¿Por qué fichar a Kevin De Bruyne podría frenar las aspiraciones del Inter Miami en la MLS Cup?

Vale la pena analizar primero qué podría aportar De Bruyne. Empecemos por lo obvio: De Bruyne está entre los mejores centrocampistas de la historia de la Premier League. Es, posiblemente, el mejor jugador que Bélgica ha producido. Su repertorio de goles, habitualmente desde fuera del área, es un espectáculo.

A lo largo de su carrera, ha jugado como mediocampista derecho, mediocampista izquierdo, mediocampista central, número 10, segundo delantero, falso nueve y extremo izquierdo. Son muy pocos los jugadores en la historia de la Premier League tan talentosos y versátiles como De Bruyne. Llamarlo una leyenda del fútbol no sería ni exagerado ni erróneo.

Pep Guardiola no cree en las estrellas individuales, a menos que se llamen Lionel Messi. Pero De Bruyne ha sido el líder de sus equipos durante gran parte de la última década. El City lo extrañará. Y ahí es donde termina la buena noticia.

El problema radica en que las piernas de De Bruyne ya no funcionan como antes. Las lesiones musculares en los isquiotibiales lo han perseguido durante años, remontándose hasta la final de la Champions League de 2021, de la cual tuvo que salir antes de tiempo (el City perdería ante el Chelsea). Desde 2021, ha estado ausente en 79 partidos debido a lesiones y se ha sometido a una cirugía importante que lo dejó fuera casi toda la temporada 2023-24.

No ha jugado una temporada completa desde 2018. Nunca fue un jugador que dependiera de su físico o de un cambio de ritmo explosivo. Pero pedirle que trabaje sin el balón sería un uso inapropiado de sus habilidades. Esto, por supuesto, es una historia común. De Bruyne tiene 33 años y más de 35,000 minutos de fútbol de liga en sus piernas. Los cuerpos humanos no están hechos para eso.

No, este no es un jugador que busque una "liga de retiro" soleada. Pero tampoco puede disputar una temporada completa de fútbol al más alto nivel.

Esas piernas cansadas son el problema. Hay dos aspectos que deben entenderse aquí. El primero es que el estilo de juego de la MLS es exigente. Hay mucho correr, trabajo sin balón y espacio por cubrir. Históricamente, ha sido complicado para muchas leyendas de la Premier League adaptarse a este ritmo, como lo demostraron los casos de Steven Gerrard y Frank Lampard.

Esto no sería necesariamente un gran problema si De Bruyne estuviera vinculado a un equipo con jugadores dispuestos a correr y sin otras estrellas. Sin embargo, el Inter Miami es prácticamente el último equipo en la MLS que puede ofrecerle esa oportunidad.

Los equipos de fútbol se nutren del equilibrio, de la mezcla perfecta entre ataque y defensa. Actualmente, se ha puesto de moda estructurar a los equipos para defender mientras tienen la posesión del balón. El "gegenpressing" y las transiciones rápidas están perdiendo popularidad, y el juego se ha ralentizado un poco.

Observa, por ejemplo, al Liverpool, campeón de la Premier League. A menudo, cuando ganan la posesión, pasan el balón de lado o incluso hacia atrás, permitiendo que todos se acomoden en su posición. Esto es lo que se conoce como "defensa en reposo", una preparación para evitar el contraataque antes de que ocurra.

La extensión natural de esto —y sigue conmigo aquí— es que los equipos, más que nada, necesitan piernas frescas y físico. Los centrocampistas deben ser más atléticos, fuertes y tácticamente inteligentes que nunca. Es por eso que equipos como el Arsenal invirtieron tanto el verano pasado en jugadores como Mikel Merino y Ricardo Califiori, quienes son expertos en recuperar el balón, en lugar de buscar un delantero de élite. Claro, fueron criticados en su momento, pero fue su conocimiento táctico y su fortaleza lo que los llevó hasta las semifinales de la Liga de Campeones.

