únicamente por sus logros pasados. Ya no es el jugador que cambia el juego de Portugal, lo que Martinez necesita darse cuenta rápidamente si quiere llevar al equipo hasta la final.

Ronaldo anotó 10 goles en la clasificación para el Campeonato de Europa, pero eso realmente no significó mucho. Portugal aprovechó el sorteo favorable al terminar en la cima de su grupo con un récord perfecto, ocho puntos por delante de Eslovaquia, que quedó en segundo lugar.

La sorprendente cosecha de 50 goles en todas las competiciones para Al-Nassr la temporada pasada del graduado de la academia del Sporting CP también pinta una imagen engañosa. Los dos mejores clubes de la Liga Pro Saudita alcanzaron la marca de 100 goles en sus 34 partidos de liga, una cifra que no fue igualada por ningún equipo en la Bundesliga después del mismo número de juegos, ni en las campañas de 38 partidos en la Premier League, La Liga, Serie A y Ligue 1.

La simple verdad es que Ronaldo ya no está jugando a un nivel élite. Por esa sola razón, hay un argumento sólido de que nunca debería haber sido incluido en el equipo de Portugal para la Eurocopa 2024. Y de no ser por Martinez, probablemente no lo habría sido.

Fernando Santos dejó fuera a Ronaldo en la Copa del Mundo en Qatar, y fue vindicado cuando Ramos anotó un impresionante hat-trick después de reemplazarlo en la delantera en la paliza por 6-1 de Portugal a Suiza en los octavos de final. Sin embargo, la Selección lusa sufrió una sorprendente derrota ante Marruecos en la siguiente ronda, con Ronaldo en el banquillo nuevamente, y Santos pagó el precio con su trabajo.

Santos ha insistido desde entonces que si pudiera volver atrás, tomaría la misma decisión de nuevo. Pero una de las primeras órdenes de Martinez después de heredar las riendas fue reinstalar a Ronaldo como el punto focal en el equipo. Como resultado, Portugal se ha estancado en lugar de progresar.

Portugal también podría haber prescindido del circo que sigue a Ronaldo a donde quiera que vaya. Cuando la ex estrella del Manchester United y el Real Madrid era indispensable, se podía ignorar, pero ahora está proporcionando un espectáculo no deseado.

Seis seguidores accedieron al campo durante la victoria de Portugal sobre Turquía en el Signal Iduna Park del Borussia Dortmund, todos con el objetivo de tomarse una selfie con Ronaldo. Él se permitió el primer encuentro con ellos, un niño encantador, pero su frustración creció visiblemente con cada violación de seguridad subsiguiente, la última de las cuales vio a Ramos ser accidentalmente derribado por un guardia.

UEFA desde entonces ha reforzado su operación de seguridad en Alemania y ha advertido a los invasores del campo que enfrentarán acciones penales si hay algún incidente. Pero siempre habrá quienes hagan grandes esfuerzos por codearse con Ronaldo, independientemente de las consecuencias.

"Es un poco molesto tener que detener el juego siempre que un fan entra al campo", admitió Bernardo Silva después del partido. "Pero ese es el precio que pagas por ser el jugador más reconocido en el mundo del fútbol".

Las escenas preocupantes en el partido del domingo realmente funcionaron a favor de Ronaldo, ya que distraían su falta de acierto con Portugal.

Como el hombre más seguido en Instagram, todos quieren algo de Ronaldo. Sin duda, es uno de los mejores jugadores de todos los tiempos, y su marca CR7 sigue siendo gigante. Pero Portugal no lo necesita para ser un influencer; Ronaldo está en el equipo para marcar goles, y si ya no puede hacerlo, entonces solo está frenando a este talentoso combinado.

Con Portugal ya clasificado de forma segura a los octavos de final, Martínez puede experimentar con su alineación en el último partido de grupo contra Georgia. Darle descanso a Ronaldo parecía ser un movimiento obvio, pero habría tenido sus inconvenientes.

Los seguidores no han olvidado lo bien que jugó Portugal con Ramos liderando la delantera contra Suiza en la Copa del Mundo de 2022. Y la mejor actuación del ciclo de Martínez hasta ahora llegó cuando su equipo aniquiló a Luxemburgo 9-0 en la fase de clasificación para la Eurocopa 2024, cuando Ronaldo estaba ausente por sanción.

Ramos tuvo un fuerte final de temporada en su debut en el Paris Saint-Germain y seguramente estaría ansioso por recordarle al mundo lo que puede hacer, mientras que Jota podría haber sido aún más devastador. El del Liverpool es un finalizador letal con ambos pies y puede poner en aprietos a cualquier defensa con su agilidad en el balón y su inteligente movimiento fuera de él. Traer de vuelta a Ronaldo después de una actuación sólida de cualquiera de los dos habría sido difícil.

Sin embargo, Martínez ha confirmado que Ronaldo estará en su alineación nuevamente el miércoles. El español ha mostrado una lealtad inquebrantable hacia el ganador del Balón de Oro en cinco ocasiones hasta ahora, pero otra actuación mediocre solo llevará a más pedidos para un cambio en la delantera.

"Esta generación merece ganar una competencia de esta magnitud", dijo Ronaldo a los reporteros después de que el equipo de Portugal aterrizara en Alemania. Ronaldo claramente no se da cuenta de que es uno de los últimos vestigios de una generación pasada, junto con el defensor del Porto de 41 años, Pepe.

La experiencia de Ronaldo puede resultar útil en el vestuario, pero en el campo es un espectador. No presiona ni retrocede y aún se le ve regularmente arrojando mini-berrinches cada vez que un compañero de equipo no logra encontrarlo con un pase.

Es una presencia disruptiva y Portugal corre el riesgo de desperdiciar a su generación actual manteniéndolo en el equipo. La afirmación de Martínez de que Ronaldo llegó a su última convocatoria para la Eurocopa "por mérito" suena cada vez más ridícula con cada partido que pasa; él está viviendo de su reputación pasada.

Ningún jugador podrá vencer al tiempo, ni siquiera uno tan dedicado y terco como Ronaldo. Su era en la cima ha terminado y Portugal parece destinado a pagar el precio por su incapacidad para aceptar esa realidad.