Por qué Marcus Rashford, rechazado por el Manchester United, no será solo un suplente en el Barcelona a pesar del temible tridente ofensivo de los catalanes

El United obviamente ha hecho muchas jugadas terribles durante su década de declive, y la colosal extensión de contrato de Rashford obviamente será recordada como una de ellas. Sin embargo, no estamos hablando exactamente de gastar £85 millones ($114 millones) en Antony aquí.

Rashford estaba jugando de manera excepcional en ese momento, viniendo de la temporada más prolífica de su carrera, habiéndose convertido en el primer jugador del United desde Robin van Persie en anotar 30 goles en todas las competiciones en una sola temporada. La palabra "imparable" se usó repetidamente para describir a Rashford durante esa campaña 2022-23, y no solo lo decía el entonces entrenador Erik ten Hag.

Casemiro, por ejemplo, admitió libremente que no tenía idea de lo bueno que era Rashford antes de unirse al United desde el Real Madrid. "En mi opinión, especialmente conociendo al jugador fuera del campo, puedo decirte que si se siente bien, puede ser uno de los cinco mejores jugadores del mundo," dijo el cinco veces ganador de la Champions League a ESPN Brasil.

La afirmación de Casemiro tampoco parecía tan ridícula durante la Copa del Mundo 2022. Rashford fue un gran problema para los oponentes durante la fase de grupos, anotando tres veces en tres apariciones, y muchos seguidores de Inglaterra se sintieron perplejos por la negativa de Gareth Southgate a contar con el mancuniano en la fase de eliminación directa.

En ese momento, realmente parecía que un Rashford de 25 años era capaz de justificar comparaciones con jugadores como Kylian Mbappe, con Ten Hag absolutamente convencido de que lo mejor estaba por venir.

"Hay mucho margen de mejora en su juego," dijo el holandés en mayo de 2023. "Estoy convencido de que podría marcar incluso más goles. Lo apoyamos donde pudimos, con la forma de jugar pero también en su mentalidad, así que estamos contentos con eso. Pero ahora tenemos que presionar por más, ya que estoy seguro de que es capaz de marcar 40 goles en una temporada."

Sin embargo, Rashford ha conseguido solo 19 desde entonces, y eso explica por qué hay tanto escepticismo en torno a su traslado al Barça. No obstante, este es un acuerdo que tiene sentido tanto deportivo como financiero para los catalanes.

No se puede negar que al Barcelona le hubiera gustado haber fichado a Nico Williams o Luis Díaz mientras buscaban un extremo este verano. Rashford era, en el mejor de los casos, el tercero en su lista de extremos izquierdos. Sin embargo, la falta de una tarifa de transferencia debería (¡con suerte!) significar que no habrá problemas para registrar a Rashford, mientras que también hay espacio para el marginado de Old Trafford en la alineación titular de Hansi Flick.

El Barça ha querido otro extremo desde hace tiempo, y no solo para servir como suplente de Raphinha. Flick considera, comprensiblemente, que el brasileño estaría mejor empleado como un No.10, dado el daño que hizo cada vez que se desplazaba a áreas centrales la temporada pasada.

Por consiguiente, el tiempo de juego probablemente será una preocupación tanto para Dani Olmo como para Rashford la próxima temporada. El Barça se esforzó mucho para asegurarse de que el internacional español fuera elegible para jugar tras su llegada desde el RB Leipzig, pero Olmo pasó una preocupante cantidad de tiempo al margen cuidando problemas musculares persistentes que obstaculizaron sus intentos de justificar la decisión de priorizar su fichaje sobre el de Williams el verano pasado.

Las esperanzas de Rashford de tener acción regular en los partidos también se verán favorecidas por su versatilidad. Ha jugado al frente en el pasado -a veces con bastante éxito- y definitivamente será una opción cada vez que Flick quiera dar descanso al delantero titular Robert Lewandowski, quien cumplirá 37 años apenas cinco días después del inicio de la campaña de Liga del Barca.

Por supuesto, Ferran Torres hizo un excelente trabajo reemplazando a Lewandowski la temporada pasada, anotando un récord personal de 19 goles en todas las competiciones, y está más decidido que nunca a demostrarse como un posible sucesor a largo plazo del prolífico polaco. Sin embargo, Rashford indudablemente ofrece a Flick otra opción viable en el No.9, y eso es exactamente lo que el alemán quería después de no poder rotar a sus jugadores habituales tanto como le hubiera gustado la temporada pasada.

Está claro que la idea del Barça es utilizar a Rashford en su posición preferida y más efectiva en el ala izquierda y, como ha argumentado Ferdinand, podría ofrecerle a Flick algo muy diferente a los otros miembros del ataque del Barça si recuerda lo que una vez lo hizo tan efectivo.

"El juego de Rashford cambió [en los últimos dos años], queriendo regatear más con el balón", dijo el exdefensor del United en su canal de YouTube. "Pero la razón por la que era tan difícil jugar contra él era porque estaba dispuesto a correr detrás. Es mágico en eso cuando lo hace bien y cuando es consistente con eso.

"Podría ser esa diferencia para este equipo del Barcelona. A Raphinha no le importa correr detrás, pero le gusta recibir el balón a los pies. Lamine Yamal preferiría recibir el balón a los pies y regatear. Y Lewandowski ya no es alguien que pueda correr tanto detrás. Él es más un hombre objetivo, un gran finalizador. Así que, creo que Flick estará [diciéndole a Rashford], 'Danós algo diferente a lo que ya tenemos.'

"Raphinha en la izquierda, Lewandowski al frente, Lamine Yamal en la derecha - Rashford no comienza automáticamente en este equipo, pero podría entrar ahí y tener un gran impacto y luego conseguir partidos a partir de ese impacto. Entonces, Marcus no tiene que entrar y desplazar a nadie. Tiene que entrar y aportar valor a este equipo."

Por supuesto, hay preocupaciones sobre el comportamiento pasado de Rashford. Su profesionalismo, disciplina y ética de trabajo han sido cuestionados mucho antes de que Amorim llegara a Manchester, y es revelador que tantas exestrellas del United crean que el club estará mejor sin un personaje que, acertada o equivocadamente, llegó a simbolizar el dañino sentido de derecho y la obvia indulgencia excesiva en Old Trafford.

Paul Parker cree que el éxito se le ha subido a la cabeza a Rashford, señalando en una entrevista exclusiva con GOAL, "¡Tiene un séquito más grande que la mayoría de los boxeadores! Los equipos de la Premier League podrían haber querido al futbolista, pero no a la persona y lo que viene con él."

Mientras tanto, Teddy Sheringham encontró la conducta de Rashford durante su prolongada salida como "desgarradora" y fue más allá que Ferdinand al argumentar que su traslado a Barcelona no solo fue sorprendente, sino totalmente inmerecido también.

Sin embargo, si Rashford se ha ganado este ascenso es irrelevante; lo único que importa ahora es que aproveche al máximo esta oportunidad inesperada y, a pesar de todos sus supuestos fracasos, la motivación realmente no debería ser un problema. Significativamente, ya parece estar en excelente forma y también ha aceptado una reducción salarial para que este acuerdo se lleve a cabo. ¿Y por qué? Porque, a los 27 años, Rashford sabe muy bien que no va a tener otra oportunidad como esta para darse cuenta tardíamente de su potencial de clase mundial.

Como Lisandro Martínez le dijo a Sky Sports en 2023, "Para mí, Rashy es un jugador increíble. Puede ser lo que quiera ser, todo depende de él." A pesar de todo lo que ha sucedido en los últimos dos años, eso sigue siendo tan cierto ahora como lo era entonces.