Lamine Yamal, Arda Guler, Cristiano Ronaldo, Wayne Rooney y los mejores adolescentes en la historia de la Eurocopa

Suiza no dio a sus seguidores muchos motivo para sonreír en la Eurocopa 2004. Después del aburrido empate 0-0 con Croacia en su primer partido de la fase de grupos, fue ampliamente derrotada por Inglaterra y luego cayó 3-1 contra Francia.

Pero al menos se fueron creyendo que habían encontrado una gran esperanza para el futuro. Johan Vonlanthen, que apenas había jugado antes del partido contra Francia, destacó contra Les Bleus. A los 26 minutos, el joven de 18 años firmó un remate cruzado que no pudo contener Fabien Barthez.

El gol convirtió a Vonlanthen en el goleador más joven en la historia de la Eurocopa, un récord que le quitó a Wayne Rooney y que rompió Lamine Yamal ante Francia, casualmente. Rooney tuvo la última risa, sin embargo, ya que el extremo no logró cumplir con su potencial al disfrutar de una carrera bastante mediocre en varios clubes europeos.

Paolo Maldini fue incluido en el Equipo del Torneo en tres diferentes campeonatos europeos durante su destacada carrera, y ese honor le fue otorgado por primera vez en 1988 cuando aún era adolescente.

Usado como lateral izquierdo por el entrenador de Italia Azeglio Vicini y vistiendo el número ocho en su espalda, Maldini ayudó a su equipo a navegar por una complicada fase de grupos junto a jugadores como Carlo Ancelotti, Franco Baresi y Gianluca Vialli.

Iniciando el torneo con un empate contra Alemania Occidental (local), los Azzurri avanzarían a la fase eliminatoria gracias a las victorias sobre España y Dinamarca. Pero el recorrido de Maldini terminaría en las semifinales, con la Unión Soviética superándolos 2-0 en lo que fue la única actuación titubeante del defensa en toda la campaña.

Bukayo Saka nos regaló una de las imágenes más impactantes de la Eurocopa 2020 cuando apenas tenía 19 años. En la final, intentó irse del veterano Gieorgio Chiellini y fue rápidamente castigado por su insolencia, con el italiano agarrando desesperadamente su cuello para evitar que se escapara.

El momento fue típico de las actuaciones alegres de Saka a lo largo de la competencia, ya que la joven estrella del Arsenal se convirtió en uno de los hombres clave de Gareth Southgate. Su única contribución de gol llegó en las semifinales contra Dinamarca, pero en verdad fue peligroso en todo momento, ya sea que fuera titular o entrara como suplente.

Su torneo terminaría en desamor, con un penalti fallado en la tanda ante Italia en la final, pero eso no oscureció su gran actuación.

Cristian Chivu es uno de los mejores defensores en la historia del fútbol rumano, con el punto culminante de su carrera en clubes llegando cuando ayudó al Inter de Jose Mourinho a lograr un famoso triplete en 2010. Pero todo comenzó para él, al menos en el escenario internacional, en 2000.

Ingresando al torneo con 19 años, Chivu fue titular en cada uno de los partidos de su equipo mientras Rumania desafiaba las probabilidades para salir del 'Grupo de la Muerte'. Comenzando con un empate difícil contra Alemania, hicieron todo bien en su segundo partido antes de que sus corazones fueran destrozados por un gol en el minuto 94 del mediocampista portugués Costinha.

Esto significaba que tenían que vencer a Inglaterra para avanzar, y Chivu llevó a Rumania al séptimo cielo en 22 minutos cuando su centro-disparo engañó a Nigel Martyn para poner a su equipo en ventaja. Los dos equipos luego intercambiaron golpes en un encuentro clásico, antes de que un penalti tardío de Ionel Ganea les diera los tres puntos.

Chivu y su equipo se despedirían en los cuartos de final ante los eventuales subcampeones (Italia), pero el joven defensor había hecho una contribución considerable a una de las campañas más destacadas del fútbol de su país.

Dinamarca contaba con un equipo sólido en la Eurocopa de 1984, incluyendo al ganador del Balón de Oro de 1977 Allan Simonsen, al delantero goleador Preben Elkjaer y al futbolista del Ajax Frank Arnesen. El equipo también contaba con el talento juvenil de Michael Laudrup, que debutaba en un gran torneo con tan solo 19 años.

Después de una estrecha derrota en el primer partido frente a la Francia de Michel Platini, los daneses respondieron de manera contundente ante Yugoslavia. El joven Laudrup estuvo inmenso ese día, terminando el partido con dos asistencias jugando como delantero retrasado.

Bélgica fue derrotada luego, preparando un clásico enfrentamiento con España en las semifinales. Laudrup fue marcado de cerca por el líbero de España, Antonio Maceda, durante todo el partido, pero guardó su contribución más impresionante para la tanda de penales.

