Pep Guardiola es mejor entrenador que Sir Alex Ferguson: el cuarto título consecutivo de la Premier League le da al técnico del Manchester City ventaja sobre el legendario escocés

Después de igualar la mayor hazaña de Ferguson al ganar el triplete con el City el año pasado, algunos sugirieron que Guardiola lo había logrado todo con el club. Pero un entrenador tan motivado como el catalán no se contenta fácilmente y pronto puso sus ojos en su próximo objetivo: convertirse en el primer equipo en la historia del fútbol inglés en ganar cuatro títulos de liga consecutivos.

Fue una hazaña que Ferguson intentó dos veces con el United, en las temporadas 2001-02 y 2009-10, mientras que Huddersfield Town, Liverpool y Arsenal también lo intentaron, pero fracasaron. Según un ex jugador del City con fuertes vínculos con el vestuario actual, Guardiola se había fijado ganar ese elusivo cuarto título como el principal objetivo de la temporada y todo el equipo se unió a ello.

Era la prioridad por encima de retener la Champions League y la FA Cup, precisamente porque era algo que ningún equipo había hecho antes. Guardiola se mantuvo aferrado al objetivo incluso cuando las aspiraciones al título del City comenzaron a flaquear tras los tres empates consecutivos contra Chelsea, Liverpool y Tottenham, en los que su equipo anotó un total de ocho goles.

Antes de la visita al Aston Villa en diciembre, Guardiola tomó la medida poco ortodoxa de predecir que su equipo ganaría la liga. “Mi sensación hoy es que ganaremos la Premier League. La gente no lo cree después de tres empates, pero lo vamos a hacer de nuevo", dijo. "Si me preguntas hoy, si jugamos al nivel del Liverpool o del Tottenham, lo haremos de nuevo, sabiendo que no es fácil".

"Ningún equipo lo ha hecho (cuatro títulos seguidos) todavía. Esa es la dificultad, pero si me preguntas hoy cómo nos sentimos, lo haremos de nuevo. Si me preguntas hoy, si jugamos al nivel de Liverpool o Tottenham lo volveremos a hacer, sabiendo que no es fácil".

Su promesa fue ligeramente inoportuna ya que el City acabó perdiendo en Villa Park, pero resultó ser su última derrota de la temporada en todas las competiciones, descontando la derrota en la tanda de penaltis ante el Real Madrid tras empatar 4-4 en el global. Desde que cayó 1-0 ante el equipo de Unai Emery, el City ha perdido puntos en sólo cuatro de sus 23 partidos.

Si algo ha definido al City de Guardiola es su capacidad para seguir rachas ganadoras cuando más importa. Ganaron este título al ganar los nueve partidos después del empate 0-0 con el Arsenal a finales de marzo. La temporada anterior ganaron 12 partidos seguidos para perseguir con éxito a los Gunners.

En la temporada 2021-22, ganaron 14 de 15 partidos entre noviembre y mediados de febrero y se mantuvieron invictos. Después de perder en casa ante el Tottenham, ganaron nueve de los 12 partidos siguientes y no perdieron ni uno. En la temporada 2020-21, perdieron puntos en siete de sus primeros 13 juegos, pero respondieron ganando los siguientes 15.

La temporada 2019-20 puede haber sido una pérdida, cuando el City perdió nueve partidos y entregó el título a un Liverpool desenfrenado, pero la campaña anterior, cuando el Liverpool se les había adelantado en la carrera por el título en febrero, el City ganó al final 14 partidos para terminar con 98 puntos y levantar el título. Y en la campaña 2017-18 ganaron 18 partidos seguidos, lo que hizo que la carrera por el título fuera una conclusión inevitable en diciembre. Como dijo Gary Neville a principios de esta temporada: "El City no te da vueltas".

Y en eso se diferencia Guardiola de Ferguson. Una vez que el catalán tiene un título en sus manos, casi nunca lo suelta. El ex entrenador del United, a pesar de su increíble cosecha de 13 títulos en 21 temporadas, dejó escapar otros.

Lo peor de todo fue en su penúltima temporada en 2011-12, cuando el United aventajó ocho puntos al City en abril a falta de seis partidos, pero luego perdió ante el Wigan Athletic, empató 4-4 en casa ante el Everton y concedió dos goles en en el espacio de tres minutos y luego perdió 1-0 en el Etihad Stadium tras jugarse el empate.

Puede que el City haya ganado el título por los pelos gracias al gol de Sergio Agüero en el minuto 94 contra el QPR, pero el United sólo tuvo la culpa. Ferguson admitió más tarde: "Hay que decir que desperdiciamos la liga. Manos arriba, todos sabemos que somos responsables de desperdiciar la liga, pero aun así la perdimos y hay que lidiar con eso".

Mientras tanto, en la temporada 1997-98, el United tenía una ventaja de 13 puntos sobre el Arsenal en Navidad, pero perdió puntos en nueve de sus últimos 18 partidos cuando los implacables Gunners los derrotaron. United también arruinó el título de 1994-95 en el último día de la temporada, empatando 1-1 con West Ham, lo que significó que Blackburn ganó la liga a pesar de perder ante Liverpool. El United también perdió por poco el título en 2009-10 ante el Chelsea, perdiendo ante el equipo de Carlo Ancelotti en casa y no pudo vencer al Blackburn en el encuentro previo.

Ferguson todavía tiene una mayor cantidad de títulos que Guardiola, acumulando 48 trofeos de la máxima categoría a lo largo de sus 34 años de carrera en los banquillos de Aberdeen y Manchester United. El catalán, sin embargo, ya ha ganado 38 en 15 temporadas.

