Lo siento, Xavi: el mercado de fichajes de enero no solucionará todos los problemas del Barcelona

Hace nueve meses, Xavi era considerado al margen de la élite de los entrenadores mundiales. Su equipo no jugaba un fútbol atractivo (y ciertamente no cumplió con la recreación del 'ADN Barça' que había prometido), pero fue difícil cuestionar los resultados. Una serie de buenos fichajes realizados en 2022 le dieron al técnico el tipo de plantilla que, en teoría, podría competir con el Madrid por el título de liga.

Es mérito de Xavi, entonces, que haya descubierto cómo ganar La Liga. Los detractores podrían señalar que Los Blancos tuvieron un desempeño inferior en la liga, pero los 88 puntos acumulados por los blaugrana los colocarían en la senda del título en la mayoría de los años.

Esta temporada iba a ser más difícil. El Barça perdió a Sergio Busquets y Jordi Alba, y no tenía suficientes recursos financieros para fortalecerse en áreas clave, al menos no con soluciones a largo plazo. Oriol Romeu llegó como un reemplazo decepcionante para Busquets, mientras que Joao Félix siempre iba a ser un futbolista voluble. Y aunque no se podía dudar de la calidad de Ilkay Gundogan, siempre pareció un jugador de rol, no un hombre que cambiara la temporada.

Mientras tanto, el Madrid fichó a Jude Bellingham, quien rápidamente dio el siguiente paso para convertirse en un verdadero talento de talla mundial. No se puede culpar a Xavi por el hecho de que los mayores rivales de su equipo cuenten con el mejor jugador del fútbol mundial.

Tampoco se le puede criticar por su ridícula mala suerte con las lesiones, incluida la rotura del ligamento anterior cruzado de Gavi que hará que los blaugrana se queden sin su jugador más importante durante el resto de la campaña.

Pero ahí se acaban las excusas. Hacia el final de la temporada 2022-23 prevalecía la sensación de que el Barça había sido descubierto. Los resultados empeoraron, los goles de Robert Lewandowski se agotaron y el equipo de Xavi se vio confiando en la brillantez del portero Marc-Andre ter Stegen para salvar los resultados.

Y el técnico no ha sabido responder a esas preocupaciones. En lugar de hacer cambios tácticos radicales, ha seguido adelante con el mismo sistema que hizo que su equipo avanzara hasta el tercio medio de la última campaña. El Barça todavía juega con cuatro centrocampistas centrales; todavía atacan con alguna variación de un 3-2-5; y todavía dependen demasiado de un goleador para sacarlos del apuro.

Sólo que esta vez los equipos se están adaptando. El Barça puede ser golpeado en el contraataque con demasiada facilida por la falta de intensidad en la presión en la delantera y la ausencia de un mediocampista de clase mundial en el medio. También son vulnerables por las bandas, especialmente cuando Joao Cancelo se desplaza desde su posición de lateral.

Ter Stegen está demostrando que sus números récord de la temporada pasada fueron atípicos. Y quizás lo más perjudicial es ver a un Lewandowski envejecido.

La respuesta de Xavi ha sido mixta. En primer lugar, llamó a su equipo a dar más, arremetiendo contra ellos en los medios después de una sorprendente derrota ante el Shakhtar Donetsk: "Es un claro paso atrás. Hemos jugado uno de los peores partidos de estos dos años".

Luego, echó en cara a los medios: "No tengo ninguna duda de que las críticas de la prensa están afectando al equipo. A mí me pasó como jugador y lo puedo ver ahora. Hay una ola enorme de negatividad alrededor del equipo que está hacernos daño".

Más recientemente, después de perder puntos ante el Valencia, volvió a su filosofía y pidió unidad. "Estamos a medio camino de crear un gran Barça. Me sorprende que al primer golpe la gente quiera bajarse del barco. Tenemos que estar todos unidos. Esta falta de unión en los momentos difíciles me sorprende".

