Liam Delap, Estevao Willian y siete razones por las que los aficionados del Chelsea no querrán perderse el Mundial de Clubes

El Chelsea lleva cuatro nuevos fichajes con ellos a América, pero sin duda hay uno que destaca entre ellos: Liam Delap. Los Blues esperarán haber finalmente terminado con sus problemas de gol al ganar la dura batalla por el exdelantero del Ipswich Town, quien - por £30 millones ($40m) - podría resultar ser una auténtica ganga.

El Mundial de Clubes dará a los aficionados un avance inusual de lo que está por venir, y Delap estará decidido a comenzar de la mejor manera para reclamar un puesto titular por delante de Nicolas Jackson, habiendo sido incluido en el equipo en lugar de dirigirse al Campeonato de Europa Sub-21 con Inglaterra.

Hablando en su primera entrevista interna antes del torneo, Delap dijo: "Creciendo viendo este club, entiendo la envergadura que tiene y lo increíble que ha sido a lo largo de los años. Quería venir aquí para ganar trofeos. Cuando hablé con el club, todos querían volver a lo más alto, y tienen la calidad y los jugadores para lograr eso. El hambre y el deseo de seguir sumando trofeos, de llevar al club de vuelta a donde pertenece, ese es el objetivo principal."

Chelsea también se ha reforzado en el centro del campo, con Dario Essugo completando una transferencia previamente acordada de £18,5 millones ($25 millones) desde el Sporting CP a tiempo para el torneo, mientras que el brasileño Andrey Santos es el único cedido de la temporada 2024-25 incluido en el equipo con la intención de integrarlo en el primer equipo la próxima temporada después de una excelente campaña en el Strasbourg, propiedad de Blueco.

Los aficionados de los Blues probablemente esperan ver a Moises Caicedo descansar mucho después de sobresalir en una temporada agotadora que fue seguida rápidamente por el servicio internacional, y esperan que Essugo, un portugués muy valorado -quien se ha comparado a sí mismo con el ecuatoriano- pueda desempeñar el papel de destructor del centro del campo en Estados Unidos.

Mientras tanto, Santos podría ocupar el lugar de Enzo Fernández, con el argentino probablemente necesitando un descanso también, ya que ha estado siempre presente al igual que Caicedo y participó en las eliminatorias para el Mundial de Argentina en Sudamérica la semana pasada. Santos ha generado mucho entusiasmo al alcanzar cifras dobles en goles en Francia esta temporada, y esta será la oportunidad perfecta para impresionar.

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Un jugador que Chelsea no tendrá en sus filas es Estevao Willian, a pesar de que el prodigio cumplirá 18 años en abril antes de su esperado traspaso de £56m ($71m) a Stamford Bridge. Pero aunque no estará vistiendo una camiseta azul, los aficionados aún podrán ver en acción al prodigio en el torneo.

Se ha tomado la decisión de que el prodigioso atacante vaya en su lugar al Mundial de Clubes con su actual equipo, el Palmeiras, que se ha clasificado gracias a su triunfo en la Copa Libertadores en 2021. Un regateador eléctrico con una inclinación por lo sublime, está preparado para destacarse.

Recientemente, al hablar con DAZN, el adolescente dijo: "Se siente genial jugar en un torneo como este y saber que Palmeiras está entre los mejores clubes del mundo. Las expectativas son altas, y el torneo también será una gran experiencia de aprendizaje. No hay duda de que el objetivo es ganar, y eso va para todo el equipo, no solo para mí."

Aunque el Chelsea no se enfrentará a Estevao y Palmeiras, sí se medirá con un rival brasileño en forma de Flamengo en un grupo que también incluye a LAFC y ES Tunis. El Mengao actualmente lidera el Brasileirao y cuenta con un elenco de cabezas experimentadas y de calidad a su disposición.

El atacante uruguayo Giorgian de Arrascaeta será el hombre peligroso para la defensa de los Blues, habiendo acumulado 13 participaciones de gol en solo nueve partidos en la Serie A de Brasil hasta ahora. El centrocampista Gerson, por su parte, se ha reafirmado en su tierra natal después de un fallido paso por Europa, y el lateral derecho Wesley es muy valorado tras haber sido vinculado con el Manchester United.

