Las escasas esperanzas del Chelsea en la final del Mundial de Clubes contra un imparable PSG dependen del monstruoso Moisés Caicedo

El gasto récord de Chelsea de £115 millones ($147 millones) en Caicedo en 2023 fue objeto de una gran burla, especialmente después de que el nuevo fichaje inicialmente luchara por asentarse en su nuevo entorno y comenzara su tiempo en el club con una serie de errores de alto perfil.

"Al principio de la temporada pasada fue un poco difícil para mí", admitió el año pasado. "Es un club muy grande y tienes que acostumbrarte. Aprendí mucho". El mediocampista había mencionado anteriormente el peso de su astronómico precio, admitiendo que perdió la confianza en sí mismo: "Tengo la calidad y sé el jugador que soy. Pero a veces, si no eres fuerte mentalmente, es difícil".

Sin embargo, casi dos años después, hay una razón por la que nadie habla más de esa tarifa; en los últimos 18 meses más o menos, Caicedo se ha desarrollado exactamente en el destructor de mediocampo en el que los Blues estaban literalmente confiando, emergiendo como posiblemente el mejor No.6 en la Premier League como líder estadístico en tacleos e intercepciones, y colocándose entre los mejores del mundo.

Parte de lo que hace a Caicedo tan bueno es su consistencia, especialmente bajo Maresca en 2024-25, donde ha sido omnipresente y prácticamente garantiza un rendimiento de 7/10 semana tras semana. No es de extrañar, entonces, que haya llevado esa forma al Mundial de Clubes en los Estados Unidos.

El joven de 23 años dominó absolutamente el centro del campo en una actuación de jugador del partido en el choque de octavos de final con Benfica, demostrando su rango de pases -consiguiendo una rara asistencia- y su energía inagotable en la victoria por 2-1 retrasada por el clima. Por supuesto, tampoco se desentendió de sus responsabilidades defensivas, recuperando el balón 10 veces.

Fue una actuación que lo convirtió en el único jugador del torneo en haber completado más de 10 entradas (12), el único jugador en haber ganado más de 20 duelos (22), y el único jugador en haber tenido más de 300 toques del balón (314).

Mientras Cole Palmer busca lograr el tipo de impacto consistente que lo convirtió en una sensación en sus primeros 18 meses en Stamford Bridge, la verdad es que Caicedo ha surgido como el jugador más importante del Chelsea, con sus estadísticas defensivas mejoradas enormemente en general bajo Maresca gracias en gran parte al incansable trabajo del ecuatoriano frente a la línea de fondo.

Una lesión en la semifinal contra Fluminense, entonces, fue una muy mala noticia. En el tiempo añadido al final del partido, con el club inglés encaminándose hacia una victoria relativamente cómoda de 2-0 sobre los gigantes brasileños, el centrocampista se torció gravemente el tobillo izquierdo sobre el seco césped del MetLife Stadium de Nueva Jersey al intentar un desafío típicamente comprometido.

Caicedo fue retirado inmediatamente, dejando a su equipo con 10 hombres para los últimos minutos y poniendo en seria duda su participación en la final del domingo, mientras los Blues esperaban descubrir si enfrentarían al PSG o al Real Madrid en el evento principal.

La reacción inicial de Maresca fue pesimista, ya que admitió que su hombre clave estaba en "dolor" después del aparente esguince, a solo cuatro días de la final. "La prioridad era evitar agravar la lesión antes del domingo", dijo el técnico italiano. "Sentía que podía continuar, pero una vez que lo intentó, el dolor regresó. Esperemos que no sea nada serio y pueda recuperarse a tiempo. Lo evaluaremos día a día". Añadió: "Le dije que tiene que hacer todo para estar en el campo el domingo, así que veremos".

Mientras tanto, un video compartido en las redes sociales mostraba a Caicedo cojeando severamente mientras los jugadores llegaban de regreso al hotel del equipo en Manhattan. Ciertamente, no auguraba nada bueno.

