El colapso de Pep Guardiola a mitad del verano, la atrevida elección de peinado de Landon Donovan, la humillación del Chelsea, Kaka siendo Kaka y los momentos más inolvidables del MLS All-Star

No es común que un adolescente sea el protagonista de un Juego de Estrellas al anotar el gol de la victoria, en cualquier deporte. Sin embargo, en 2021, fue el joven de 18 años Pepi quien para las Estrellas de la MLS cobró el penal decisivo en una tanda tras un empate 1-1 con las Estrellas de la Liga MX.

Para los aficionados de la MLS, el entusiasmo alrededor de Pepi ya existía. La gente sabía que era una estrella en potencia antes de que siquiera pisara el campo en julio. Pero ese juego fue una presentación al mundo para el ahora consolidado internacional de EE.UU.

Y fue un gol impresionante para ganarlo. ¿Debajo del travesaño y adentro? Sí, eso basta.

En dos oportunidades contra los MLS All-Stars, el equipo de la Premier League inglesa, Chelsea, no logró imponerse.

En 2006, los MLS All-Stars recibieron a los Blues en Toyota Park, cerca de Chicago, y sorprendieron al club londinense, con un gol de Dwayne De Rosario que marcó la diferencia al ganar los All-Stars 1-0.

Seis años después, Chelsea regresó, aproximadamente dos meses después de ganar el título de la UEFA Champions League, y las cosas se desarrollaron de manera un poco diferente.

La MLS abrió el marcador en el minuto 21 gracias a Chris Wondolowski, pero Chelsea respondió en el minuto 32 con un gol del legendario defensor inglés John Terry. Después del descanso, los Blues duplicaron su ventaja, con el capitán Frank Lampard encontrando el fondo de la red.

Sin embargo, Chris Pontius igualó para los All-Stars, y en el tiempo de descuento, la MLS encontró un ganador de una fuente inesperada: el suplente Eddie Johnson.

En el minuto 91, Johnson se adelantó en el campo y lanzó un tiro hacia la portería. Desvió en la pierna de David Luiz y por encima del portero, entrando en el fondo de la red. Fue un gol totalmente de casualidad, pero los MLS All-Stars derrotaron a los campeones europeos reinantes y lograron su segunda victoria en el ASG sobre Chelsea.

¿Se puede decir que Chelsea ahora pertenece a los MLS All-Stars... verdad?

Joao Felix, Hector Herrera y el Atlético de Madrid se quedaron sin palabras en el Desafío de Habilidades All-Star de 2019 cuando Luis Nani hizo, bueno, cosas de Luis Nani, y ganó el evento para el equipo de la MLS.

Fue el evento final de la competencia, el famoso desafío del travesaño. Los segundos se agotaban en el reloj, y Chris Mueller de Orlando hizo un intento desastroso que apenas superó el área de penalti. Para ser justos, los balones se entregaban desde bastante distancia.

Aún así, parecía como si la MLS hubiera perdido el Desafío, la noche antes de su eventual derrota ante los gigantes de La Liga en el verdadero Juego de Estrellas.

Después del intento de Mueller, aún quedaban dos segundos en el reloj, y Nani logró hacer un intento. Con el movimiento de su bota derecha, envió un balón elevado, pero con fuerza, al área. A medida que caía, los gritos de los presentes se hicieron más fuertes cuando todos podían decir: dio en el travesaño.

La leyenda portuguesa dio en el blanco y, con ello, ganó el evento. Fue un momento icónico de uno de los aspectos verdaderamente divertidos de las festividades anuales del All-Star.

En 1998, la MLS decidió introducir un nuevo formato para el Juego de Estrellas. Tomaron a los mejores jugadores nacidos en Estados Unidos de la liga y los enfrentaron contra los mejores jugadores extranjeros de la liga, llamándolos MLS USA All-Stars vs MLS World All-Stars.

En 1998, la liga todavía estaba en las primeras etapas de desarrollo y gran parte del mundo aún no conocía la MLS, y la mayoría de los jugadores eran de EE. UU. Como era de esperar, los USA All-Stars derrotaron a los MLS World All-Stars, 6-1, frente a 34,416 aficionados en el Citrus Bowl en Orlando.

