¿Por qué la temporada del Chelsea se está desmoronando? El desequilibrio de la plantilla, el cansancio inexplicable y más caos en el mercado amenazan con descarrilar los planes de Enzo Maresca después de decir adiós a la lucha por el título de la Premier League

Chelsea sabía en lo que se estaban metiendo cuando contrataron a un entrenador principal relativamente novato en Maresca - una mente táctica fabulosa cultivada por Pep Guardiola con fuerte potencial como gerente de alto nivel, pero alguien que necesitaría tiempo para resolver sus propios defectos, y mucho menos los de su joven plantilla. La decisión de darle un contrato de cinco años -con la opción de 12 meses adicionales, porque por qué no en este momento- fue un reconocimiento de que este era un compromiso a largo plazo después de la única temporada de Mauricio Pochettino construyendo cimientos y reduciendo una plantilla notoriamente inflada.

Maresca había gestionado solo una temporada completa a nivel senior antes de su traslado al oeste de Londres, guiando a Leicester, favoritos al título, al primer lugar en el Campeonato 2023-24. Eso fue básicamente lo máximo que pudo haber logrado en el King Power Stadium, pero hubo señales de advertencia de todos modos. Los Foxes se lanzaron a 13 victorias en sus primeros 14 juegos y estaban bien encaminados para romper el récord de puntos de la división, solo para caer durante el invierno y abrir la carrera por el título a Ipswich y Leeds.

Acusaron al italiano de ser unidimensional en su filosofía, y él frecuentemente chocó con los seguidores por su estilo de fútbol paciente. Aunque esto realmente no importó al final de la temporada, probablemente fue tan lejos de ser ideal como debería haber sido para la plantilla más cara del campeonato.

Maresca heredó un equipo del Chelsea que recibió goles a un ritmo alarmante la temporada pasada (63 en 38 partidos de la Premier League, para ser precisos), pero con una diferencia crucial: habían perdido a su único líder veterano en Thiago Silva. El veterano brasileño estaba en declive, pero aún así demostró ser una voz poderosa en el vestuario y en el campo. Lo que le quedaba a Maresca era un conjunto de opciones buenas pero no excelentes.

Tomemos a Levi Colwill, por ejemplo. Solo tiene 21 años y es internacional completo con Inglaterra, otro brillante éxito del sistema de academias de Cobham y alguien que debería estar en Stamford Bridge por otra década. En este momento, solo es un defensor decente, pero uno encargado de liderar en áreas centrales. Colwill forjó una buena asociación con Wesley Fofana, pero el francés ahora enfrenta meses fuera de las canchas con otra lesión importante. Incluso si Fofana regresa, tristemente no puede considerarse un miembro confiable del primer XI, dada su historia en la sala de tratamiento.

En su lugar ha tomado el fichaje de verano Tosin Adarabioyo, quien a sus 27 años ha asumido el papel de Silva en la composición del equipo y el vestuario. El problema con eso es que no está ni cerca de ser tan bueno o experimentado como su consumado predecesor.

Detrás de una defensa en constante cambio está Robert Sánchez, un portero que fue rápidamente descartado por Pochettino la temporada pasada pero que ha logrado volver al grupo, con Filip Jorgensen incapaz de desplazarlo desde su llegada desde el Villarreal. Para agregar más dolor, los propietarios de BlueCo del Chelsea dejaron que el destacado portero de la Premier League esta temporada, Matz Sels del Nottingham Forest, se fuera del club hermano Estrasburgo después de seis años con el club francés a un rival de la división.

Una defensa sólida necesita tanto calidad como cohesión. En última instancia, Chelsea no tiene suficiente de ninguna para sostener una apuesta por el título.

Habiendo navegado con éxito y sencillez la primera fase de la Conference League de esta temporada, Maresca fue aclamado por dividir efectivamente a su gran plantilla en dos equipos; uno para competir en la Premier League y otro para sus aventuras europeas.

Siempre existía el peligro de que esto terminaría perjudicándolos, y no será un plan sostenible para el resto de la temporada. Ya se ha informado que figuras como Christopher Nkunku, Joao Felix y Kiernan Dewsbury-Hall no están muy contentos con estar atrapados en el equipo 'B' y comenzar solo de manera intermitente contra oponentes mucho menores.

Por alguna razón, Maresca aún no confía en la mayoría de este equipo cambiado para los partidos de la Premier League. Ha enfrentado críticas por esperar continuamente hasta las etapas finales de los partidos para recurrir a su banco y permitir que su alineación inicial se canse, lo que a su vez da a la oposición una ventaja física en las segundas mitades. Este ciclo vicioso es una parte importante de su reciente caída. Maresca espera demasiado tiempo para refrescar las cosas, demasiado tarde para frenar la marea.

La instancia más notoria ocurrió en su derrota del Boxing Day ante Fulham. Chelsea dominó durante la primera mitad después de que Cole Palmer los adelantara, pero perdió el control del juego cuando Marco Silva vació su banco, con dos suplentes, Harry Wilson y Rodrigo Muniz, anotando en los minutos 82 y 95, respectivamente. Maresca, por otro lado, hizo solo un cambio, sacando a Nicolas Jackson por un No.9 mucho menos físico en Nkunku.

