Pau Cubarsi: el próximo gran central del Barcelona, listo para ser el sustituto de Gerard Piqué que necesita Xavi

Como muchos en La Masia, Cubarsi tiene raíces en Catalunya. Nacido en Girona, en 2007, a 100 kilómetros de Barcelona, el central ingresó siendo joven en su academia local. A los cuatro años, fue fichado por el Girona, entonces un equipo de Segunda División en apuros. No pasó mucho tiempo antes de que se produjera un traspaso mayor, cuando los ojeadores del Barcelona lo llevaron a La Masia a los siete años.

Su talento era evidente desde una edad temprana, pero no era considerado de élite. Aún así, fue capitán de equipos juveniles en varios niveles, llevando el brazalete de los equipos Sub-13, Sub-15 y Sub-17.

El primer gran momento de Cubarsi llegó en la UEFA Youth League en 2022. Se convirtió en el tercer jugador más joven del Barça en aparecer cuando saltó al campo contra el Viktoria Plzen en 2022.

Seis meses después, Xavi empezó a darse cuenta. Cubarsi comenzó a entrenar con el primer equipo del Barça en 2023, buscando impresionar en los mismos campos que su compañero de La Masia Lamine Yamal.

El debut de Cubarsi en el Barça parecía una cuestión de tiempo. La zaga blaugrana ha tenido problemas esta temporada, con una serie de centrales del primer equipo lesionados o fuera de forma. La oportunidad de Cubarsi llegó finalmente en la Copa del Rey ante Unionistas, cuando jugó toda la segunda parte y ayudó a apuntalar una zaga que había encajado un gol en ese partido.

Desde entonces, ha permanecido en el primer equipo, disputando nueve partidos seguidos y siendo titular en seis consecutivos. Ha impresionado en todo momento, sin complejos en el corazón de la defensa y formando una asociación estable con Ronald Araujo.

Xavi resumió sus actuaciones tras su debut: "Está muy bien preparado. Cuando hablas con él no parece tener 16 años. Es un chico centrado y responsable. No creo que haya perdido ni un solo balón. Va a dejar su huella en una época, al igual que Lamine. Seguimos construyendo un equipo con futbolistas jóvenes. Son jugadores con los que debemos construir el futuro del club".

Hay muchas cosas que gustan del juego de Cubarsi. Tiene el tipo de estructura física necesaria para funcionar como un defensa de primer nivel. Puede que nunca tenga una presencia física imponente. Pero si crece y gana músculo, sin duda será un excelente defensor en todos los aspectos.

Su mejor atributo, sin embargo, es su habilidad para pasar el balón. El adolescente es el central ideal para el juego de pelota moderno, que siempre busca el pase hacia adelante. Puede jugar el balón en corto o en largo y está en el percentil 88 entre todos los centrales en porcentaje de pases completados, según FBRef. Sus 4,49 pases al último tercio cada 90 minutos lo sitúan en el percentil 81.

Es algo que notó el técnico sub-13 de Cubarsi, Albert Puig. “La preparación de Pau es extremadamente limpia. Puede impulsar el balón hacia arriba, dar pases a los mediocampistas en los pasillos interiores, pero también enviar balones largos al extremo opuesto para darle amplitud al equipo y desestabilizar a sus rivales”, dijo Puig a The Athletic.

Cubarsi es inmensamente refinado para un defensor tan joven. Ha mostrado mucho con el balón y tiene suficiente comprensión de las áreas que lo rodean para funcionar al más alto nivel durante mucho tiempo. Sin embargo, todavía puede ser un poco errático en su abordaje.

Con demasiada frecuencia se ha enfrentado a duelos evitables, a menudo lanzándose hacia el balón cuando tal vez podría haber aguantado un poco más. Varias embestidas contra el Granada resultaron costosas, con los blaugrana concediendo tres goles evitables.

Aún así, este es un equipo pobre del Barça que necesita mejorar en todos los ámbitos, y los errores ocasionales de Cubarsi han hecho poco para perjudicar a un equipo que de otro modo estaría en apuros.

Hay dos comparaciones obvias para cada defensor emergente en Barcelona: Carles Puyol y Gerard Piqué. Aquí se pueden encontrar algunos rasgos del primero: liderazgo, destreza aérea y físico. Pero Cubarsi parece parecerse más a Piqué, sobre todo por su refinamiento con el balón.

Ambos centrales tienen buen ojo para los pases. También comparten una comprensión similar del espacio. Incluso sus físicos son comparables. Cubarsi es un joven talentoso, pero pedirle que reproduzca la carrera de una leyenda del club podría ser pedir demasiado.

Quizás una comparación más adecuada sería Pau Torres, ex del VIllarreal ahora en el Aston Villa. Ambos son centrales con un juego natural de balón, que siempre buscan un pase complicado para lanzar ataques desde lo profundo. Cubarsi, ciertamente, podría superar el talento de Torres.

Ya han comenzado a circular rumores sobre el futuro de Cubarsi. Se ha hablado de que tanto el Manchester City como el Chelsea tienen la intención de conseguir su fichaje. Pero los recientes comentarios de Xavi sugieren que los blaugrana no tienen intención de separarse de su producto de la academia en el corto plazo.

Después de impresionar en el Mundial U17 con La Roja, se ha abierto camino en los planes de Luis De la Fuente para la selección absoluta y está siendo considerado para el parón internacional de marzo.

Sin duda sería un logro para un jugador tan joven, pero podría hacer sonar algunas alarmas para el Barça, que ha visto a sus jóvenes afectados ir con la selección nacional en el pasado. De cualquier manera, y dondequiera que juegue, Cubarsi tiene el talento y el potencial para ser un central de primer nivel durante mucho tiempo.