Lionel Messi, Neymar y los 25 mejores jugadores sudamericanos del siglo XXI hasta ahora - Ranking

Después de su paso por el Palermo y el Nápoles, Edinson Cavani se convirtió en un pilar de varios equipos exitosos del Paris Saint-Germain en la década de 2010, ganando seis títulos de Ligue 1 para convertirse en el máximo goleador de la historia del club con 200 goles a su nombre, una cifra que luego fue superada por Kylian Mbappé.

Sumemos la Copa América de 2011 y sus 58 goles con la selección nacional de Uruguay, y tienes a una gran figura del fútbol moderno. Y aunque sus pasos por el Manchester United y el Valencia no salieron como se esperaba, 'El Matador' sigue sumando a su leyenda en Boca Juniors, donde promedia casi un gol cada dos partidos para los bosteros.

Es fácil olvidar lo bueno que fue Alexis Sánchez tanto para Chile como para el Arsenal durante mediados de la década de 2010. El delantero, que inicialmente se hizo un nombre en Udinese antes de mudarse a Barcelona y luego al norte de Londres, llevó a un mal equipo del Arsenal a dos FA Cups y anotó 30 goles en la temporada 2016-17.

Sin embargo, quizás su mejor momento fue cuando marcó un penalti Panenka para darle a su país la Copa América en 2015. Chile nunca ha tenido un talento así en quien confiar, y aunque la etapa de Sánchez de dos años en el Manchester United fue un fracaso, no hay duda del impacto que tuvo en el juego cuando estaba en su mejor momento.

Considerado como uno de los mayores fracasos en traspasos del Manchester United a principios del siglo XXI, dice mucho del carácter de Diego Forlan que fuera capaz de dejar atrás su decepcionante etapa en Old Trafford y convertirse en uno de los delanteros más letales del fútbol mundial durante la segunda mitad de los años 2000.

Ganó en dos ocasiones la Bota de Oro Europea tras acabar como máximo goleador en La Liga, primero con Villarreal y luego con el Atlético de Madrid, con quien también ganó la Europa League en 2010 después de marcar dos goles en la final para vencer al Fulham.

A nivel internacional, Forlan fue nombrado Jugador del Torneo en la Copa Mundial de 2010 después de acabar como máximo goleador en Sudáfrica, y ganó la Copa América con Uruguay un año después. Simplemente, uno de los jugadores más subestimados de su generación.

Hubo un periodo en la década de 2010 en el que Radamel Falcao tenía un buen argumento para ser el goleador más letal del fútbol mundial. 'El Tigre' probablemente terminará su carrera habiendo promediado un gol cada dos partidos a nivel de clubes, y eso es solo porque se ha desacelerado a medida que el tiempo y las lesiones han pasado factura a su cuerpo.

Después de emerger como un temible delantero en River Plate, Falcao se convirtió en una amenaza tanto para el Porto (72 goles en 87 partidos) como para el Atlético de Madrid (70 en 91) mientras ganaba títulos consecutivos de la Europa League, uno con cada club. Posteriormente formó una temible asociación con un joven Kylian Mbappé mientras el Mónaco ganaba la Ligue 1 y alcanzaba las semifinales de la Liga de Campeones en 2017, y aunque sus cesiones en el Manchester United y el Chelsea no resultaron, su leyenda en Europa sigue siendo fuerte.

También ostenta el récord de más goles con la camiseta de Colombia con 36, y recientemente se convirtió en el primer jugador del país en alcanzar 350 goles en su carrera.

Uno de los jugadores más versátiles de su generación, Javier Mascherano pasó de ser un mediocampista defensivo duro para el Liverpool a un hábil defensor central en el Barcelona, donde forjó una asociación casi impenetrable con Gerard Piqué en el Camp Nou. El argentino ganó 19 trofeos durante su tiempo con los Blaugranas, incluidos cinco títulos de La Liga y dos Champions Leagues, mientras que superó a Messi y otros para ganar el premio al Jugador del Año del club en 2013-14.

