¡No tan rápido, Real Madrid! El 'Mini-Rodri' Nico González y el devastador Omar Marmoush pueden ayudar al Manchester City a firmar la hazaña en la Champions League

El City ha tenido una lista cada vez mayor de problemas esta temporada, pero contra el Newcastle pareció que solo hicieron falta dos jugadores para que la mayoría de sus problemas de repente desaparecieran. Khusanov hizo una excelente actuación, especialmente después de su debut de pesadilla contra el Chelsea, pero la victoria fue construida principalmente por González y Marmoush, las adquisiciones más lucrativas y emocionantes de la mega compra del club en enero.

Ninguno de los dos jugadores comenzó contra el Madrid, ya que Marmoush solo tuvo seis minutos de acción más el tiempo añadido, entrando justo cuando su nuevo equipo se derrumbó de estar 2-1 arriba a 3-2 abajo. Pero si él y González reciben el visto bueno en el Bernabéu, el City tiene una verdadera oportunidad de dar vuelta a la eliminatoria.

Marmoush no había tenido el inicio más fácil en su nueva vida con el club desde su traslado de £59 millones ($74 millones) desde el Eintracht Frankfurt, con el City siendo humillado 5-1 por el Arsenal y luego teniendo un verdadero susto en la FA Cup por parte del Leyton Orient. No fue la mayor sorpresa, entonces, que solo estuviera en el banco contra el Madrid. Pero contra el Newcastle, mostró exactamente por qué fue el segundo mayor proveedor de goles y asistencias en las cinco principales ligas de Europa detrás de Mohamed Salah, y por qué el City estaba tan interesado en ficharlo.

El egipcio jugó por la izquierda del ataque del City y ahí fue donde hizo su primer movimiento, entrando al área antes de rematar por encima del travesaño. Pero a partir de ahí, se movió como un delantero centro y terminó como uno también.

El primer gol de Marmoush fue un toque de instinto después de aprovechar un despeje de Ederson. Dio dos toques para preparar el segundo gol, uno para controlar el pase filtrado de Ilkay Gundogan y el otro para enviarlo al rincón inferior cercano. El tercero fue relativamente fácil, servido en bandeja por Savinho, pero no falló con otro remate al primer toque. Mientras celebraba el primer hat-trick de su carrera, era tentador preguntarse cómo le habría ido a City si Marmoush hubiera comenzado contra el Madrid.

"Tiene algo que nos falta a pesar de toda la calidad de nuestros jugadores, su velocidad al desmarcarse, tiene mucha velocidad, es buen regateador, buen finalizador", dijo Guardiola. "Llamé a algunos contactos en Alemania porque tengo amigos allí. Pregunté algunas cosas y había una alta opinión en muchos aspectos; su comportamiento en los entrenamientos, goles. Es joven y viene aquí a hacer su carrera".

Marmoush no solo ofrece goles y desmarques detrás de la defensa; ofrece una amenaza alternativa potente a Haaland, quien ha tenido que asumir una cantidad insalubre de responsabilidad por los goles del City esta temporada. Antes del sábado, el noruego tenía el 39 por ciento del total de goles del City en la Premier League, con 19 goles. Phil Foden era el siguiente con siete goles, aunque cinco de ellos llegaron en un periodo de 11 días en enero, y Josko Gvardiol estaba tercero con cinco. Con solo esa cosecha de la primera mitad, Marmoush se disparó al top cinco de goleadores de la liga para la temporada 2024-25.

Marmoush ofrece a los jugadores del City más opciones de pase y presenta un doble problema para sus oponentes, que ahora deben controlar a uno de los jugadores más productivos de Europa además de intentar frenar a Haaland. Como dijo el ex portero del City Joe Hart en Match of the Day de la BBC: "Esa amenaza siempre está presente ahora. No es solo a Haaland a quien deben cuidar." Alan Shearer añadió: "Todo sobre su juego fue impresionante. Ya tiene un buen entendimiento con Haaland. Newcastle no pudo con él."

¿Podrá el Real Madrid? Haaland finalmente rompió su sequía contra Los Merengues la semana pasada en el quinto intento, pero hubo una sensación de que él era la única verdadera amenaza del City. Los campeones de la Liga de Campeones también tuvieron que presentar una defensa improvisada en el Etihad, pero se verán reforzados en el segundo partido con el regreso de Antonio Rudiger, quien fue el némesis de Haaland en el partido de cuartos de final de la temporada pasada. Sin embargo, ahora el internacional alemán también tiene otro problema del que preocuparse en Marmoush.

