Lionel Messi, Andres Iniesta y los 25 mejores jugadores del Barcelona del siglo XXI hasta ahora

Una de las figuras más inspiradoras en la historia del Barcelona, Eric Abidal jugó los 90 minutos completos de la final de la Liga de Campeones de 2011, solo tres meses después de someterse a una cirugía para extirpar un tumor en su hígado. En un gesto conmovedor, el capitán Carles Puyol permitió que el francés fuera el primero en levantar el trofeo en Wembley, con Abidal admitiendo: "Fue un momento increíble".

Abidal, quien fue un defensor versátil, inteligente e imponente, se vio posteriormente obligado a someterse a un trasplante de hígado, pero mostró aún más la notable determinación que había demostrado anteriormente al regresar al campo poco antes de la expiración de su contrato con el Barça en 2013. "Abidal ha estado con nosotros durante seis años y es una persona muy especial," dijo el entonces presidente Sandro Rosell. "Ha ganado nuestros corazones."

Ivan Rakitic fue tratado de manera vergonzosa durante su último año en el Barcelona, que intentó desesperadamente expulsarlo del club. "No soy un saco de patatas con el que puedas hacer cualquier cosa,” fumed in April 2020. El deseo de los Blaugrana de sacarlo de la nómina era comprensible, dada su situación financiera y la llegada de Frenkie de Jong, pero Rakitic merecía un tratamiento mucho mejor y mucho más respeto. 

El centrocampista todo acción participó en al menos 50 partidos en cinco de sus seis temporadas en el Camp Nou y fue un miembro clave del equipo que ganó el triplete con Luis Enrique, incluso anotó el primer gol en la victoria de la final de la Liga de Campeones sobre la Juventus. José Mourinho tuvo razón, entonces, cuando lo calificó como "uno de los jugadores más subestimados del mundo" en 2019.

Robert Lewandowski apenas se encuentra en la mitad de su tercer año en Barcelona, y es justo decir que no estuvo cerca de su mejor nivel durante la campaña 2023-24. Sin embargo, el delantero aún anotó 26 veces en su temporada 'floja', y ahora tiene 79 goles en solo 113 partidos.

Lewandowski aún tiene un camino por recorrer para convertirse en una verdadera leyenda del Barça, pero ya tiene un premio Pichichi por llevar a los catalanes al título español en 2022-23, y ahora está perfectamente posicionado para repetir la hazaña, tras anotar 15 goles en 14 partidos de Liga para comenzar la actual campaña.

"Es increíble tener un periodo en el que siempre estás marcando," dijo el técnico blaugrana Hansi Flick, "pero, para mí, es el mejor que hay frente a la portería."

Patrick Kluivert ayudó a Barcelona a ganar La Liga en su primera temporada después de unirse desde el AC Milan en el verano de 1998, pero siguió un doloroso período de bajo rendimiento para el club catalán, a pesar de los mejores esfuerzos del delantero holandés.

Como jugador formado en la academia del Ajax, Kluivert era un delantero centro técnicamente excelente que también estaba dotado de altura y fuerza, que utilizaba tanto para marcar goles como para crearlos. El internacional de los Países Bajos también formó una productiva asociación con Rivaldo durante su tiempo en el Camp Nou y anotó 81 goles entre el comienzo de la temporada 2000-01 y su salida cuatro años después.

Yaya Toure una vez afirmó que su excompañero del Barcelona, Rafa Márquez, era "uno de los defensores más duros del mundo, pero la gente no lo recuerda porque no jugó en Inglaterra." La segunda afirmación está abierta a debate, pero la primera no. Márquez puede estar subestimado por los seguidores de la Premier League, pero el mexicano fue venerado en Barcelona.

Aunque Márquez estuvo obstaculizado por lesiones durante sus siete años en el Camp Nou, el defensa central con juego de pelota, que también podía jugar en el centro del campo, fue protagonista en dos victorias de la Liga de Campeones, y su asociación con Carles Puyol fue considerada por muchos incluso más fuerte que la de Puyol y Gerard Piqué. Incluso el ex capitán del Barça admitió: "Nos entendíamos mejor: con Rafa siempre estaba muy claro, y él también aportaba mucho con su gran técnica. Revertimos una situación complicada en el club y ganamos muchos títulos."