Aunque terminó del lado perdedor en una Copa del Mundo y cuatro finales de Copa América con Argentina, Mascherano ganó dos medallas de oro olímpicas para su país y jugó 147 partidos en 15 años con la Albiceleste.

Tevez ganó en todos los lugares a los que fue, encontrando el éxito con el Manchester United, Manchester City, Juventus y Boca Juniors, habiendo debutado inicialmente con los gigantes argentinos. Pero quizás su mejor rasgo fue su versatilidad, un jugador que sacrificó voluntariamente sus instintos goleadores para hacer espacio para otros, como Cristiano Ronaldo en Old Trafford.

Terminó siendo una figura algo controvertida, cambiando el United por el City, y ayudando a los Citizens a ganar su primer título de Premier League en 2011-12. También tuvo problemas en el Etihad, incluyendo una solicitud de traspaso y negarse a entrar como suplente en la Champions League, pero en última instancia sus 291 goles en la carrera hablan por sí mismos.

Argentina tuvo delanteros top a lo largo de los años 2000, y Crespo estuvo entre los mejores. Aunque en su mejor momento con el Parma fue a finales de los años 1990, el delantero hizo muchas contribuciones primero para el Chelsea, luego para el AC Milan y más tarde para el Inter, lo que resultó en una repleta vitrina de trofeos.

Aunque no fue prolífico para cuando llegaron los años 2000, el argentino aún podía marcar al menos 15 goles por temporada. Su impacto con la selección nacional también fue significativo, y sigue siendo el cuarto máximo goleador de La Albiceleste de todos los tiempos, una hazaña impresionante dada la calidad de los otros nombres en la lista.

A lo largo de una carrera de 23 años, Zanetti - un defensor derecho disciplinado - se estableció como un ganador serial. Consiguió 16 trofeos con el Inter, incluidos cinco títulos de Serie A, cuatro triunfos en la Coppa Italia y una Liga de Campeones.

Sin embargo, más que nada, es la lealtad de Zanetti la que destacó. El lateral podría haber dejado el Inter en numerosas ocasiones, pero eligió quedarse - incluso si eso significaba aceptar un papel reducido en sus últimos años en el club. Solo Gianluigi Buffon y Paolo Maldini han jugado más partidos en la Serie A. Si sumamos el hecho de que fue el capitán de algunos de los equipos más exitosos en la historia del fútbol, tenemos a una verdadera leyenda del juego.

No hay un límite real en lo alto que Vinicius podría alcanzar en esta lista en los próximos años. Ya es uno de los mejores extremos del planeta, un ganador de la Champions League en tres ocasiones, y actualmente es el favorito para ganar el Balón de Oro.

Pero más que nada, Vinicius es caja de taquilla. El hombre del Real Madrid ha logrado combinar goles con entretenimiento. Al igual que Neymar y Ronaldinho antes que él, Vinicius juega de manera improvisada y es lo suficientemente bueno como para salir con la suya.

El brasileño es, sin duda, el mejor del mundo ya, y su viaje está lejos de haber terminado.

Muy bueno para el Real Madrid y aún mejor para el PSG, Di María es uno de los jugadores por las bandas más talentosos de los últimos 20 años. Ganó todo lo que se puede ganar con Los Blancos, y finalmente logró la gloria internacional con Argentina al ganar la Copa del Mundo 2022.

Messi podría haber necesitado la victoria para certificar su estatus de GOAT, pero Di María podría haberlo merecido más. Nunca iba a estar entre los mejores del mundo, pero era un extremo que sacrificaba estadísticas personales - o alteraba su juego - por el bien del equipo. Todo eso se justificó con un tercer gran trofeo internacional, cuando cerró su carrera con la Albiceleste con una Copa América (había ganado otra en 2021).

El brasileño podía hacer un poco de todo en su día, igualmente cómodo haciendo una entrada contundente como lanzando un pase en el último tercio.