Luego, el jueves, la noticia que ni siquiera los fanáticos más optimistas del Chelsea probablemente habrían esperado: Caicedo había regresado milagrosamente a los entrenamientos antes de la final. Sin embargo, aún hay interrogantes sobre qué tan en forma estará cuando llegue el momento del inicio el domingo, aunque se ha informado que está 'listo para jugar'.

Ya siendo los desvalidos por excelencia, la sombría realidad para el Chelsea es que Caicedo es absolutamente esencial para sus escasas posibilidades de superar a un equipo del PSG que en este momento parece absolutamente imparable. Para poner el tamaño de su tarea en contexto, los campeones europeos han despachado al Inter, Atlético de Madrid, Bayern Múnich y Real Madrid, todos considerados superiores a los Blues, en las últimas semanas, anotando 15 goles en el proceso y sin conceder absolutamente ninguno.

Si está en forma para comenzar, probablemente será el trabajo de Caicedo el de cerrar a la pieza clave del mediocampo del PSG, Vitinha, quien igualmente ha llevado su forma estelar de la temporada normal al Mundial de Clubes. La influencia del metrónomo portugués se refleja en el hecho de que ha completado casi 200 pases más que cualquier otro en el torneo (666), además del 100% de sus 23 cambios de juego intentados. También está en movimiento perpetuo, cubriendo la mayor distancia de cualquier jugador mientras se acerca a la marca de 70 km, casi 10 km más que el siguiente jugador del PSG.

Por supuesto, ni siquiera hemos mencionado a los otros dinamizadores del mediocampo de los gigantes de la Ligue 1, Joao Neves y Fabian Ruiz, quienes también son intrínsecos a cómo juegan los parisinos. Esta podría ser potencialmente la prueba más dura de la carrera de Caicedo hasta la fecha.

Pero esas son las pruebas que tienes que pasar si quieres ser considerado el mejor en el negocio, y ese es el objetivo a largo plazo del ecuatoriano, aunque muchos argumentarían que ya ha logrado ese estatus.

Cuando se le preguntó si creía que era el mejor mediocampista defensivo del planeta antes de la final, Caicedo dijo a los medios: "No creo eso. Estoy trabajando en ello. Quiero convertirme en uno de los mejores mediocampistas del mundo, pero ahora estoy muy lejos. Estoy trabajando duro todos los días y quiero demostrarlo en el campo."

Maresca está convencido de que su destructor ya es uno de los mejores, diciendo a finales de la temporada de la Premier League: "En este momento es uno de los mejores, si no el mejor, mediocampista defensivo del mundo. Está haciendo un trabajo fantástico."

"Lo mejor de Moi es que todos los días trabaja de manera seria. Es muy humilde, muy amable, educado. Es un tipo fantástico."

La final del domingo le da a Caicedo la oportunidad de acabar con cualquier duda sobre su estatus, especialmente las propias, mientras se prepara para enfrentarse al mejor trío de mediocampo del mundo. Si de alguna manera puede salir victorioso y ayudar a guiar al Chelsea a una victoria poco probable, entonces seguramente ese será su momento culminante como el mejor No.6 del planeta.

Con esa pregunta planteada, el jugador de 23 años respondió: "Sí, exactamente. Quiero hablar en el campo, mostrando mi gran fútbol y luego la gente puede hablar de mí. Sabes que la gente siempre habla cuando estás haciéndolo bien. Incluso cuando dicen cosas malas, no me importa porque solo quiero ayudar a mi equipo y me concentro en eso."

A medida que los minutos pasan hasta el inicio en Nueva Jersey, todo lo que el Chelsea puede hacer es esperar y desear que su coloso del mediocampo esté lo más en forma posible y ansioso por jugar. Sus escasas posibilidades en la final del Mundial de Clubes probablemente dependan de ello.