Es todavía difícil de entender que Pedri no fue formado en La Masia dado que juega como el centrocampista arquetípico del Barcelona: un torbellino de actividad, constantemente pasando, explorando y recuperando posesión, y, sin embargo, al mismo tiempo parece que tiene todo el tiempo del mundo para hacer lo que le plazca.

Pedri todavía tiene solo 21 años y ha tenido problemas de lesiones desde que irrumpió en el equipo senior como adolescente poco después de su llegada en 2020 desde Las Palmas, pero ya ha sido dos veces nombrado en el Equipo de la Temporada de La Liga y ha sido señalado como el nuevo Andrés Iniesta por Xavi. "Andrés es el mayor talento que he visto en el fútbol español, pero Pedri es muy similar a él," dijo el icono del Barça. "Puede marcar la diferencia... De hecho, ya lo está haciendo."

Victor Valdes nunca ocultó el hecho de que no era un personaje fácil para trabajar - pero Pep Guardiola no tuvo problemas con su compatriota catalán. ¿Por qué? Porque Valdes era intrépido, totalmente sin miedo a jugar constantemente el balón desde atrás. Incluso cuando cometía un error, Valdes permanecía imperturbable, para deleite de Guardiola. En ese sentido, era el portero perfecto para Pep.

En consecuencia, aunque la carrera de Valdes se apagó después de dejar el Barcelona, todavía se le considera una leyenda blaugrana, habiendo ganado seis títulos de Liga, tres Ligas de Campeones y cinco Trofeos Zamora durante sus 12 temporadas con el primer equipo, lo que ayuda a explicar por qué Xavi dice que Valdes es el estándar con el cual deben ser juzgados todos los demás porteros del Barcelona.

Pep Guardiola puso fin a la carrera de Deco en el Barcelona, prescindiendo del centrocampista brasileño nacionalizado portugués inmediatamente después de asumir el cargo en 2008, en un aparente intento de eliminar a los personajes más influyentes del vestuario (Ronaldinho también fue expulsado). Deco también había sido acosado por lesiones la temporada anterior, pero antes de eso, había sido sensacional para un equipo que devolvió al Barça a su pedestal.

El centrocampista no era alto, fuerte ni particularmente veloz, pero era un pasador sublime de la pelota con una maravillosa habilidad para controlar el ritmo del juego, un artista de una era pasada que logró prosperar en el fútbol moderno gracias a su técnica impecable y pura inteligencia futbolística. “Deco es un jugador del que aprendí mucho”, admitió Lionel Messi más tarde.

Exjugador del Real Madrid, Luis Enrique ya se había convertido en un favorito del público en el Camp Nou a finales del siglo XX, después de ayudar al Barcelona a ganar títulos consecutivos de La Liga, en 1998 y 1999. No ganaría otro título importante con el club, pero aún así forma parte de nuestra lista porque continuó desempeñándose a un nivel excepcionalmente alto para los Blaugrana y solo consolidó aún más su estatus como uno de sus líderes más inspiradores.

Luis Enrique fue un futbolista fenomenal, capaz de - y dispuesto a - jugar en cualquier posición en el campo, pero este personaje increíblemente combativo estaba en su mejor momento cuando se le permitía avanzar desde el mediocampo hacia áreas de ataque. Casi la mitad de sus 109 goles para el Barça llegaron entre 2000 y 2004, y, como un fichaje gratuito de sus rivales más odiados, Luis Enrique es acertadamente considerado como uno de los mayores fichajes en la historia del Barça.

Durante el triunfo del Barcelona en La Liga 2022-23, se le preguntó a Thibaut Courtois si sentía que la "mejora" de Marc-André ter Stegen fue clave para el buen desempeño de los catalanes. "No," respondió el No.1 del Real Madrid, "¡porque siempre ha sido un gran portero!" Fue un buen punto, porque Ter Stegen había sido subestimado durante mucho tiempo.

Recuerden, fue un miembro clave de los ganadores del triplete del Barça en 2015 y muchos analistas creían que debería haber sido titular para Alemania mucho antes de que Manuel Neuer finalmente se retirara del fútbol internacional. "Creo que es un ejemplo en el campo y en el vestuario," dijo el exentrenador Xavi. "Es un capitán con letras mayúsculas."

Pep Guardiola siempre sintió que Pedro era subestimado fuera de Barcelona, y tenía razón. Cuando la gente habla de los jugadores clave en la era dorada de los Blaugrana, su nombre rara vez surge. Pero Guardiola lo consideraba "vital", "un modelo a seguir" y "un gran" que "siempre supera las expectativas." Es fácil entender por qué.