USA anotó cuatro goles en la primera mitad y sentenció el partido antes de que los últimos 45 minutos siquiera comenzaran. Tab Ramos, Alexi Lalas y Brian McBride anotaron para el equipo de EE. UU., con goles de Preki, Roy Lassiter y Cobi Jones para seguir. Mauricio Ramos anotó un gol en el minuto 89 para el equipo del Mundo como un gol de consolación tardío.

Era un formato que, si la MLS optara por revisarlo en 2025, probablemente luciría increíblemente diferente. Con gran parte de la liga ahora compuesta por estrellas extranjeras, cabría esperar que los World All-Stars se llevaran la victoria. Para ponerlo en perspectiva, el equipo de estrellas de 2025 tiene solo siete estadounidenses.

Es algo para reflexionar, sin duda.

El año era 2001, el éxito número 1 en la radio era "U remind me" de Usher, y un joven delantero estadounidense llamado Landon Donovan estaba irrumpiendo en la escena del fútbol americano. Donovan, de 19 años en ese momento, era la sensación tanto para el club como para el país. Era una estrella en ascenso para el LA Galaxy y se decía que tendría un brillante futuro internacional.

En el partido de las estrellas de la MLS del '01, fue nombrado MVP después de anotar cuatro goles mientras el Oeste empataba con el Este 6-6 en un emocionante encuentro de 12 goles. Hubo muchas historias durante el partido, pero ninguna más relevante que Donovan - y su cabello.

Con la fama a los 19 años vino un cambio de estilo de vida - y de peinado - para el adolescente. Era el principio de los 2000, y las puntas teñidas y los reflejos estaban de moda. Pero esto era más que eso. Era un rubio brillante y penetrante, una decisión audaz que - al mirar atrás - probablemente lamenta.

En los 24 años desde entonces, las bromas no han disminuido. Cada año se menciona, y últimamente, el color de cabello de Donovan ha sido comparado con el de un Super Saiyan de Dragon Ball Z, el icónico programa de televisión de los años 90.

¿Fue inspiración? Hay una gran posibilidad de que Donovan canalizara a su Goku interior durante ese juego.

En 2015, los MLS All-Stars se enfrentaron a un equipo del Tottenham que había terminado quinto en la Premier League la temporada anterior, liderado por el delantero estrella Harry Kane y el prometedor talento inglés Dele Alli.

Muchos esperaban que los Spurs prevalecieran, especialmente considerando lo letal que era Kane frente a la portería. El inglés venía de una campaña en la que anotó 21 goles en 34 apariciones en la Premier League, por todos los medios, una temporada estupenda.

Y para darle crédito, sí marcó para los Spurs en el partido del All-Star. Sin embargo, el Tottenham olvidó tener en cuenta una cosa: la MLS tenía a Clint Dempsey, David Villa y Ricardo Kaká en el campo. El brasileño, un ex ganador del Balón de Oro, fue en última instancia el factor decisivo en un partido que la MLS ganó, 2-1.

El talismán del Orlando City abrió el marcador desde el punto de penalti a los 20 minutos, y tres minutos después, asistió a Villa para el que sería el gol de la victoria. Kane anotó uno en el minuto 37, pero no fue suficiente y los MLS All-Stars prevalecieron.

Era 2014, y los MLS All-Stars sorprendieron al Bayern Munich de Pep Guardiola 2-1, con goles de Bradley Wright-Phillips y Landon Donovan asegurando la victoria. Robert Lewandowski abrió el marcador apenas a los ocho minutos, pero fueron los hombres de Caleb Porter quienes aseguraron la victoria en Providence Park en Portland.

Sin embargo, nada de eso fue la verdadera historia. No, la imagen duradera fue el desaire de Pep Guardiola a Porter en el apretón de manos posterior al partido.

En el minuto 89, Will Johnson, de la MLS, cometió una entrada bastante dura sobre Bastian Schweinsteiger y solo vio amarilla por ello, una decisión que irritó visiblemente a Guardiola y lo hizo salir de su zona técnica.

Cuatro minutos más tarde, tras el silbato final, la transmisión de ESPN mostró a Guardiola levantando y agitando un dedo hacia el cuerpo técnico de la MLS. Cuando Porter salió al campo a dar la mano, el personal del Bayern se negó a reconocerlo, y Guardiola pasó de largo.

"No lo vi," dijo Guardiola después del partido. "Intentamos respetar las reglas del juego. Aprecio el esfuerzo de mis jugadores."

Fue un momento acalorado, y más inolvidable que cualquier otra cosa que sucedió en el partido.