El entrenador de los Blues, Maresca, está disfrutando del desafío. "Ciertamente será una curva de aprendizaje, porque aprenderemos muchas cosas", dijo a FIFA. "Estos países y diferentes culturas que se juntan probablemente traerán momentos únicos en comparación con los que normalmente experimentaríamos aquí en Europa."

"En cuanto a la cultura, los fanáticos brasileños son geniales de ver también, porque son alegres, entretenidos. Así que, con su cultura y la nuestra juntándose, esperemos poder asegurarnos de que las personas que vengan a ver los partidos en el estadio se lo pasen genial."

El capitán Reece James agregó: "Creo que (jugar contra estilos diferentes) podría jugar a nuestro favor, pero también podría ser difícil. Estamos acostumbrados a jugar contra equipos en y alrededor de Europa, por lo que el estilo va a ser diferente (así como) cómo se preparan, cómo se organizan; será duro."

Una estrella que estará decidida a brillar y ofrecer un espectáculo es Cole Palmer, quien se dirigirá a EE.UU. por primera vez como jugador del Chelsea. El delantero se unió al club después de la pretemporada en 2023 y se perdió la gira por EE.UU. el año pasado mientras se recuperaba de la Euro 2024.

Usando el número 10 en su espalda por primera vez, el talismán de los Blues estará ansioso por causar una impresión con los ojos del mundo sobre él, y ha demostrado una y otra vez que es un hombre para las grandes ocasiones.

"Lo he dicho más de una vez: Cole Palmer está entre los mejores, los mejores jugadores que pueden producir algo en cualquier momento, crear algo de la nada," dijo Maresca antes del torneo. "No estuvo conmigo en la gira por EE.UU. el verano pasado, así que también será una oportunidad para él de experimentar el ambiente allí y presentarse a América."

Por supuesto, donde hay trofeos en juego, Chelsea y sus seguidores estarán muy interesados. El club se ha acostumbrado a levantar trofeos en la era moderna incluso cuando las cosas se ponen difíciles, y 2024-25 no fue diferente.

Los del oeste de Londres tienen la oportunidad de completar un doblete muy peculiar al añadir la Copa Mundial de Clubes a su triunfo en la Conference League, y deberían tener el apetito tras esa victoria sobre el Real Betis el mes pasado.

"Cuando estás en el Chelsea, tu objetivo siempre es ganar. Nuestro objetivo, cada juego, siempre será tratar de ganarlos todos," dijo Maresca a FIFA. "Necesitas verlo [replicar a los entrenadores de años pasados] como una fuente de fantástica motivación. Cuando estemos allí, ese será uno de nuestros objetivos: tratar de ganarlo."

El capitán James añadió: "El objetivo para cualquier competición es ganar. Tenemos un equipo increíble, un manager increíble, y nuestro objetivo es ganar. Creo que cualquier trofeo de esta magnitud es un gran honor para el club y, obviamente, la primera vez pasará a la historia."

Un gran beneficio para Chelsea es que, como completos forasteros, no tendrán presión cuando su campaña comience en Atlanta la próxima semana, ya que inician contra LAFC el lunes.

Con los campeones europeos Paris Saint-Germain, así como los grandes Inter, Bayern Munich, Manchester City y Real Madrid, todos involucrados en el renovado y expandido torneo de verano, nadie esperará que los hombres de Maresca lleguen particularmente lejos.

Eso debería jugar a favor de Chelsea, ya que tendrán la libertad de expresarse sin presión ni expectativas. Tienen la oportunidad de llegar lejos en el evento como unos caballos muy oscuros; si encabezan el Grupo C como se anticipa, los del oeste de Londres probablemente enfrentarán a Benfica o Boca Juniors en los octavos de final, y si pueden superar ese desafío, probablemente se enfrentarán al Atlético de Madrid en los cuartos de final.

Chelsea es un club acostumbrado a ganar contra todo pronóstico, y tienen la oportunidad de dar la sorpresa este verano.