Su primer intento fue detenido por Luis Arconada, pero el adolescente no se rindió. Mostrando una confianza más allá de sus años, insistió al árbitro que el portero español se había adelantado demasiado en la línea. El árbitro estuvo de acuerdo y, con todo el mundo mirando, anotó en el segundo intento.

Con solo una temporada en la Premier League en su haber, Cristiano Ronaldo llegó a la Euro 2004 motivado para asegurar el trofeo en su tierra natal. Finalmente, terminó en lágrimas, con la sorpresa de Grecia triunfando en la final.

Pero en retrospectiva, este fue un torneo importante para Ronaldo. En el primer partido de su equipo, anotó con un cabezazo imponente saliendo desde el banquillo, que insinuaba el depredador del área en el que se convertiría. Eventualmente se hizo un lugar en el once inicial en lugar de Simao y, después de una serie de actuaciones emocionantes, tuvo un impacto decisivo en las semifinales contra los Países Bajos.

Una vez más, anotó un cabezazo magistral para abrir el marcador, y su córner inteligentemente ejecutado permitió a Maniche duplicar la ventaja de Portugal con un gol de clase mundial. La final fue un asunto mucho menos agradable, pero la Euro 2004 aún marcó un gran avance para Ronaldo, tanto como jugador como personalidad global.

Guler tenía un punto que demostrar antes de la Euro 2024, después de haber visto cómo su temporada de debut en el Real Madrid se vio gravemente afectada por una lesión. Recuperó el tiempo perdido en Alemania, anotando uno de los goles del torneo en el primer partido de Turquía, una victoria por 3-1 sobre Georgia. También jugó un papel significativo en la victoria sobre la República Checa que concedió a su equipo el pase a los octavos de final.

Guler no se escondió en las eliminatorias. Turquía no se esperaba que hiciera mucho contra Austria, pero el joven de 19 años les ayudó a superar a las tropas bien organizadas de Ralf Rangnick, sacando un córner para que Merih Demiral duplicara la ventaja de su equipo. Guler volvería a proporcionar el toque creativo en los cuartos de final, asistiendo a Samet Akaydin con un centro preciso aunque Turquía fue eliminada por los Países Bajos.

2021 fue el año más ocupado de la vida de Pedri. No solo que el centrocampista español dominó la Euro 2020 después de una temporada agotadora en el Barcelona, sino que también representó a su país en los Juegos Olímpicos. En la primera competición, terminó como Mejor Jugador Joven y dentro del Equipo del Torneo, habiendo desempeñado un papel importante en llevar a España a las semifinales, donde sufrieron una eliminación desgarradora en los penaltis ante Italia.

Puede que no haya registrado un gol o asistencia, pero las huellas de Pedri estaban por todas partes en las magistrales exhibiciones de España. Ningún jugador en el torneo completó más pases en el campo contrario, y también condujo el balón de manera excelente a lo largo de todo el torneo. No sorprendió que fuera considerado el heredero de Andrés Iniesta cuando el certamen llegó a su fin.

Cuando Renato Sanches irrumpió en la escena en la Eurocopa 2016, parecía seguro que se convertiría en uno de los mejores jugadores del planeta. Ni siquiera había hecho su debut como titular para Portugal antes del torneo, pero pronto se hizo sentir como en casa.

Sus mejores actuaciones en la Eurocopa vendrían en los cuartos de final, donde la Selecao se enfrentó a Polonia. Después de que los polacos sorprendieran a Portugal con un gol de Robert Lewandowski en dos minutos, Sanches proporcionaría la salvación intercambiando pases con Nani antes de hacer un disparo con la pierna izquierda.

Luego tendría papeles prominentes en las semifinales y la final, con el centrocampista siendo nombrado Mejor Jugador Joven del Torneo después de que Portugal levantara el trofeo.

El impacto de la fiesta de presentación de Rooney en la Eurocopa 2004 se extendió más allá del fútbol. Al coger el torneo por el cuello, el adolescente se convirtió en un ícono de la cultura pop en su país de origen, Inglaterra, con el delantero pasando la próxima década en las portadas de los periódicos sensacionalistas.

El 2004 fue Rooney en su forma menos diluida. Desde el codazo al legendario defensor francés Lilian Thuram en el primer partido, hasta el regate a Zinedine Zidane y afirmar que jugar con Inglaterra "se sentía como unas vacaciones", este talentoso futbolista callejero se expresó sin ningún miedo.

Cuatro goles en la fase de grupos llevaron a Inglaterra a los octavos de final, donde esperaba la desilusión para el talento prodigioso. En 27 minutos contra Portugal, Jorde Andrade pisó su pie, lo que le rompió el metatarsiano. Los Tres Leones terminarían perdiendo en penales, pero la vida nunca volvería a ser la misma para Rooney.