Mohamed Salah y un Liverpool imparable: ¡Adiós a la pelea por el título! Los Reds destrozan al Arsenal y aplastan al Manchester City

Mbappé se metió en la carrera por el Balón de Oro con su impresionante hat-trick contra el City el miércoles, pero el otro principal contendiente por el Balón de Oro se aseguró de dejar su huella en la caída del equipo de Guardiola también. Salah no destrozó al City como lo hizo el francés en el Bernabéu. En cambio, su influencia fue más sutil, anotando con un disparo desviado y luego pasando el balón a Szoboszlai para lograr nueve goles y cuatro asistencias en sus últimos ocho partidos mientras anotaba en cada uno. Pero esas jugadas marcaron la diferencia y lo llevaron a un surrealista total de 41 contribuciones de gol en la Premier League esta temporada, convirtiéndose en el primer jugador en superar la marca de 40 contribuciones de gol en dos temporadas distintas.

Salah alcanzó ese hito en su increíble año de debut con el Liverpool en 2017-18, pero ha envejecido como un buen vino, reservando su mejor temporada para lo que parece ser cada vez más probable que sea su última con el club. El hecho de que el egipcio sea responsable de crear o anotar 1,5 goles por partido de liga ya sería asombroso por sí solo, pero el hecho de que lo haya hecho repetidamente contra los equipos más fuertes hace que sus logros sean aún más impresionantes.

Salah ha marcado nueve goles y ha conseguido seis asistencias en siete partidos contra los clubs tradicionales del 'Big Six' (Man City, Manchester United, Chelsea, Tottenham y Arsenal) y también ha anotado y creado goles cuando se ha enfrentado a Newcastle, Aston Villa y los rivales locales Everton. Como dijo Andy Robertson: "Está en otro mundo ahora mismo y jugando de manera espectacular."

El orgullo de De Bruyne debió de doler al no haber sido convocado en el Bernabéu, pero quizá deseaba no haber sido echado a los leones aquí. El capitán del City parecía perdido durante todo el tiempo que estuvo en el campo, y cuando Guardiola lo retiró en el minuto 66, parecía un acto de misericordia. La recepción que De Bruyne recibió por parte de los aficionados locales cuando dejó el campo también parecía más un agradecimiento por todo lo que le ha dado al club que un reconocimiento por su actuación del día.

Cuando De Bruyne abandonó el terreno de juego, solo Trent Alexander-Arnold tenía una tasa de pases completados peor. No solo entregó el balón con demasiada frecuencia, sus pases fueron atroces, careciendo de precisión y confianza. Lo mismo ocurrió con sus disparos. Al final de la primera mitad, envió el balón por encima y lejos, acercándose más a golpear el banderín de córner que el marco de la portería.

Su humillación se completó cuando intentó desesperadamente mantener el balón en juego en la segunda mitad, pero lo envió fuera para un córner y fue cruelmente burlado por los aficionados del Liverpool. Durante mucho tiempo, De Bruyne fue la pesadilla de los 'Merseysiders' y su brillantez ayudó al City a superarles para ganar dos títulos, además de superar la amenaza del Arsenal en los últimos dos años. Pero ahora mismo, el City ni siquiera está en la conversación por el título mientras que De Bruyne parece un jugador en gira de despedida, y no es una feliz.

Szoboszlai está disfrutando de una nueva etapa en su segunda temporada en Anfield después de recibir un rol más avanzado por parte de Slot, y esta ha sido una de sus mejores actuaciones. Fue el compañero perfecto de Salah, en la misma sintonía con el delantero para ambos goles antes de pasar desinteresadamente a Curtis Jones para marcar un tercer gol que fue anulado por fuera de juego.

La increíble asistencia del húngaro a Salah fue descrita como "de otro mundo" por un encantado Jamie Carragher para Sky Sports, mientras que su remate para el segundo gol logró descolocar completamente a Ederson aunque no tuvo ningún desvío. No fueron solo los goles; el mediocampista dominó completamente la ocasión. Hizo que Nico Gonzalez pareciera inofensivo y ridiculizó la afirmación de Guardiola de que el nuevo fichaje del City era un 'mini Rodri'. También bailó alrededor de Phil Foden e hizo sentir su presencia con fuertes desafíos sobre Savinho y Mateo Kovacic.

