La maldición de Erling Haaland contra el Real Madrid ha terminado, pero la superestrella del Manchester City debe demostrar que puede derrotar a su archienemigo Antonio Rüdiger si la campaña de la Champions League ha de continuar

Rüdiger permaneció en Madrid la semana pasada mientras seguía recuperándose de una lesión en el tendón de la corva, pero volverá al equipo el miércoles, y Carlo Ancelotti ha confirmado que el internacional alemán está listo para empezar. Eso es una mala noticia para el City, que no ha logrado vencer al Madrid siempre que Rudiger ha sido titular.

Sin embargo, son especialmente malas noticias para Haaland. Cuando la pareja se encontró por primera vez en el Bernabéu en mayo de 2023, el noruego estaba en medio de su histórica temporada debut con el City y en camino de terminar como máximo goleador en la Liga de Campeones, habiendo anotado cinco goles en el partido de vuelta de los octavos de final contra el RB Leipzig antes de encontrar la red en ambos partidos del enfrentamiento de cuartos de final con el Bayern Múnich. Rudiger, sin embargo, colocó tranquilamente a la máquina de goles en su bolsillo esa noche, limitándolo a 20 toques en el empate 1-1, cuando Kevin De Bruyne anotó para los visitantes. Guardiola admitió que su estrella fue neutralizada del juego y trató de justificar su actuación mediocre señalando su edad y relativa inexperiencia.

El entrenador del City dijo en ese momento: "Felicidades a Rudiger, pero Erling, no podemos olvidar, tiene 22 años y era la primera vez que jugaba en las semifinales de la Liga de Campeones. Por primera vez yendo al Bernabéu, uno de los escenarios más grandes, contra un club de primera clase con buenos defensores, mediocampistas y delanteros, la próxima vez será un poco más fácil."

Haaland no tuvo una segunda oportunidad contra Rüdiger en el partido de vuelta, ya que Ancelotti, de manera extraña, decidió sacar al alemán de la alineación en favor de Éder Militão. El City aplastó al Madrid 4-0 en el Etihad, con Rüdiger siendo llamado solo en el minuto 67 cuando el equipo de Guardiola ya tenía su camino bien trazado hacia la final en Estambul.

Comenzar un partido tan crucial en el banquillo debió sentirse como un golpe bajo para el exjugador del Chelsea, y cuando los dos equipos se emparejaron nuevamente el año siguiente, el alemán estaba decidido a dejar su huella en el noruego. Le dijo a la conferencia de prensa antes del partido de ida de cuartos de final del año pasado: "Es personal para mí como defensor, contra un súper delantero como Haaland".

Rüdiger ganó la Ronda Dos ya que Haaland tuvo un juego incluso peor que el año anterior. El No.9 del City tuvo solo 20 toques, perdió el balón siete veces, hizo un disparo a puerta y no logró completar un solo regate. Rüdiger buscó interrumpir a Haaland en cada paso del camino, enfrentándose a él, empujándolo fuera del balón y venciéndolo en duelos.

"Rüdiger se come a Haaland" declaró Marca la mañana siguiente, y describió al delantero del City como "impotente". AS fue aún más mordaz, señalando que "solo los suplentes participaron menos que Haaland" al tiempo que calificaban al noruego de "torpe y desesperado". Un escritor comentó: "El Androide fue desactivado contra Rüdiger".

La tercera ronda de Haaland vs Rudiger en el Etihad fue una pelea más equilibrada. Haaland golpeó el poste mientras que el despeje fallido del alemán permitió a De Bruyne anotar el empate del City. Sin embargo, Rudiger tuvo la última palabra al marcar el penalti decisivo que envió al Madrid a las semifinales en camino a su segundo triunfo en la Liga de Campeones en tres años, y su decimoquinta Copa de Europa en total.

La cuarta ronda se perfila como otro choque intrigante entre central y delantero. Rudiger podría carecer de agudeza en su primer partido de regreso desde que fue forzado a salir en el minuto 15 contra el Espanyol el 15 de febrero. Mientras tanto, Haaland está de vuelta en forma prolífica, habiendo marcado nueve goles y proporcionado dos asistencias en sus últimos 10 partidos. Y ahora tiene un compañero de ataque igualmente aterrador del que Rudiger y sus compañeros del Madrid deberán preocuparse.