Sin embargo, el entrenador ni una sola vez ha realizado cambios tácticos significativos. Ha retocado jugadores aquí y allá: Cancelo ha sido probado en el centro del campo, Gundogan se ha reinventado como pivote y Raphinha ha sido utilizado como centrodelantero. Pero estas son cosas pequeñas. Es pedir a los jugadores que cambien sus roles, no una mirada completa a un sistema tambaleante.

Es cierto que es difícil cambiar un sistema completo. A los entrenadores en apuros, históricamente, no les gusta hacerlo. Jurgen Klopp, durante meses, se mantuvo con la misma configuración vacilante cuando el Liverpool cayó en la Premier League la temporada pasada. Pep Guardiola se ha mantenido firme en sus principios esta temporada, a pesar de perder por lesión a Kevin De Bruyne y Erling Haaland. Carlo Ancelotti hizo poco para explicar las numerosas lesiones sufridas por Karim Benzema la campaña pasada, algo que le costó varios puntos a lo largo de la temporada. El matrimonio de Marcelo Bielsa con su sistema defensivo de marcaje lo dejó sin trabajo en Leeds.

Pero hay que hacer una distinción entre una revisión general y una modificación suave. Pregúntele a Klopp, cuya inversión de Trent Alexander-Arnold hizo que los Rojos pasaran del décimo al quinto lugar en la Premier League la temporada pasada. Pregúntenle a Guardiola, cuyos ajustes hicieron que el Manchester City persiguiera al Arsenal en la lucha por el título. Pregúntenle a Ancelotti esta temporada, cuya voluntad de cambiar un 4-3-3 a un 4-4-2 en forma de rombo tiene al Madrid en la cima de la liga.

Por lo tanto, es responsabilidad de los entrenadores encontrar formas de mejorar no sólo el sistema, sino también a los actores que operan dentro de él. Ése es tema de Xavi. En este momento, su sistema está fallando, mientras que su equipo ha mostrado pocas señales de estar mejorando al del año pasado. En todo caso, los blaugrana están empeorando.

Por lo tanto, esto necesitará más que pequeños ajustes. Quizás una vuelta a un 4-3-3 más ortodoxo, uno que sin duda le dará al Barcelona más equilibrio en el mediocampo, sea una solución. El joven Lamine Yamal también podría ser la clave aquí, actuando como un extremo invertido.

Los blaugrana han fichado al delantero adolescente Vitor Roque, que sin duda ofrecerá algo de empuje en ataque, pero el centro del campo es donde seguramente residen las preocupaciones. La ausencia de Gavi, la inconsistencia de Pedri y la poca fiabilidad de Romeu han dado lugar a que se hable de la incorporación de un centrocampista extra.

Thiago Alcántara es la incorporación soñada, pero lo más probable es que sea Giovani Lo Celso, o quizás Guido Rodríguez, en caso de que se recupere de una lesión en la pierna. Son buenos futbolistas, personas que sin duda aportarían algo al equipo de Xavi. Pero los problemas aquí son estructurales y comienzan con el propio entrenador.

Hay mucho que un nuevo jugador puede hacer cuando se encuentra en un ambiente pobre. Laporta, al fin y al cabo, debería saberlo. Davids no estaba muy lejos de ser de clase mundial cuando se unió a los Blaugrana en 2004, y encontró su camino hacia un equipo que estaba claramente en ascenso.

Su llegada permitió a un joven Xavi convertirse en una presencia más creativa y liberó a un equipo ofensivo para jugar el tipo de fútbol dominante que Guardiola eventualmente jugaría unos años más tarde. Era el jugador correcto que apareció en el sistema correcto: la cerilla que encendió la mecha azul.

Entonces, un fichaje en enero podría arreglar algunas cosas en el corto plazo. El Barcelona podría desarrollar su equipo, agregar un jugador de impacto desde el banquillo o encontrar un titular a buen precio. Pero podría no ser la respuesta al problema mayor. El Barça es un equipo en apuros, mal gestionado y que muestra pocos signos de cambio real. Depende de Xavi, no de quien llegue en invierno, dar un giro a esta temporada.