Pedro era un extremo ambidiestro que aportaba tanto penetración como presión. También tenía un ojo certero para el gol e hizo historia en 2009 al convertirse en el primer jugador en anotar en seis competiciones diferentes en el mismo año. "Si Pedro fuera brasileño," Guardiola argumentó, "se llamaría Pedrinho y no tendríamos suficiente dinero para costearlo!"

Javier Mascherano hizo todo lo posible para dejar Liverpool por Barcelona, pero solo porque estaba tan desesperado por jugar para Guardiola. El argentino estaba convencido de que tenía algo que ofrecer al que probablemente sea el mejor equipo de club jamás reunido, pero ni siquiera Mascherano pensó que terminaría pasando "siete años y medio espectaculares con un grupo de jugadores tan fantástico".

El tenaz mediocampista defensivo, que también terminó demostrando ser un defensa central de clase mundial a pesar de su pequeña estatura, jugó 334 veces para el Blaugrana y levantó 18 trofeos. "Creo que muchos extranjeros que vienen a jugar para el Barça deberían seguir tu ejemplo", dijo Xavi cuando el Barça se despidió de Mascherano en 2018, "en términos de cómo te has adaptado, y la huella que has dejado en el vestuario, sobre todo a nivel personal y, por supuesto, también a nivel profesional."

Jordi Alba es un lateral izquierdo ofensivo de baja estatura que incluso una vez usurpó a Gareth Bale como el jugador más rápido de la Liga. No es de extrañar que Roberto Carlos siempre haya sido un fan. "La explosividad que posee lo hace tan importante en ataque como en defensa," entusiasmó el brasileño.

Alba ciertamente fue un componente clave tanto de la línea defensiva de Barca como de su línea de ataque, principalmente por su entendimiento casi telepático con Lionel Messi. "Jordi Alba me conoce a la perfección," dijo el argentino a Catalunya Radio. "Tengo una conexión especial con él."

Una y otra vez durante sus nueve temporadas juntos en el Camp Nou, la pareja creaba goles por sí solos, con Messi encontrando a Alba en el exterior antes de ir corriendo hacia el área para recibir el inevitable pase perfecto hacia atrás. Era tan simple, pero tan efectivo y jugó un papel tan fundamental en el éxito del Barca.

Si pudiéramos tener en cuenta los desempeños anteriores al año 2000, Rivaldo estaría en la parte superior de esta lista. Es fácilmente uno de los cinco delanteros más talentosos que han jugado para el Barcelona. Tal como es, solo estamos trabajando con dos temporadas y media de juegos. La cuestión es que Rivaldo aún anotó 61 goles durante ese tiempo, incluyendo el francamente increíble gol de chilena en el último minuto contra el Valencia que aseguró al Barcelona un lugar en la Liga de Campeones 2001-02 a expensas de Los Che.

Fue una pieza de habilidad absurda que resumió el genio de Rivaldo, ya que la mayoría de los jugadores ni siquiera habrían tenido la audacia de intentar tal tiro en esas circunstancias, y mucho menos el talento divino para llevarlo a cabo. Como dijo Ruud Gullit, "Rivaldo en su apogeo era un jugador excepcional, con ese maravilloso estilo creativo sudamericano."

Pep Guardiola es obviamente uno de los mejores entrenadores de todos los tiempos, pero no quiso a Samuel Eto'o en el Barcelona, lo cual sigue siendo difícil de explicar. Guardiola incluso intentó deshacerse del delantero antes del inicio de su primera temporada al mando. Por suerte para él, fracasó, ya que Eto'o resultó ser completamente integral para el triunfo del triplete del Barça al anotar 36 veces en todas las competiciones, incluyendo el gol crucial en la victoria de la final de la Liga de Campeones sobre el Manchester United.

Por supuesto, Guardiola finalmente logró mover a Eto'o después de esa histórica noche en Roma, una decisión predeciblemente desastrosa, ya que el camerunés ayudó al Inter a destronar al Barça como campeón europeo 12 meses después, pero el explosivo delantero se fue con su legado intacto. El impresionantemente versátil Eto'o anotó 130 goles para el Barça y era, como dijo Messi, "un jugador completo" con "un deseo constante de ganar".