La fatiga es natural y un hecho, especialmente en una era de calendario futbolístico saturado, sin embargo, Chelsea no parece haber ganado mucha ventaja por su rotación masiva de los fines de semana a los medios de semana. Aún no debería ser tan fácil superarlos hacia el final, independientemente de si Maresca llama a los suplentes o no. Con otra mitad de la temporada aún por jugar, esto es cada vez más alarmante.

Ganar lo cura todo en el fútbol, y en el caso del Chelsea, su primera mitad de la temporada sirvió para cambiar la narrativa sobre sus planes de transferencia muchas veces desordenados. Maresca construyendo dos equipos paralelos añadió brillo al plan.

Su bache no se debe a este enfoque, pero sigue proporcionando un trasfondo incómodo. Nkunku, cuyo tiempo en el club ha sido obstaculizado por varias lesiones y una falta de oportunidades consistentes, se informa ampliamente que está considerando un traslado al Bayern Munich, y Chelsea no se interpondrá en su camino si se cumple su valoración justa de mercado. El hecho de que incluso hayan establecido un precio de venta y lo hayan divulgado al mundo grita impaciencia sobre uno de los jugadores más dotados y talentosos de la plantilla.

Mientras tanto, Trevoh Chalobah - quien fue esencialmente exiliado del entrenamiento del primer equipo durante el verano - ha sido llamado de su cesión de temporada completa en el Crystal Palace para proporcionar más profundidad en la defensa, con el entrenador de los Eagles, Oliver Glasner, lamentándose de la incertidumbre de la situación durante la última semana. A pesar de todos los directores, scouts y la complejidad en el sistema de reclutamiento del Chelsea, todavía se siente cierta inexperiencia en sus negocios. Con los resultados tambaleándose, necesitan más estabilidad y seguridad en lugar de un retorno a su impredecible norma.

La respuesta más simple detrás del malestar de Chelsea es que todavía son un equipo juvenil con un entrenador relativamente joven guiándolos. Están lejos de ser el producto terminado y, sin duda, necesitarán recibir algunos golpes para crecer.

Incluso sus mejores jugadores son víctimas de esto. Palmer, ahora uno de los nombres líderes y mejores jugadores de la Premier League, sigue conjurando magia una y otra vez, aunque es igualmente culpable de pasar desapercibido en los partidos cuando están bajo presión. Su asociación con Jackson - han combinado para un récord de 12 goles en la liga desde el inicio de la temporada 2023-24 - está en camino de convertirse en una de las más fructíferas en la historia de la Premier League, y mucho menos en la era moderna, pero incluso eso todavía requiere algunos ajustes. La falta de eficacia del delantero senegalés ha vuelto a aparecer en su juego después de un comienzo espectacular de la temporada, y su incapacidad para anotar en momentos cruciales es generalmente lo que impide a su equipo construir ventajas inalcanzables.

Existe una necesidad de que algunos de estos jugadores maduren más rápido de lo esperado. El dúo sudamericano Moisés Caicedo y Enzo Fernández han recibido el brazalete de capitán en ausencia del perpetuamente lesionado Reece James, y el ya mencionado Colwill tiene que asumir un rol más allá de su experiencia real. Que Marc Cucurella sea una de las voces más exitosas y dominantes en el equipo dice mucho incluso a pesar de su admirable arco de redención.

Maresca afirmó que su equipo no pudo vencer a Bournemouth el martes porque bajaron la cabeza después de conceder un penal al comienzo de la segunda mitad, lo cual no es la primera vez que responden mal a un contratiempo. Ese tipo de inmadurez emocional es casi seguro que se infiltre en un equipo construido de esta manera adolescente, aunque el entrenador también podría hacer un mejor trabajo adaptando su plan de juego para lidiar con esto adecuadamente, en lugar de ver cómo su equipo se hunde y lucha.

Al igual que el propio Maresca, los aficionados del Chelsea deben aceptar que estos son quienes son sus héroes actuales. Pueden ser un equipo especial algún día, pero necesitan pasar por algunas pruebas y tribulaciones antes de ser realmente consistentes.

Un repunte en la forma de los equipos debajo de ellos ha llegado en el peor momento posible para el Chelsea, que se dirige al fin de semana en el quinto lugar, a un punto de Newcastle y solo dos por delante del club en crisis Manchester City. El paquete sorpresa Nottingham Forest está mostrando pocos signos de desaceleración, para complicar aún más las cosas.

Chelsea ha evitado sanciones de PSR de la Premier League en esta ocasión, aunque estarían mucho más cómodos en ese sentido si tuvieran las finanzas lujosas del fútbol de la Liga de Campeones en las que apoyarse. Dado que BlueCo ya ha gastado un excedente de £1 mil millones desde que tomó las riendas en 2022, la investigación pública solo se abrirá nuevamente si pasa otra temporada sin clasificar para la competencia de clubes de élite de Europa.

El club se ha puesto esta presión a sí mismo, y ahora depende de Maresca y sus cargos estar a la altura de las expectativas. Todos sabían de estas consecuencias cuando se unieron a este proyecto, y ahora están enfrentando el escrutinio. Todos en ese vestuario necesitan madurar a un ritmo más rápido para evitar las críticas.