Pronto podría alcanzar los 39 trofeos si el City vence al United en la final de la FA Cup, lo que sería un promedio de 2,6 títulos por temporada, en comparación con la tasa de Ferguson de 1,4. A su ritmo actual, Guardiola superaría al de Glasgow en trofeos generales para 2028.

Guardiola también ha conseguido trofeos más prestigiosos que Ferguson. En 15 temporadas, tiene 12 títulos de liga de su etapa en La Liga, Bundesliga y Premier League, solo uno menos que los 13 que Ferguson ganó con el United en 27 campañas. Guardiola también tiene más Champions League que el escocés, llegando a semifinales en 10 ocasiones frente a las siete de Ferguson.

Tampoco se podría acusar nunca a Guardiola de subestimar las llamadas competiciones menores. El City ganó cuatro Carabao Cup consecutivas entre 2018 y 2021, tantas como las que ganó el United durante todo el mandato de Ferguson. Guardiola también ha ganado el triplete en dos ocasiones, en su primera temporada con el Barcelona y el año pasado con el City y llevó al City a arrasar con cuatro trofeos nacionales en 2019, algo que Ferguson nunca pudo lograr.

Guardiola también supera a Ferguson en términos de puntos ganados. En su segunda campaña con el City en 2017-18, se convirtió en el primer y único equipo en ganar 100 puntos en una temporada de la máxima categoría inglesa, al tiempo que registró el mayor margen de victoria de 19 puntos. Luego, su City ganó 98 puntos en 2018-19 y 93 en 2021-22.

Así que fueron tres ocasiones en las que su equipo obtuvo más puntos que el total más alto de Ferguson en una temporada de 38 partidos, que se produjo cuando United terminó con 91 en la temporada 1999-2000. El City ganó 32 partidos en dos temporadas distintas, mientras que la mayor cantidad de partidos que ganó el United con Ferguson fue 28.

El City de Guardiola también ha superado por un margen considerable al United de Ferguson en goles. Los Cityzens anotaron 106 goles, un récord de la Premier League en 2017-18, 102 en la temporada 2019-20 cuando no pudieron ganar la liga y acumularon 99 en 2021-22. La mayor cantidad de goles marcados por el United en una campaña con Ferguson fue 97 en 1999-2000.

El Barça de Guardiola marcó 105 goles en 2008-09, 98 en 2009-10 y la asombrosa cifra de 114 en su última campaña en 2011-12, a pesar de que entregó el título al Real Madrid. Su Bayern Múnich también tenía un apetito insaciable por los goles, anotando 94 goles en su campaña de debut en la Bundesliga, que tiene una temporada de 34 partidos.

Un argumento a favor de Ferguson es el impacto que ha tenido en los clubes que entrenó. Ganó 10 trofeos con el Aberdeen, más de la mitad de los 19 que ha ganado en su historia, y ningún equipo ha roto el duopolio Celtic-Rangers desde que dejó Pittodrie rumbo a Old Trafford.

Ferguson también transformó la suerte del United, llevándolo a ganar su primer título de liga en 26 años y su primera Copa de Europa en 31 años. Los convirtió de un gigante dormido en el equipo más exitoso de la historia del fútbol inglés y uno de los equipos más populares del mundo. Su influencia también se puede ver en cómo el United ha decaído desde que se fue en 2013, sin poder ganar un título de liga desde entonces, mientras registraron su peor resultado en la Premier League esta temporada, perdiendo un récord de 13 juegos.

Se podría argumentar que Guardiola simplemente se unió a equipos que ya tenían un gran éxito y continuaron aumentando su lista de honores. Pero en defensa del catalán, tomó un Barcelona que estaba en declive bajo Frank Rijkaard y lo convirtió en una máquina ganadora en serie mientras jugaba un fútbol brillante. Eso lo convirtió en el entrenador más codiciado del mundo y le permitió elegir personalmente sus próximos destinos.

Ha disfrutado del generoso respaldo del grupo Abu Dhabi United mientras estuvo en el City y se benefició de trabajar en una estructura de primer nivel mundial con sus viejos amigos de Barcelona, Txiki Begiristain y Ferran Soriano.

Pero Guardiola también ha sido la principal razón del crecimiento del City en la última década. Gracias al éxito sostenido que ha supervisado, el City es el equipo más visto en Estados Unidos y está ampliando el estadio Etihad a 60.000 espectadores.

También ha engrosado la lista de trofeos del City a un ritmo alarmante. Cuando llegó en 2016, el club sólo contaba con cuatro títulos de la máxima categoría y un total de 18 trofeos en toda su historia. Guardiola ha ganado ahora 17 trofeos, mientras que de ganar la FA Cup en Wembley la próxima semana llegaría a 18, igualando el recuento anterior de trofeos del club a lo largo de 136 años en el espacio de sólo ocho. Y gracias a Guardiola, Ferguson podría tener que reconsiderar sus comentarios después de que el City ganara el título de 2012 a su costa.

"Ellos [el City] pueden continuar todo lo que quieran. Eso es lo que cabría esperar, pero la historia de nuestro club nos deja al margen", dijo después de que el equipo de Roberto Mancini venciera al United por diferencia de goles. "No tenemos que preocuparnos por eso. Creo que tenemos una historia rica, mejor que nadie, y les llevará un siglo llegar a nuestro nivel de historia".

Doce años después, el City tiene ahora 35 trofeos, en comparación con los 67 del United. Al ritmo actual de victorias de Guardiola, el City podría necesitar sólo otros 12 para derribar la lista de honor del United.

Ferguson debe tener la esperanza de que Guardiola no quiera quedarse en Manchester tanto tiempo como él lo hizo, ya que su legado, así como el club que reconstruyó, corre el riesgo de verse eclipsado de una vez por todas por el del hombre al que por error llamado 'Pepe'. En verdad, ya lo ha sido.