Tanto Ronaldo como Ronaldinho no tenían ninguna duda: Neymar se convertiría en el mejor jugador del mundo en Barcelona, y estuvo increíblemente cerca. Hubo momentos durante su etapa en Cataluña en los que logró eclipsar a Lionel Messi con su impresionante gama de trucos y filigranas. Era el heredero obvio del argentino, el tipo de talento generacional alrededor del cual el Barça podría construir un equipo cuando Messi finalmente se marchara.

Pero fue Neymar quien se fue primero, cansado de esperar su momento en el Camp Nou. Fue un golpe para el Barça, pero una pena aún mayor para Neymar, el genio del ala que desde entonces ha fracasado miserablemente en reproducir la magia que lo vio anotar 105 goles y crear otros 59 durante apenas cuatro temporadas con los Blaugrana.

Wayne Rooney dice que Sir Alex Ferguson vendió a Gerard Piqué porque el defensa central no estaba hecho para la fisicalidad de la Premier League - mientras que el escocés ha insistido que fue más por el deseo del catalán de regresar al Barcelona. Cualquiera que sea la verdad, la pérdida del Manchester United fue una ganancia considerable para el Barça.

A Piqué a veces se le criticaba durante la primera parte de su carrera en el Blaugrana por cometer demasiados errores, pero se desarrolló en un defensor tan competente que fue apodado 'Piquenbauer' y terminó ganando nueve títulos de España y tres Ligas de Campeones. "Gerard deja un legado espectacular," dijo Sergio Busquets cuando Piqué se retiró en 2022. "Es el ejemplo de lo que un jugador del Barça es y de lo que debe hacer."

Dani Alves fue fácilmente uno de los fichajes más importantes de la era de Pep Guardiola en Barcelona, con el brasileño llegando poco después de que el catalán asumiera el cargo en el verano de 2008.

El Blaugrana pagó al Sevilla un monto inicial de 28 millones de euros (£23m/$29m); resultó ser una ganga. Alves era el lateral derecho perfecto para el Barça de Guardiola, un futbolista multitalentoso capaz de jugar prácticamente en cualquier lugar del campo, con su velocidad no solo permitiéndole avanzar rápidamente, sino también regresar a su posición cuando el balón se perdía. Alves también era muy adaptable y permaneció como un componente clave del equipo del Barça mucho después de que Guardiola se marchara, ganando tres Ligas de Campeones antes de irse a la Juventus en 2016.

Alves actualmente enfrenta cuatro años y medio de cárcel tras ser declarado culpable de violación en febrero de 2024.

Como un defensa central sin concesiones, Carles Puyol reconoció abiertamente: "No tengo la técnica de Romario, la velocidad de [Marc] Overmars o la fuerza de [Patrick] Kluivert. Pero trabajo más duro que los demás. Soy como el estudiante que no es tan listo, pero repasa para sus exámenes y le va bien al final". A Puyol le fue más que bien al final. El catalán es una leyenda de un solo club, habiendo pasado toda su carrera profesional jugando para el Barça, y fue capitán durante 10 de sus 15 años en el Camp Nou.

Según Xavi, Puyol fue la clave del éxito sostenido de los Blaugrana "no solo porque fue uno de los mejores defensores del mundo, sino por su carácter: nunca se rinde". En consecuencia, 'El Tiburón' es considerado uno de los mejores líderes en la historia del Barça. "Me sentía protegido", dijo Piqué cuando su compañero de defensa central de largo tiempo se retiró en 2014. "Eras mi ángel de la guarda".

La primera vez que Cesar Luis Menotti vio jugar a Sergio Busquets, llamó a un amigo y le dijo: "¡Acabo de ver a un jugador de una especie extinta!" Busquets realmente era algo así como una anomalía en el fútbol moderno, un mediocampista defensivo que era más elegante que atlético, pero recuperaba la posesión tan brillantemente como la retenía.

Busquets fue igual de integral para el éxito del Barça como Xavi y Andrés Iniesta, con quienes formó el mejor trío de mediocampo de todos los tiempos, pero nunca realmente recibió el crédito que merecía del público en general. Vicente del Bosque lo expresó mejor cuando dijo: "Si ves todo el partido, no verás a Busquets, pero observa a Busquets, y verás todo el partido."

Ronaldinho fue el catalizador del éxito del Barca en el siglo XXI. "Había sido un momento difícil para el club”, reconoció Lionel Messi, "y el cambio que se produjo con su llegada fue increíble.” El impacto del brasileño fue instantáneo, con Ronaldinho marcando un golazo en su debut contra el Sevilla en septiembre de 2003, el primero de innumerables goles asombrosos para los Blaugrana.