Ese mediocampo del Madrid - Toni Kroos, Luka Modric y Casemiro - es ampliamente considerado como uno de los mejores de todos los tiempos - y con buena razón. Kroos era el maestro del pase, Modric el maestro del box-to-box. Pero nada de esto podría haber funcionado sin Casemiro realizando todas las labores intermedias - y ofreciendo una cantidad saludable de inspiración individual también.

Otros mediocampistas defensivos de clase mundial han seguido - Fabinho, Rodri, Bruno Guimarães. Y todos ellos han tomado al menos algo del juego de Casemiro.

Es una verdadera lástima que Riquelme nunca pudo destacarse en Europa, especialmente considerando lo exitoso que fue con Boca Juniors. Pero al repasar una vieja grabación del elegante mediocampista argentino, es evidente lo bueno que era. Hasta el día de hoy, sigue siendo un futbolista difícil de cuantificar. Ciertamente, la calidad individual de Riquelme era casi inigualable, pero su falta de trofeos a nivel profesional puede ser cuestionada. Aun así, es un tipo raro de mediocampista que simplemente debe ser disfrutado por lo que fue. Nunca fue un goleador o asistente, Riquelme simplemente hacía que el juego luciera muy, muy fácil.

Realmente maravilloso de ver, y tres veces ganador de la Copa Libertadores, Riquelme vive en la memoria de los puristas del fútbol.

Si esta lista se hubiera expandido hasta finales de la década de 1990, Rivaldo estaría entre los cinco mejores. Pero sus mejores años se dividieron entre dos décadas. De hecho, las dos victorias de Rivaldo en el Balón de Oro llegaron antes del 2000, cuando deslumbraba en el Barcelona.

Sin embargo, tuvo un impacto inmenso en el siglo XXI y jugó un papel crucial para Brasil en la Copa del Mundo de 2002, participando en ambos goles en la victoria de la Selecao por 2-0 en la final.

Aún en sus últimos días como futbolista, saltando por Grecia y Europa del Este, Rivaldo mostró destellos de calidad. Sin embargo, debido a que jugó junto a O Fenómeno, sigue siendo ligeramente subestimado en la conciencia moderna, lo cual es una verdadera pena para un futbolista de su calidad.

¿Cómo mides el éxito como portero? Es algo difícil de evaluar, pero para Alisson podría ser razonablemente simple. Ayudó a convertir al Liverpool de ser un aspirante a los cuatro primeros, en ganadores de la Premier League.

El contexto, como siempre, es importante aquí. El Liverpool perdió la final de la Champions League de 2018, en gran parte, debido a errores significativos del entonces portero Loris Karius. La respuesta de los Reds fue traer a Alisson, quien, 12 meses después, hizo paradas vitales para evitar una remontada tardía del Tottenham, mientras los hombres de Jurgen Klopp ganaban el trofeo que habían perdido el año anterior.

Hábil con los pies y aterradoramente bueno en el uno contra uno, el brasileño será recordado como uno de los mejores porteros de Sudamérica, y aún está rindiendo al más alto nivel bajo el nuevo entrenador Arne Slot.

Marcelo fue un defensor bastante bueno. Pero eso realmente no importa. El atractivo de su juego eran los pases extraordinarios, el primer toque ridículo y su ojo para lo espectacular.

La mayoría de los jugadores con la habilidad de Marcelo son extremos o incluso delanteros. En cambio, él operaba desde zonas más profundas, y podía influir en los partidos con una pizca de habilidad o un lanzamiento a larga distancia. A lo largo de su carrera, el brasileño rompió rutinariamente internet con una serie de toques elegantes y primeros toques ridículos.

Si le sumamos seis títulos de La Liga, dos triunfos en la Copa del Rey y cinco coronas de la Liga de Campeones, Marcelo está entre los mejores laterales izquierdos que han jugado siempre.

Antes de Marcelo, estaba Roberto Carlos. A finales de la década de 1990, era un excelente lateral que podía hacer un poco de todo.