Por supuesto, rara vez es tan sencillo. No todos los futbolistas pueden equilibrar ataque y defensa en la misma medida. Sería un desperdicio pedirles a ciertos jugadores que sacrifiquen sus habilidades ofensivas por responsabilidades defensivas, lo cual también puede afectar sus piernas cansadas. Decirle a Mo Salah, Vinicius Jr. o, crucialmente, Lionel Messi que presionen y se reagrupen comprometería sus fortalezas.

Un entrenador inteligente corregiría esto rodeando a esos virtuosos con jugadores que puedan duplicar su esfuerzo o diseñando un sistema que contrarreste su falta de impacto defensivo. De ahí que Miami haya firmado astutamente a Telasco Segovia y Tadeo Allende, dos jugadores que aportan trabajo duro en el mediocampo y la delantera. Messi no debería correr. Luis Suárez no puede. Por eso, Miami fichó futbolistas capaces de cubrir esos espacios.

Y esos fichajes, hasta ahora, tienen a Miami en marcha. Allende y Segovia han añadido una mezcla de trabajo duro y calidad. Benjamin Cremaschi y Yannick Bright han aportado el tipo de esfuerzo físico que ha permitido que los Garzas sean mucho más coherentes como equipo. La falta de esfuerzo en otras áreas se ha compensado duplicando la carga de trabajo en otros jugadores.

¿Es eso justo para Cremaschi, Allende, Segovia y Bright como individuos? No especialmente. Pero su sacrificio personal está haciendo que Miami sea mucho mejor. Y seamos sinceros, a los aficionados estadounidenses les encanta un "jugador de equipo", el equivalente en fútbol a un jugador de la NBA seleccionado a mitad de la primera ronda, capaz de defender en varias posiciones y encestar un triple desde la esquina. Algo así como OG Anunoby, pero con un uniforme de fútbol.

De Bruyne no es un jugador de equipo. No es un corredor dispuesto ni un gran defensor. De hecho, sus números defensivos son deplorables. Según FBRef, entre los mediocampistas de todo el mundo, está en el quinto percentil en entradas, segundo en intercepciones, primero en bloqueos, segundo en despejes y quinto en cabezazos ganados. Estadísticamente, literalmente no hay un mediocampista peor defensivamente en el deporte.

Esta es una forma algo extensa de decir que las deficiencias defensivas de De Bruyne generarían problemas. Miami, recuerden, ya ha fichado a jugadores con el perfil de corredores para compensar a uno —o incluso dos— jugadores menos comprometidos en esa área. Realísticamente, no puede haber un tercero. A partir de ahí, se reduce a una cuestión de números simples: si traes a De Bruyne, tendrías que quitar a uno de: Allende, Segovia, Bright o Cremaschi, quienes son fundamentales para que este equipo funcione.

A menos que quieras meter a 12 jugadores en el campo, fichar a De Bruyne sería una pesadilla defensiva esperando a suceder.

Durante dos años, Lionel Messi, Kylian Mbappé y Neymar jugaron juntos en el PSG. Fue, si no te importa mucho ganar partidos, muy divertido. Tres de los mejores futbolistas de todos los tiempos, en el mismo equipo, intentando hacer cosas con el balón de manera más o menos coherente.

Hubo momentos gloriosos, pasajes de juego espectaculares y goles virales. Pero, en su mayoría, el trío pasaba el tiempo en el campo discutiendo. Messi quería lanzar los penales, pero Mbappé y Neymar también. Neymar prefería jugar por la izquierda. Mbappé también. Lo que debería haber sido un trío atacante maravillosamente fluido se convirtió en algo torpe y congestionado, tres grandes figuras que nunca estuvieron completamente dispuestos a comprometerse.

No es difícil imaginar algo similar sucediendo en Miami. Si observas a los Garzas, verás un esfuerzo consciente por darle el balón a Messi cada vez que sea posible. Cuando Miami recupera la pelota, buscan al argentino y lo dejan hacer su magia. Los demás se mueven a su alrededor. Eso no es un problema, principalmente porque Messi realmente es ese tipo de jugador.

