'Antes de que el fútbol te deje' - Luis Suárez se alista para regresar de la suspensión en la MLS con su futuro en Inter Miami en duda

Esta situación en realidad se remonta al año pasado. Miami tuvo algunos inconvenientes con Suárez hacia el final de la temporada 2024. Leo Campana había demostrado ser un suplente más que competente, demasiado bueno como para quedarse en el banco. Existía la idea de que, si Suárez hubiera decidido marcharse al finalizar su contrato, Campana podría ocupar su lugar.

Pero surgieron dos problemas. Primero, Suárez seguía marcando. Terminó justo detrás de Christian Benteke en la carrera por la Bota de Oro de la MLS y también aportó varias asistencias. Quedaba claro que aún tenía mucho que ofrecer con la camiseta de Miami.

El segundo factor, y quizás más determinante, fue el efecto Messi. El argentino había reunido a sus amigos más cercanos —Suárez, Sergio Busquets y Jordi Alba— en Miami. Por todo lo que se veía, disfrutaban jugando juntos. Suárez seguía teniendo motivación y Miami contaba con los recursos para retenerlo. No había razón para que se fuera.

Así que se quedó. Campana fue traspasado a New England por una buena suma, y Miami comenzó la temporada sin un suplente reconocido para la posición de delantero centro, salvo el joven e inexperto Allen Obando.

Algunos dudaban. ¿Podría Suárez aguantar toda la temporada? Y si estaba en el campo, ¿seguiría rindiendo? ¿Valdría la pena su presencia? Durante un mes, todos esos críticos parecían equivocados. Suárez se situó entre los mejores jugadores de la liga.

Aunque su producción goleadora bajó, aportó numerosas asistencias y se hizo presente en todo momento, moviendo los hilos en el último tercio del campo. Formó una gran conexión con el nuevo fichaje Tadeo Allende. Hubo incluso algunas menciones prematuras al MVP. El tiempo parecía haberse detenido: Suárez estaba aquí para quedarse.

"Para muchos, probablemente sea el MVP en este momento. Si lo evaluaras después de siete semanas," comentó el analista de Apple TV Kevin Egan a GOAL en abril. "Miami solo ha jugado seis partidos, pero Suárez ha tenido el mayor impacto en Inter Miami, dada su asistencia y su influencia general en los encuentros. Puede que esté en la última etapa de su carrera, puede que tenga problemas de rodilla, pero ahora está produciendo."

Los números eran sólidos, pero aún mejor era su presencia: movimientos, ángulos, mirada y esfuerzo constante. Suárez ya no podía seguir el ritmo de todos los defensores, pero presionaba incansablemente, ocupaba terreno, cortaba líneas de pase y hacía la vida difícil a los rivales.

Este no era el Suárez de antes, pero había envejecido con elegancia. Este era, básicamente, el fútbol uruguayo más efectivo que se había visto en años.

Pero las cosas cambiaron. Es difícil precisar exactamente cuándo Suárez comenzó a tener dificultades, aunque lo más evidente fue que simplemente dejó de marcar con su ritmo habitual. Entre el 2 de marzo y el 3 de mayo pasó sin anotar, y luego necesitó casi un mes más para volver a encontrar la red.

Y no es que careciera de oportunidades. Suárez seguía recibiendo bastantes balones y promediaba casi dos tiros por partido, con Messi proporcionándole asistencias. Claro, nunca sería el eje central del equipo, pero estaba aprovechando un número similar de toques que en 2024.

Quizás ahí estaba el punto. El año anterior, Suárez había sido extremadamente efectivo, pero también había sobresalido en sus cifras ofensivas. Su xG —una estimación de cuántos goles debería anotar un jugador según la calidad de las oportunidades— era de 15.8.

Aunque es común que los delanteros de élite superen ligeramente su xG, superar esa cifra en ocho goles indicaba que había habido una buena dosis de suerte. En otras palabras, no era un rendimiento sostenible, especialmente para un jugador entrando en sus últimos años de carrera.

Y luego, por supuesto, estuvo el incidente del 31 de agosto. Si ves los momentos destacados de ese partido, se perciben las actitudes provocadoras de Suárez incluso antes de que ocurriera lo peor.

El uruguayo estaba en su habitual papel de provocador: tropezaba a los defensores, discutía con el árbitro y se quejaba durante los 90 minutos, sin conseguir impacto en el juego. Eso ya habría sido problemático, pero Suárez decidió empeorar la situación.

Se convirtió en el centro de la polémica posterior al partido al escupir a un miembro del cuerpo técnico de los Sounders, un gesto que ensució una final que debía ser una celebración de la destacada victoria de Seattle. Como consecuencia, fue suspendido seis partidos en la Leagues Cup y tres más en la MLS.

Tras el incidente, el entrenador del Inter Miami, Javier Mascherano, condenó las acciones de los jugadores involucrados, pero también señaló que podrían haber sido provocadas: “A ninguno de nosotros nos gusta ver este tipo de comportamiento. Cuando hay una reacción, generalmente significa que hubo alguna provocación.”

Suárez luego pidió disculpas, aunque el daño ya estaba hecho:

"Fue un momento de alta tensión y frustración, y aunque ciertas cosas sucedieron después del silbato final que no deberían haber pasado, eso no excusa mi reacción. Estaba equivocado, y lo lamento profundamente," escribió en Instagram.

Y ahora Suárez ha regresado. Ha cumplido su sanción y se espera que forme parte del XI titular cuando Miami se enfrente a Chicago el miércoles por la noche y en los próximos encuentros. Miami ha sido aceptable, aunque poco brillante, en su ausencia. Fueron claramente superados por Charlotte, pero luego se recuperaron con victorias clave sobre Seattle y D.C. United.

Messi ha jugado como falso 9 y, en general, las piezas han encajado, aunque el equilibrio del equipo sigue algo desajustado.

Más que nada, estas semanas recientes han demostrado que Suárez podría no ser completamente indispensable. Miami enfrenta problemas en varias áreas y nuevos huecos que cubrir: podrían necesitar un defensa central o un centrocampista si Sergio Busquets se retira, como apuntan algunos rumores.

Suárez no ocupa un salario de Jugador Designado, pero consume 1,5 millones de dólares del presupuesto de las Garzas. Sin duda, hay margen y un poco de la magia característica de Miami para incorporar un nuevo delantero.

Para Suárez, la decisión es real. Miami nunca puede descartarse completamente en la MLS, principalmente gracias a Messi, pero no son los favoritos. Una despedida gloriosa parece poco probable.

Otras opciones son limitadas. Suárez ya no está al nivel europeo y ya ha triunfado en Sudamérica. Debe aceptar que su tiempo en la cima podría ser limitado o arriesgar su cuerpo nuevamente. Podría llegar el momento de dejar el fútbol antes de que el fútbol lo deje a él.