Laterales ofensivos ciertamente existían antes de él, pero pocos podían moverse hacia arriba y hacia abajo por la banda como el poderoso Roberto Carlos, quien fue un pilar para los Blancos durante más de 10 años. Contribuyó en el tercio final como pocos laterales lo han hecho, anotando 71 goles en sus 11 años en Madrid. Su papel en ese equipo campeón del mundo de Brasil simplemente no puede ser subestimado.

Hoy en día, es muy recordado por su tiro libre "banana", pero claramente fue mucho más que eso.

Se dice que O Fenómeno podría haber sido el mejor de todos los tiempos si las lesiones de rodilla no le hubieran robado su carrera.

Como delantero, tenía todo: velocidad, potencia, habilidad, estilo, la capacidad de finalizar con ambos pies. Brasil ha estado buscando un delantero como él durante años desde su retirada, pero sin éxito. Era un talento como ningún otro.

Pero, al igual que algunos otros en esta lista, sus mejores años llegaron a finales de la década de 1990. Aún así, demostró que incluso con una de sus rodillas sin funcionar, podía estar entre los mejores del mundo.

Realmente debería haber estado acabado para cuando apareció en la Copa del Mundo de 2002. Pero no: ganó la Bota de Oro y el Balón de Oro ese año. Uno de los mejores regresos en la historia del deporte.

Podría quizás estar en esta lista sólo por el gol que ganó la Premier League en 2012, el famoso golpeo que le dio al City su primer título de la nueva Era. Aunque ese es el que todos recuerdan, el hecho de que anotó 426 más para club y país es lo que realmente lo sitúa tan alto en esta lista.

Aguero es, en algunos aspectos, desafortunado. Fue dejado de lado en el equipo del City por Pep Guardiola, quien se alejó de la idea de tener un delantero centro, incluso cuando el Kun aún estaba en su mejor momento. Y poco después de que se fue, el entrenador español trajo a Erling Haaland, la versión más alta, fuerte y rápida del argentino.

Aún así, su calidad en general no puede ser subestimada. Simplemente, el City no sería la potencia que es hoy sin sus contribuciones, que lo vieron anotar 260 veces y ganar 15 trofeos a lo largo de una década.

Uno de los defensas centrales más condecorados de todos los tiempos, Thiago Silva fue una presencia inmensa primero en el Milan y luego en el PSG en la década de 2010. Capitán de ambos equipos, y más tarde del Chelsea, Silva fue dominante como presencia defensiva y también inteligente con el balón.

Estaba claro desde el principio que Silva sería un gran jugador. Fue titular habitual para el Milan tan pronto como llegó al club y se desarrolló en un defensor de clase mundial en pocos años. Fue reivindicado con un título de Serie A en 2012, antes de trasladarse al PSG por una tarifa récord mundial por un defensa central.

Fue aún mejor en París, ganando siete títulos de Ligue 1 y convirtiéndose en el capitán más longevo del club. Y en Chelsea hizo algo que nunca pudo hacer en Francia o Italia: ganar la final de la Champions League 2021.

Los mejores años de Cafu podrían haber llegado en los años 90 con Sao Paulo y Roma, pero todavía fue una presencia inmensa para Carlo Ancelotti en el AC Milan.

El brasileño formó parte de una de las mejores defensas de la historia del fútbol, sirviendo junto a figuras como Paolo Maldini y Alessandro Nesta en un Milan que dominó la Serie A durante unos años y que ganó el título de la Champions League en 2003.

Ganador de la Copa de Europa en dos ocasiones y capitán del equipo de Brasil que ganó la Copa del Mundo, el legendario lateral sigue siendo un modelo a seguir para los jóvenes que intentan dominar la posición.

Suarez ha encontrado éxito dondequiera que haya jugado. Dominante para el Liverpool, incluso mejor para el Barcelona, y quizás la clave para las esperanzas de Inter Miami en la MLS, el uruguayo es un ganador serial y un goleador imparable.

