Peleas en el fútbol: David Beckham vs. Sir Alex Ferguson

Beckham se sintió inmediatamente como en casa en el United. Mientras estaba en la escuela en Londres, después de haber tenido una prueba con el Tottenham, Beckham les decía a los profesores que lo único que siempre quiso hacer era jugar al fútbol y, después de fichar por el United, formó parte del famoso equipo que ganó la Copa Juvenil FA en 1992 junto a Ryan.

Giggs, Paul Scholes, los hermanos Neville, Gary y Phil y Nicky Butt. En una cesión al Preston North End, anotó directamente desde un córner y debutaría con el United en 1994. A partir de entonces, casi nunca abandonó el equipo.

Al final de la temporada 1994-95, el United perdió a Paul Ince, Mark Hughes y Andrei Kanchelskis. Ferguson no fichó sustituto para ninguno de los tres; en lugar de mencionar a Beckham, Giggs, Scholes, Butt y los Neville. El United ganó la liga, Beckham anotó en su primer partido contra el Aston Villa y hubo muchos llamados para que fuera incluido en el equipo de Inglaterra para la Euro 96, aunque cayeron en oídos sordos.

De todos modos, al comienzo de la siguiente campaña, Beckham anotó ese gol de media cancha contra Wimbledon después de que le legaran la famosa camiseta número 7. Su estrella estaba firmemente en ascenso.

Tan pronto como vistió el número 7 del United, una camiseta que anteriormente usaron jugadores como Eric Cantona y George Best, Beckham pareció lanzarse a la estratosfera. En 1997, después de haberla visto en televisión actuando con las Spice Girls, Beckham conoció a Victoria Adams, también conocida como 'Posh Spice' en un partido del United, y rápidamente se enamoró.

Ferguson escribió más tarde en su libro que el encuentro de la pareja "fue la sentencia de muerte para él [Beckham]". Añadió que Beckham “nunca fue un problema hasta que se casó”. Luego, Ferguson redobló su apuesta en una conferencia de prensa para promocionar el libro y agregó: "El gran problema para mí... Se enamoró de Victoria y eso cambió todo".

De repente, en la mente de Ferguson, Beckham parecía haberse vuelto más grande que el Manchester United. Después de todo, le encantaba la ética de trabajo del futuro capitán de los Tres Leones. En su libro, afirmó que el aprecio servil de Beckham por la práctica avergonzaba a otros jugadores “menos talentosos”, de ahí su habilidad de clase mundial en las jugadas a balón parado.

Sin embargo, estadísticamente la producción del mediocampista aumentó; nueve goles y 14 asistencias en la liga en 1997-98 fue cómodamente su temporada más productiva en el United.

Cuando comenzó la temporada 1998-99, Beckham trascendió no sólo al Manchester United, sino también al fútbol. Había estado incursionando en el modelaje y estaba estableciendo firmemente la "Marca Beckham". Todo lo que se necesitaba era una chispa y, vaya, la consiguió durante esa campaña.

El United emprendió una de las rachas más notablemente resistentes en la historia del fútbol inglés, ganando repetidamente partidos con el último tiro y, como resultado, recogió tres trofeos.

Después de ganar la Premier League y la FA Cup (Beckham anotó seis goles en la liga y dio 12 asistencias, incluido un gol en la última jornada contra los Spurs, así como un gol en aquella famosa semifinal de copa contra el Arsenal), se convirtió en una leyenda en el Camp Nou.

De pie sobre dos esquinas en el tiempo de descuento, realizó un par de envíos que serían convertidos por Teddy Sheringham y Ole Gunnar Solskjaer. Dos centros, dos saques de esquina con su bota derecha, dos goles en dos minutos y la inmortalidad deportiva para siempre.

La mayor fisura en la relación entre Ferguson y Beckham salió de la vista del público, al igual que muchas de sus disputas. Anteriormente había habido desacuerdos sobre su relación con Victoria, sus cortes de pelo, su moda y su deseo de convertirse en una marca, pero ahora había evidencia tangible de una discusión.

En 2003, después de que el United fuera eliminado de la Copa FA por el Arsenal, Ferguson -accidentalmente- lastimó al extremo, a quien se le pudo ver luciendo una cicatriz en la ceja la siguiente vez que jugó.

Los Diablos Rojos saltaron al campo contra la Juventus cuatro días después. Desde entonces, Beckham ha explicado que maldijo a su manager antes del incidente, diciendo en su documental homónimo de Netflix: "Entramos en el vestuario y él está furioso. Puedo verlo en su cara. Y cuando ves al jefe con esa cara, no quieres estar cerca de él. Es una cara que nadie puede hacer, créeme, y volví con el jefe y le dije 'no' y luego dije la palabra con f (ndr: fuck). Y luego lo vi cambiar y pensé: 'Mierda, realmente no debería haber dicho eso'. Creo que dije la palabra con f demasiadas veces".

La discusión la relata también Ferguson en su autobiografía: "En su temporada final con nosotros, estábamos concientes de que el trabajo de David había bajado, y habíamos escuchado rumores de que sus agentes estaban coqueteando con el Real Madrid. Tenía un nivel estratosférico, y el principal problema era que había bajado mucho".

"Estaba a unos cuantos metros lejos de mí. Entre nosotros había una fila de botines. David maldijo. Caminé hacia él, y mientras lo hacía pateé un zapato. Le di directamente arriba del ojo. Obviamente se incorporó para ir a enfrentarme, pero los jugadores lo detuvieron. 'Siéntate', dije. 'Decepcionaste al equipo. Puedes reclamar lo que quieras'", rememora el escocés.

El evidente yeso que Beckham llevaba sobre el ojo tras el incidente enfureció aún más a Ferguson, quien afirmó que fue “montado en escena”, y mientras el excentrocampista insiste en que todavía quería quedarse en el club – “era mi casa” – finalmente se mudó al Real Madrid al final de la campaña.

El Madrid acordó pagar al United 25 millones de libras en 2003, y aunque Ferguson dice que dejó la puerta abierta para que Beckham se quedara, también admite que "la decisión estaba tomada, era mejor que se fuera".

Beckham ganó La Liga en 2007, y luegó pasó por LA Galaxy, AC Milan y Paris Saint-Germain antes de retirarse. Mientras tanto, Ferguson se reconstruiría y contrataría a Cristiano Ronaldo como reemplazo de Beckham, lo que funcionó razonablemente bien para el club.

A Ferguson y Beckham se les pregunta rutinariamente sobre su relación, y parece que se ha derretido el hielo, pero quizás sólo en un lado. Ferguson afirmó anteriormente que Victoria fue la razón por la que su marido no se convirtió en una de las “mayores leyendas del Manchester United”, y también lo omitió de una lista de jugadores de “clase mundial” en su libro.

A Beckham le preguntaron si se sentía insultado y respondió: “Para nada. Jugué para el mejor entrenador de todos los tiempos, durante el tiempo que estuve. Tuve la suerte de haber jugado con los jugadores que jugué, el equipo, y de tener éxito en el club que amaba y que todavía amo. Tiendo a estar de acuerdo con el entrenador, hay ciertos jugadores a los que se puede llamar de clase mundial. Afortunadamente, jugué con muchos de ellos”.

Beckham está claramente dispuesto a olvidar el pasado, pero Ferguson se ha mantenido callado sobre su relación con uno de los mejores jugadores que jamás haya dirigido.