Aunque no se mostró contra el Newcastle, Marmoush también tiene una cadena de suministro formidable. Además de sus 19 goles para el Eintracht Frankfurt en la primera mitad de esta temporada, anotó 11 asistencias en la Bundesliga y la Europa League. Hay un fuerte argumento para que empiece contra el Madrid en lugar de De Bruyne, quien tuvo un impacto mínimo en el primer partido.

Mientras que Marmoush acaparó comprensiblemente los titulares el sábado, Guardiola pareció más ansioso por destacar la influencia de su segundo fichaje más importante de enero. Se expresó de manera elogiosa acerca de González, la compra de última hora de 50 millones de libras (63 millones de dólares) procedente del Porto, diciendo del centrocampista: "La presencia de Nico ayudó mucho, los 50/50. Si hay 10 balones, él gana siete de ellos".

Guardiola también situó al ex joven del Barcelona en compañía elevada cuando lo comparó con el jugador más influyente de todos en el City, cuya larga ausencia ha proyectado una sombra sobre el equipo durante los últimos cinco meses. "Es como un mini-Rodri. Es un gran cumplido", dijo Guardiola, antes de agregar rápidamente: "Está a años luz de Rodri, él es el mejor, pero tenemos la sensación de que nos ayudará en la última parte de la temporada con su presencia. Esta presencia que en la Premier League debes tener. Su presencia con balones largos y [yendo] hacia atrás donde Rodri fue realmente importante".

González perdió los tres de los tackles que intentó según las estadísticas posteriores al juego, pero recibió un gran aplauso del público del Etihad cuando robó el balón a Tino Livramento al final del partido, aprovechando su estatura de 6'2. La imponente presencia de González también ayudó a liberar a Gundogan de las tareas defensivas, con las que ha tenido problemas esta temporada y, de hecho, a lo largo de su carrera. También ayudó a proteger a Khusanov y proporcionó una capa adicional de protección junto con Stones, que se parece al jugador que era hace dos temporadas ahora que parece haber superado sus problemas de lesiones.

El español fue casi impecable con el balón, ya que completó 100 de sus 103 pases intentados. Guardiola también quedó impresionado por las cualidades de liderazgo de su nuevo centrocampista, notando el hecho de que González corrigió a Haaland en su posicionamiento. Quizás lo heredó de su padre, Fran González, quien fue internacional con España en su momento y ganador del título de La Liga con el Deportivo de La Coruña.

Fran solía trabajar como cazatalentos para el City y quería fichar a su hijo para la academia del club, pero él se quedó en el Barcelona, el club que había elegido firmar por delante del Madrid cuando era joven. Tiene un récord perfecto contra los Merengues, venciéndolos 1-0 con el Valencia y participando en una increíble paliza de 4-0 con el Barça en el Bernabéu hace tres años.

Esa experiencia ganadora y personalidad serán vitales el miércoles porque el City parece tener aún un poco de complejo de inferioridad al enfrentarse al Madrid. Eso podría ser comprensible después de perder la eliminatoria de semifinales en 2022 en circunstancias tan agonizantes y ser eliminados por ellos la temporada pasada en penales después de que el equipo de Carlo Ancelotti eligiera aparcar el autobús.

Guardiola jugó con ese complejo de inferioridad al declarar que su equipo tenía un uno por ciento de posibilidades de ganar el duelo. El entrenador justificó su baja confianza señalando los muchos colapsos tardíos de City esta temporada, y estaba diciendo efectivamente que la victoria sin problemas sobre el Newcastle fue la excepción más que la regla.

"La realidad es que hemos estado a millas, millas de distancia", dijo. "La realidad es que hemos estado realmente, realmente pobres en actuaciones y resultados esta temporada, y solo por un partido que hoy jugamos realmente bien no va a cambiar la opinión y realidad del equipo tal como es ahora".

Pero si Guardiola estaba siendo sincero con esa declaración, estaba equivocado. El resultado contra Newcastle no puede cambiar el marcador del duelo con Madrid, claro, pero la actuación mostró de lo que su equipo es capaz con un mediocampista ancla adecuado y otro goleador prolífico para acompañar a Haaland. Eso, después de todo, es lo que se debería esperar cuando se gastan £109 millones ($137 millones) en dos jugadores.

Guardiola tenía sus razones para no alinear a ninguno de sus últimos fichajes en el primer partido, pero con la esperanza de la Champions League de su equipo y su temporada efectivamente en juego, debe desenvainar sus nuevas armas en el Bernabéu y llevar la pelea a Madrid. Y si Marmoush y González pueden jugar con el mismo hambre y la misma clase que contra Newcastle, entonces el City tiene todas las posibilidades de llevar a cabo el trabajo aparentemente imposible.