En el campo, no hay nada que Suarez no pueda hacer. Capaz de finalizar con cualquiera de los dos pies, un regateador astuto y en posesión de suficiente calidad individual para hacer magia, Suarez fue simplemente imparable durante su mejor momento. Su campaña 2013-14 para el Liverpool - una en la que estableció un récord de goles en la Premier League al encontrar la red 31 veces - sigue siendo una de las grandes temporadas individuales en la historia de la máxima categoría inglesa. Suarez es quizás el mejor delantero de su generación.

Es, admitidamente, una pena que Kaka dejara el Milan cuando lo hizo. El ganador del Balón de Oro de 2007 y dos veces campeón de la Liga de Campeones tenía mucho más que ofrecer en Italia.

Pero eso poco pudo empañar su reputación en Milán. El elegante No.10 redefinió lo que podía ser la posición. Más grande y fuerte que la mayoría de los jugadores tradicionales en su puesto, Kaka utilizó su físico y su inmensa habilidad individual para dominar los partidos en las áreas de ataque.

Y tampoco le fue mal al Real Madrid, ganando La Liga y una Copa del Rey. Sin embargo, el verdadero atractivo era ver a este delantero alto moverse como alguien mucho más bajo. Su gol contra el Manchester United en Old Trafford sigue siendo una de las grandes muestras de inspiración individual en la historia reciente del fútbol.

Oh, lo que podría haber sido. Neymar está entre los jugadores más talentosos que jamás hayan dado una patada a un balón, y cuando está en forma, hay pocos mejores. Pero un movimiento mal planificado al PSG y las lesiones constantes le robaron los honores que un jugador de su inmenso talento realmente merece.

Sí, Neymar tiene sus críticos. Se cae con demasiada facilidad. Su actitud despreocupada hacia el concepto de "profesionalismo" puede ser cuestionada. Pero amar a Neymar es disfrutar de un talento ridículo que realmente puede hacer casi cualquier cosa con el balón en sus pies.

Y quizás hay algo de belleza en el "qué pasaría si" aquí. Ciertamente, en su mejor momento es el más talentoso del mundo, Neymar podría incluso estar entre los cinco mejores de todos los tiempos. En cambio, por su propia elección, se encuentra justo fuera de los grandes. Una gran pena.

El hombre que una vez llevó al Santiago Bernabéu a aplaudirle. Ronaldinho era simplemente increíble de ver. Ganará pocos puntos por longevidad, pero solo por su habilidad merece un lugar entre los tres mejores.

Como unos pocos más en esta lista, Ronaldinho obtiene algunos puntos por la forma en que jugó el juego y la personalidad que lo acompañaba. Sí, podía hacer de todo con un balón de fútbol, y sí, hizo lo suficiente para ganar el Balón de Oro en 2006. Pero su individualismo a veces autodestructivo es parte de su atractivo. Hay una belleza real en ser tan bueno sin necesidad de esforzarse todo el tiempo.

Ronaldinho sigue siendo, de hecho, el jugador definitivo de los mejores momentos. Sin embargo, nadie se acerca al número uno.

Ocho Balones de Oro. Todos los trofeos. Un capitán de su club y de su país. Un asombroso total de 843 goles y 375 asistencias (y contando). ¿Realmente hay algo más que decir?

Que Messi y Ronaldo se compararan durante tanto tiempo es algo desconcertante. El portugués parecía una máquina futbolística perfectamente diseñada, un jugador que sacaba hasta la última gota de calidad de sí mismo. Messi, hasta el día de hoy, hace que todo parezca tan, tan, tan fácil. En su mejor momento, durante sus años de esplendor en el Barcelona, derrotaba a los equipos en soledad. Hubo goles virtuosos, asistencias imposibles y un sinfín de fintas que dejaban a los defensores desparramados a su alrededor.

Aún ahora, en el Inter Miami, con sus piernas fallando y su velocidad disminuyendo, Messi puede dominar cualquier partido. Simplemente, el GOAT.