Luis Suárez e Inter Miami provocan polémica y se convierten en los villanos de la MLS

Seattle ofreció una verdadera clase magistral frente a Miami. Fue una actuación maravillosamente orquestada por un entrenador sobresaliente, ejecutada por un equipo equilibrado que dio el 100% de sí mismo.

Quienes han seguido la MLS durante un tiempo saben que Miami no es el mejor equipo de la liga. Y probablemente tendrían razón. Carecen de equilibrio y estabilidad. Messi es Messi, capaz de inclinar partidos a su favor, pero el equipo en general es débil defensivamente y dirigido por un entrenador que nunca ha demostrado realmente estar a la altura de grandes escenarios. Esta era una final, y Miami parecía no tener un plan de juego definido.

Los Sounders, en cambio, son un equipo bien entrenado y perfectamente estructurado. Su primer desafío era detener a Messi, y lo consiguieron. No desapareció del partido, pero se mostró desconcertado: siempre había un cuerpo sobre él, y los Sounders utilizaron faltas, empujones y choques estratégicamente.

Los números fueron elocuentes. Messi completó solo uno de seis regates y no disparó a puerta. Miami apenas probó al portero Andrew Thomas una vez en 90 minutos. El equipo de Brian Schmetzer, en cambio, fue despiadado y oportunista. El 3-0 final fue totalmente justo.

Lo que vino después fue un caos. Suárez estuvo en el centro de todo. Se lanzó contra un jugador de los Sounders, provocando que se involucrara todo el equipo. Sergio Busquets lanzó una bofetada, Suárez pisó un dedo, y Jordi Alba parecía listo para pelear. Los Sounders se vieron arrastrados a la refriega, y nadie salió bien parado.

Pero Suárez fue el villano principal, escupiendo a Ramírez. Esa será la imagen que perdurará de este partido, aunque lo que realmente debería recordarse es que los Sounders se convirtieron en el primer club en ganar todos los trofeos importantes del fútbol estadounidense.

Vale la pena señalar que nadie debería sorprenderse demasiado. Esto siempre ha sido parte de la esencia de Suárez. Es un talento inmenso, posiblemente el mejor delantero de su generación. Se puede argumentar con razón que estos momentos de vitriolo y confrontación son justamente los rasgos que lo han convertido en uno de los mejores. Suárez es el luchador definitivo, a menudo hasta un punto peligroso.

Probablemente no debería morder a la gente, y tampoco está libre de su pasado, incluida la acusación de abuso racial en 2011.

En términos generales, 90 minutos con Suárez son casi un infierno futbolístico. Se tirará al suelo, empujará, rozará y dará codazos. Intentará provocarte para conseguir tiros libres, tarjetas rojas y momentos de locura. Y cuando las cosas no salen como quiere, se quejará sin cesar.

Por supuesto, esto tiene su lado peligroso. Suárez ha hecho del descaro y del comportamiento cuestionable una marca personal. Estos actos suelen ser ridiculizados, ignorados o incluso aceptados como parte de su juego. No es bueno volverse insensible ante esto, pero tampoco debería sorprendernos.

Sus excompañeros del Barça tampoco están exentos. Jordi Alba es un defensor completo, conocido por sus centros precisos e inteligencia defensiva, pero también es un luchador que no teme ensuciarse las manos. Sergio Busquets revolucionó la posición de mediocampista defensivo y probablemente sea el mejor ejecutor de faltas tácticas que el fútbol haya visto. Incluso Messi tiene su lado agresivo.

Todo esto también refleja la influencia de sus antiguos empleadores. Jugar en Cataluña conlleva un sentido de derecho y prestigio. Los jugadores acostumbran a acudir rápidamente a los árbitros tras decisiones en su contra. El club incluso se vio envuelto en un escándalo aún en curso, relacionado con pagos a árbitros durante el tiempo en que los cuatro jugaban allí.

En definitiva, estos jugadores, con su trayectoria y estatus, esperan que las decisiones siempre vayan a su favor.

Pero las tensiones no se limitaron al campo de juego. Tras el partido, se registraron peleas entre aficionados de Miami y Seattle en las calles. Las imágenes son impactantes: alguien lanza un bote de basura, en otro momento un cono de tráfico impacta en la cara de una persona, y un aficionado de Seattle es golpeado con un poste de carpa. Estas escenas, obviamente, no deberían ser aprobadas, y están claramente influenciadas por lo ocurrido en el partido. Sin embargo, tampoco son algo nuevo.