El No.10 no solo emocionó al Camp Nou. De hecho, cuando Frank Rijkaard dijo que "todo el mundo lo adora", no se equivocaba. Incluso el Santiago Bernabéu se puso de pie para aclamar a uno de los jugadores más talentosos de todos los tiempos, un carrete de momentos destacados humanos capaz de cosas que nadie había pensado antes, y mucho menos visto. ¿Podría haber logrado más? Absolutamente. Pero la mera mención del nombre de Ronaldinho aún hace sonreír a los aficionados al fútbol, y eso es un legado increíble.

Barcelona estaba tan desesperado por fichar a Luis Suárez que pagaron al Liverpool £75 millones ($95m) por sus servicios mientras el impredecible uruguayo todavía estaba suspendido por morder a otro oponente. Sin embargo, no tardó mucho en demostrar que era un riesgo que valía la pena tomar, con Suárez anotando 25 veces mientras el Barça ganaba el triplete en su primera temporada en el Camp Nou.

El mejor delantero centro de su generación ganó la Bota de Oro europea al año siguiente, y para cuando fue vendido estúpidamente al Atlético de Madrid, al que inmediatamente impulsó al título de Liga, el registro de Suárez en el Barcelona era de 198 goles en 283 apariciones en todas las competiciones. Dado que su ética de trabajo igualaba su tasa de goles, es fácil entender por qué Messi estaba disgustado por la salida de "uno de los jugadores más importantes en la historia del club".

Una cantidad preocupante de aficionados al fútbol en una era moderna obsesionada con goles y asistencias no valora demasiado a Andrés Iniesta, lo cual dice más sobre ellos que sobre un jugador que era una pura alegría de contemplar, un personaje silencioso pero determinado que siempre brillaba en las grandes ocasiones.

Iniesta jugaba a su propio ritmo porque era capaz de simplemente deslizarse más allá de sus oponentes, pero era un personaje tranquilo pero competitivo que siempre se destacó en las grandes ocasiones, ya fuera una final de la Copa del Mundo para España o una semifinal de la Liga de Campeones en Stamford Bridge.

En total, Iniesta ganó nueve títulos españoles con el Barça y cuatro Ligas de Campeones, pero será más recordado por su genialidad que por su cantidad de trofeos. "La gente lo ha comparado conmigo y puedo ver las similitudes," Zinedine Zidane dijo, "¡pero déjame decirte: eso es un honor para mí!"

Xavi personifica el concepto de 'ADN Barca'. Este era un catalán que aprendió todo lo que había que aprender en La Masia y, al graduarse al primer equipo, rápidamente comenzó a educar a compañeros y adversarios en el arte del pase. Incluso Diego Maradona se refirió a él como "El Profesor del Fútbol" y una vez le suplicó que no se retirara porque "cuando tiene el balón, el mundo sonríe."

Xavi fue el corazón latente del mediocampo del Barca durante más de 15 años, el hombre que hacía que todo el equipo funcionara. Incluso en una era en la que a menudo se pasaba por alto la importancia de los mediocampistas de posición profunda, Xavi fue reverenciado por sus compañeros, siendo nombrado en el Equipo del Año de FIFPRO durante seis temporadas consecutivas entre 2007 y 2013. Como dijo el ex compañero de equipo del Barca Thiago Alcantara, "Xavi es uno de esos jugadores que ha hecho al Barcelona lo que es hoy."

¿Quién más? Lionel Messi cimentó su estatus como el mejor jugador de todos los tiempos al llevar a Argentina a la gloria en el Mundial de 2022, pero fue con el Barcelona donde hizo todo el trabajo preliminar. Después de irrumpir en escena como adolescente, ‘La Pulga’ alcanzó un nivel de excelencia sostenida que nunca se había visto antes. Como dijo una vez Jorge Valdano, "Maradona era Maradona a veces. Messi es Maradona todos los días."

Los registros de goles de Messi son impresionantes. Marcó 672 veces para el Barça en 778 partidos. Pero era mucho más que goles. Era una amenaza cada vez que tomaba posesión del balón, sin importar dónde se encontrara en el campo, porque era un regate devastador bendecido con un rango de pases maravilloso que complementaba perfectamente su increíble visión. ¿Qué más se puede decir? Messi es el mejor de la historia del Barça, y de todos los demás también.