Cómo debió desear Guardiola que su equipo, que solía estar construido alrededor de tener múltiples mediocampistas de clase mundial, pudiera contar con un jugador tan influyente como Szoboszlai.

Este no fue un día para saborear para ningún jugador que se enorgullezca de jugar como lateral. Muchos estilos de la posición estuvieron representados el domingo, pero los cuatro tuvieron un tiempo tormentoso.

Rico Lewis fue el peor ofensor de City en el primer gol, ya que no logró seguir a Salah desde el córner, pero su contraparte en el otro flanco, Josko Gvardiol, le hizo un favor al aliviar su sentido de vergüenza unos momentos después al cometer un error al defender un pase rutinario por su canal, lo que a su vez permitió a Salah llegar antes que él para luego no poder detener al egipcio de entrar en el área y preparar a Szoboszlai.

Las cosas no fueron mucho mejor para Liverpool cuando se trató de defender por las bandas. Alexander-Arnold apenas pudo poner un guante sobre Jeremy Doku, mientras que Robertson fue superado rutinariamente por Savinho. Guardiola comentó: "No sé cuántas veces llegamos a la línea de fondo. Durante nueve años, ese ha sido el objetivo de mis equipos."

Afortunadamente para los visitantes, City no pudo convertir su dominio por las bandas en oportunidades de gol adecuadas, y mucho menos en goles.

Slot solo ha estado en el puesto de entrenador del Liverpool durante una temporada, pero ya ha hecho algo que Jurgen Klopp fue incapaz de lograr: vencer al City de Guardiola en el Etihad en la liga. La única victoria de Klopp en la Premier League en este estadio fue contra Manuel Pellegrini, y aunque sus batallas con el catalán en Manchester siempre fueron memorables, rara vez tuvieron un final satisfactorio.

La manera en que Slot patrullaba tranquilamente su área técnica contrastaba totalmente con la forma apasionada en que Klopp vivía partidos como este, y el actual entrenador del Liverpool tenía un plan táctico simple pero inteligente: dejar que el City tuviera el balón pero asegurarse de que su equipo nunca les permitiera hacer lo que quisieran con él.

Liverpool también fue implacablemente eficiente, anotando con sus dos únicos tiros a puerta en el primer tiempo. Slot explicó: "Si juegas como visitante contra un equipo de Pep, es casi imposible tener más posesión de balón que su equipo. Sabíamos que teníamos que defender mucho y eso lo hicimos muy bien."

Hubiera sido fácil para el entrenador del Liverpool dejarse llevar por la emoción de haber logrado el doblete contra el City y alejarse 11 puntos en la cima de la tabla, especialmente al escuchar a sus seguidores cantar: "Vamos a ganar la liga". Pero él era la imagen de la calma, rechazando la pregunta sin esfuerzo. "Los fanáticos pueden cantar lo que quieran", dijo. "Creo que ya lo cantan bastante, pero sabemos como equipo cuánto tenemos que trabajar por cada victoria."

El Arsenal se había permitido soñar con alcanzar al Liverpool después de que el equipo de Slot empatara cuatro de sus últimos ocho partidos de liga, con el resultado del miércoles en Villa, hecho posible por la increíble ocasión fallida de Darwin Nunez, dándoles nueva esperanza. Pero seamos honestos: los Gunners solo se estaban engañando a sí mismos.

La larga ausencia del talismán Bukayo Saka y luego la lesión que terminó la temporada para Kai Havertz siempre iba a pesarles en la carrera por el título, y también se han convertido en sus peores enemigos al tener tantos jugadores expulsados. Esos dos factores los acosaron contra el West Ham, ya que solo pudieron sumar dos tiros a puerta de sus 20 intentos en total mientras la tarjeta roja de Myles Lewis-Skelly -la quinta expulsión de la temporada en la liga para el Arsenal- hizo que su tarea de remontar el gol de Jarrod Bowen fuera imposible.

La inconsistencia del equipo de Mikel Arteta es solo un lado de la historia de la carrera por el título. El otro es la implacabilidad del Liverpool, y eso quedó subrayado con la manera pragmática con la que afrontaron el partido del domingo. Mientras que el Arsenal anhela un ganador de partidos, el Liverpool tiene al delantero más productivo del mundo en este momento en Salah entre sus filas. Y solo para añadir algo más en la cara de los Gunners, el equipo de Slot anotó su primer gol con una jugada maestra a balón parado.