Omar Marmoush solo jugó cuatro minutos más el tiempo añadido en el primer partido, pero se dirige a Madrid lleno de confianza después de su hat-trick contra Newcastle. El egipcio fue el segundo proveedor más productivo de goles y asistencias en las cinco grandes ligas europeas detrás de Mohamed Salah cuando se unió al City desde el Eintracht Frankfurt en enero, y su triplete contra los Magpies lo elevó a 22 goles en la temporada junto con sus 11 asistencias. Entre ellos, Marmoush y Haaland tienen 49 goles y 14 asistencias en 2024-25, pero no son solo los números lo que debería preocupar al Madrid.

Muchos equipos esta temporada han descubierto que detener a Haaland es detener al City. Durante la sorprendente racha del equipo de Guardiola de una victoria en 13 partidos entre finales de octubre y finales de diciembre, el noruego anotó solo cuatro veces, y ninguno de sus compañeros de equipo pudo llenar el vacío mientras tanto. El City anotó 15 goles en total en ese período, con Josko Gvardiol, Phil Foden y Bernardo Silva siendo los únicos jugadores, además de Haaland, en marcar más de una vez.

El despertar de Marmoush significa que incluso si Haaland tiene un mal día como en sus tres partidos anteriores contra Rüdiger, el City seguirá siendo una amenaza. Y el noruego puede ayudar a su compañero de ataque sin marcar ni siquiera disparar, simplemente atrayendo defensores hacia él. El sábado, el Newcastle parecía tan decidido a detener a Haaland que se olvidaron de Marmoush, dejando al egipcio sin marca en el área incluso después de que había anotado dos goles, permitiéndole colocar tranquilamente el pase de Savinho para completar su triplete.

El City también ha estado intentando sacar más provecho de Haaland en su juego de preparación desde su humillante derrota por 5-1 ante el Arsenal al inicio del mes. Gvardiol se combinó de manera excelente con Haaland para el gol de apertura del noruego en el partido de ida, pasándole una pelota baja por la banda izquierda para comenzar el movimiento y luego encontrándose con él en el área para pasarle el balón con el pecho. El croata también lanzó a Haaland por la izquierda contra el Newcastle, aunque en esa ocasión el delantero fue por el gol y fue interceptado.

Haaland apenas necesita mucha motivación para marcar goles, pero sin duda estará desesperado por mantenerse en la Champions League, la competición que le ha fascinado desde la infancia. Marcó un hat-trick en la primera mitad de su debut en la competición con el Red Bull Salzburg en 2019, y sigue siendo el único jugador en hacerlo.

Ese fue el primero de muchos récords de la Champions League que dejaría caer. Su doblete contra el Madrid lo llevó a alcanzar los 49 goles en 48 partidos y a subir a los 10 máximos goleadores de todos los tiempos de la competición, por encima de jugadores como Zlatan Ibrahimovic, Filippo Inzaghi, Andriy Shevchenko y Salah, a pesar de ser solo su sexta temporada entre la élite de Europa.

Alcanzar los octavos de final y eliminar al Madrid también es crucial para su objetivo de alcanzar a Kylian Mbappé, actualmente con 52 goles, en la lista de máximos goleadores de todos los tiempos. Mbappé es el mayor rival de Haaland cuando se trata de eventualmente destronar a Cristiano Ronaldo en el puesto número uno, así que eliminar al delantero francés con el Madrid y tener potencialmente siete partidos adicionales para inflar aún más su cuenta en la Champions League seguramente será un gran incentivo.

Pero superar a Rudiger debería ser motivación suficiente para Haaland. El delantero ha superado a casi todos los oponentes que ha enfrentado, incluso ha anotado contra los defensores más difíciles como Virgil van Dijk y William Saliba. Sin embargo, nunca ha encontrado la red contra una defensa que contenga a Rudiger.

Si Rudiger cree que detener a Haaland es personal, entonces el noruego seguramente piensa lo mismo. Fue después de ser controlado por Rudiger el año pasado que Jamie Carragher declaró: "Erling Haaland es el futbolista de lujo definitivo. Sin duda, es uno de los mejores goleadores del mundo, pero aún no se ha convertido en un jugador de clase mundial."

El ataque de Carragher llegó apenas un par de semanas después de que Roy Keane había declarado que el noruego era "como un jugador de League Two". Haaland nunca tendrá el mismo juego integral que figuras como Lionel Messi y Ronaldo, pero sus deslumbrantes cifras de goles son la respuesta perfecta a cualquier crítica sobre su juego general. También lo sería anotar contra un oponente de clase mundial en un juego que se debe ganar.

El desempate del miércoles en Madrid es ambas cosas, por lo que no podría haber mejor ocasión para que Haaland aseste su primer golpe contra su archienemigo.