Pero De Bruyne no es necesariamente ese tipo de futbolista. Es un pasador incisivo, arriesgado. Quiere el balón, idealmente rápido, para hacer la jugada difícil. Claro, su porcentaje de pases completados (75.4) es alarmantemente mediocre, pero eso se debe a que se coloca en los lugares correctos para entregar el pase letal. No está segundo en la lista de asistencias de todos los tiempos de la Premier League por jugar de manera segura.

Y aquí podría radicar parte del problema. De Bruyne necesita el balón en el lugar correcto, para elegir el pase correcto. Pedirle que lo suelte - sí, incluso a Lionel Messi - sería un desperdicio de sus talentos. Y aunque juega sin ego - hay que ser adaptable para jugar con Guardiola durante casi una década - hay un límite al compromiso que un jugador puede hacer a los 33 años.

Más allá de todo esto, Miami necesita ser inteligente con su dinero. Las reglas salariales de la MLS limitan lo que pueden gastar. Todo el ruido sobre De Bruyne supone que estaría dispuesto a aceptar una reducción salarial masiva. Y, aunque eso fuera cierto, Miami absolutamente no debería gastar lo que les queda de presupuesto en un jugador que no necesitan.

Al observar a este equipo, hay un vacío evidente en la plantilla. Suárez es un futbolista fenomenal que probablemente anotará 15 goles este año, pero sus rodillas no funcionan. Simplemente no puede jugar una temporada completa y mantenerse fresco para los playoffs. Ha admitido que necesita inyecciones y medicación solo para poder pisar el campo. Verlo correr, incluso a lo lejos, provoca una especie de dolor vicario.

Miami ha intentado solucionar esto trayendo a Allen Obando a préstamo. El joven de 18 años es un talento prometedor, pero aún es demasiado inexperto para ser confiable. Todavía está aprendiendo los movimientos de un profesional y ajustándose a la vida de jugar con futbolistas experimentados. Miami también negoció al delantero suplente Leo Campana en la temporada baja, y con razón. Pero realmente podrían beneficiarse de un delantero suplente de nivel medio que pueda reemplazar a Suárez y seguir siendo una amenaza confiable para el gol.

Contar con un joven no probado de 18 años cuando probablemente necesiten más de 10 goles por temporada es una sugerencia arriesgada. Necesitan un delantero puro con instintos goleadores. De Bruyne no es eso.

Y además, otros clubes podrían estar mejor situados para fichar a De Bruyne. Chicago Fire y D.C. United han sido mencionados, al igual que LAFC, que podría estar tentado a hacer un movimiento si Antoine Griezmann, como algunos informes sugieren, extiende su estadía en el Atlético de Madrid.

Los tres realmente podrían beneficiarse de un jugador atacante adicional y tienen los recursos para hacer de De Bruyne el punto focal de su juego, al mismo tiempo que cubren sus obvias debilidades defensivas. También ha habido rumores sobre el Aston Villa, y se ha especulado que De Bruyne estaría dispuesto a firmar por otro club de la Premier League, incluso un competidor directo del Manchester City.

Ya sean rumores reales o creados por agentes ansiosos, todo el ruido indica que De Bruyne tiene muchos pretendientes. Sigue siendo un talento inmenso con un pie derecho mágico. Sin duda, venderá camisetas y, si está en el lugar adecuado, será un activo importante para algunos clubes, y un auténtico ganador de partidos para otros.

Claro, es intrigante imaginar a De Bruyne jugando en Miami. Y podría suceder. Tal vez David Beckham y los Herons se lancen a la aventura, hagan algunos movimientos inteligentes con el límite salarial y firmen otro gran nombre.

Pero, al final, simplemente no pueden traer a la leyenda del City y esperar que garantice el éxito. Es un bonito sueño, pero, en última instancia, sería un desperdicio de dinero y de espacio en la plantilla para un equipo que ha dedicado toda una temporada a prepararse para una campaña ganadora.