Los hinchas rivales de la MLS no han visto con buenos ojos a Miami desde hace tiempo. La temporada pasada, los seguidores del NYCFC lanzaron bengalas al autobús de Miami y recibieron al equipo con gestos ofensivos y gritos de protesta. Las TIFOs de los aficionados han dejado claro, sin lugar a dudas, cuán “plástico” consideran al club.

Miami tampoco contribuye a mejorar esta percepción. Sea justo o no, hay razones para que los seguidores rivales sientan desdén. No se trata solo de que Miami sea un equipo con estrellas. Más ampliamente, es porque gastan más dinero que nadie y aprovechan resquicios en el mercado de transferencias que otros clubes no pueden o no quieren explorar.

Además, Miami recibe un tipo de respaldo de la liga —como la contribución al salario de Messi— que ningún otro equipo ha tenido. No es difícil entender por qué los aficionados de otros clubes puedan albergar sentimientos de descontento hacia el club.

Por supuesto, a la MLS esto quizá no le guste demasiado. Probablemente prefieran que su estrella y sus famosos compañeros de equipo sean personas agradables. Sería ideal que Miami fuera un grupo de chicos ejemplares, que ganaran todo y lo hicieran de la manera correcta. En un mundo perfecto, veríamos un fútbol emocionante, inmensamente atractivo, con sonrisas por doquier y entrevistas alegres tras el pitido final.

Lo que tenemos en cambio es un equipo sombrío que se inclina hacia la controversia. Miami es divertido, pero por las razones equivocadas. Genera un drama cautivador, y a veces eso es justamente lo que impulsa los deportes. Las organizaciones ganan seguidores no solo por tener a los mejores jugadores, sino por generar contenido auténtico y emocionante. Y a menudo, la atención surge del tipo de equipo que todos aman odiar.

Los jóvenes lo llaman un “hate watch”, pero esto viene de lejos. El Manchester United de los años 90 atraía por la manera en que doblaba las reglas, cometía faltas y jugaba con el tiempo añadido bajo Sir Alex Ferguson. El Real Madrid de Cristiano Ronaldo era igualmente cautivador gracias a los codazos de Sergio Ramos. Incluso en deportes estadounidenses, los Detroit Pistons de los años 90 siguen siendo recordados por ser los “chicos malos”.

A veces solo necesitas algo —o alguien— contra quien posicionarte. Y Miami es precisamente eso.

Y tal vez lo más interesante de todo es que Miami sigue perdiendo partidos importantes. Sí, arrasaron en la temporada regular de la MLS el año pasado, establecieron un nuevo récord de puntos en una sola temporada y se llevaron el Supporters' Shield. Sí, ganaron la Leagues Cup en el primer año de Messi en el equipo. Pero, en general, la historia de Miami en términos de títulos ha sido más de fracasos notables que de triunfos, proporcionando exactamente el tipo de contenido que los detractores disfrutan.

Por eso, en cierto sentido, la derrota en la Leagues Cup fue perfecta. Miami llegó hasta la final, pero terminó perdiendo de manera contundente.

Desperdiciaron numerosas oportunidades en la primera mitad y luego continuaron construyendo su reputación después del pitido final. Por supuesto, esto solo genera más material para el público. Con la Leagues Cup fuera, el enfoque completo de Miami se centra ahora en el resto de la temporada de la MLS. La incorporación de Rodrigo De Paul fortalecerá sus filas, y es probable que aseguren un lugar alto en la Conferencia Este.

No será una carrera fácil en los playoffs, pero las Garzas deberían tener lo suficiente para eliminar a un par de equipos y llegar cómodamente a una final de conferencia. Allí podrían enfrentarse a Cincinnati o Filadelfia, dos rivales complicados. Una derrota en la final de la Conferencia Este sería un buen espectáculo; perder la MLS Cup, tal vez incluso frente a los Sounders nuevamente, sería aún más intrigante.

De cualquier manera, la MLS podría salir ganando. Si Messi y compañía ganan la MLS Cup, pueden consolidar su marca, impulsar su agenda y demostrar que Messi es un verdadero atractivo para la liga.

Y si caen de manera dramática, como sucedió el domingo por la noche, eso podría ser incluso mejor. Miami no es la historia optimista que la liga esperaba. Pero eso, de ninguna manera, es algo malo.