¡La 'Jude-Dependencia' del Real Madrid está siendo expuesta! Los Blancos deben mostrar que pueden vivir sin Bellingham, suspendido, o arriesgarse a una salida de la Champions League en el derbi contra el Atlético

Los números en bruto no se ven tan mal al analizar los resultados del Madrid durante la suspensión de Bellingham en La Liga. Sin Bellingham, el Madrid venció al Girona en casa, antes de caer derrotado ante el Real Betis, lo que los deja a tres puntos del líder Barcelona en la carrera por el título. Si bien esa derrota probablemente no sea definitiva para sus aspiraciones de campeonato, la forma de sus actuaciones en ambos partidos será motivo de preocupación para Carlo Ancelotti. Muy rara vez está el Madrid tan superado como lo estuvieron el sábado.

En la segunda mitad del partido contra el Betis, el Madrid básicamente se quedó mirando mientras Isco movía los hilos para el equipo local. No había presión sobre el balón, e incluso una aparente falta de interés cuando sus oponentes lo tenían. Esto no fue un bloqueo bajo táctico tanto como una ambivalencia general sin ninguna mordida que encontrar.

Eso es lo que extrañan cuando Bellingham no está allí. Durante algún tiempo, el ex aprendiz del Birmingham City fue considerado un centrocampista inglés de la vieja escuela. Las comparaciones con Steven Gerrard eran un poco demasiado fáciles y ligeramente inexactas (es más Zinedine Zidane que Stevie G), pero tiene ese tipo de liderazgo. Bellingham corre, Bellingham grita y Bellingham hace entradas un poco demasiado duras mientras se sale con la suya. Hay una gravedad en la forma en que maneja el juego con el balón, y un verdadero gruñido cuando está sin él.

Madrid realmente no tiene otro jugador como Bellingham en su plantilla. Luka Modric puede llevar el brazalete de Los Blancos, pero no es realmente un líder de la misma manera. Estos días, deambula encontrando ángulos bonitos y el pase perfecto. Su trabajo sin el balón se centra principalmente en determinar cómo puede conservar energía hasta que recupere la posesión.

Federico Valverde no se puede criticar por su energía, pero le falta el descaro desenfrenado de Bellingham respecto a la disciplina posicional: el factor caos. Valverde es un futbolista diligente y trabajador, alguien que seguirá instrucciones, pero rara vez improvisa sobre ellas. Dani Ceballos, mientras tanto, se mueve de izquierda a derecha y a menudo mide mal sus entradas, y tanto Aurelien Tchouameni como Eduardo Camavinga se utilizan mejor para proteger y romper el juego.

Ancelotti delineó la influencia de Bellingham en octubre cuando dijo: "Estamos satisfechos con su trabajo, estoy muy satisfecho. Trabaja mucho, siempre está presente, compite, lucha, se sacrifica." Sin él, el Madrid simplemente parece un equipo más débil.

Las cifras defensivas respaldan todo eso. Bellingham puede ser, en términos generales, un mediocampista ofensivo, más conocido por sus contribuciones en el tercio final, pero son sus números defensivos los que no son suficientemente apreciados. De hecho, están alineados con los mejores del mundo. Entre los mediocampistas ofensivos, Bellingham está en el percentil 92 en entradas, 94 en intercepciones y 91 en bloqueos, según FBRef. Gana cabezazos, bloquea pases y hace despejes a un ritmo superior al promedio.

Y luego está la prueba visual. Bellingham se puede ver regularmente corriendo 30 yardas para perseguir una causa perdida, entrando un poco demasiado fuerte en una entrada y gruñéndole a un oponente después de desviar un pase hacia la línea de fondo o ganar un saque de banda. Hay una inspiración defensiva poco común en algunos mediocampistas; Bellingham la tiene en abundancia.

Parece que también lo contagia a otros. Quizás la imagen definitoria de las frustraciones tempranas de la temporada del Madrid llegó en una derrota en la Liga de Campeones ante Lille. Los Blancos estaban perdiendo al final de la segunda mitad, y ni Vinicius ni Mbappé parecían realmente interesados, ya que ambos andaban paseando mientras los oponentes tenían el balón. Bellingham se dio vuelta desde una posición en el mediocampo y gritó al dúo ofensivo, y aunque no pudieron darle la vuelta al partido, y es difícil atribuir toda una temporada a un solo grito, Mbappé y Vinicius nunca más fueron vistos caminando despreocupadamente.

Yendo al otro lado, hubo cierta confusión a principios de la campaña 2024-25 sobre por qué Bellingham había dejado de marcar. Después de todo, hace 12 meses, había estado en camino de anotar 40 en su temporada de debut con el Madrid (23 en todas las competiciones fue un buen rendimiento, por cierto).

Hubo varias razones para la disminución. Bellingham estaba jugando en un rol más profundo mientras que el Madrid no estaba funcionando a pleno rendimiento como equipo. El factor principal, sin embargo, fue que Bellingham ya no necesitaba ser el hombre al frente. Vinicius y Mbappé estaban haciendo gran parte del trabajo pesado, lo que significaba que apenas había suficientes goles para el compañero delantero de élite Rodrygo, y mucho menos para Bellingham también.

El inglés, por supuesto, ha respondido a esas preocupaciones iniciales al redescubrir su toque goleador, y ahora tiene 12 goles en todas las competiciones para club y país en esta temporada. Pero quizás más importante para este equipo del Madrid es que también ha comenzado a mostrar su lado creativo mucho más.

Tal era su destreza goleadora la temporada pasada que los números de asistencias de Bellingham fueron subvalorados, ya que preparó 17 goles para otros en partidos para Madrid e Inglaterra. En este momento, está bien encaminado para romper ese número esta temporada. Hasta ahora, tiene 14 asistencias a su nombre, y dado el número de partidos que quedan esta temporada, debería apuntar al menos a 20.

El mejor ejemplo de lo que Bellingham aporta se dio en el único partido de esta serie de cuatro en el que Bellingham ha podido jugar en medio de sus suspensiones en Liga y Liga de Campeones: la ida de la semifinal de Copa del Rey del Madrid contra la Real Sociedad.

Al principio, el equipo de Ancelotti estaba perdiendo claramente en el balance de juego, pero apenas mantenían a raya a sus oponentes. Y luego llegó el momento: Bellingham recogió el balón en su propia mitad, pivotó con su pie izquierdo, y sin realmente mirar hacia arriba, lanzó un pase de 60 yardas a Endrick. El adolescente brasileño hizo un toque para controlar y un segundo para enviar el balón a la red. Eso fue todo lo que el Madrid necesitó para una victoria de 1-0, y son esas contribuciones las que faltan cuando Bellingham está ausente.

Y así llegamos a los octavos de final de la Liga de Campeones. El Derbi de Madrid siempre es una gran ocasión, pero cuando el Real y el Atlético se enfrentan en Europa, las cosas alcanzan un nuevo nivel. La final de 2014 - aquella con ese cabezazo de Sergio Ramos - proporcionó uno de los momentos más dramáticos del fútbol de los últimos 15 años, y dio inicio a una racha en la que los dos rivales se enfrentaron en cuatro campañas consecutivas de la Liga de Campeones. El Real siempre salió vencedor, pero este Atleti - que también está persiguiendo un triplete - ya ha mantenido al equipo de Ancelotti a dos empates 1-1 esta temporada.

Este es el tipo exacto de contienda en la que Bellingham tiende a prosperar, incluso si su récord contra el equipo de Diego Simeone no es para presumir. Fue objeto de duras críticas por sus dos primeros derbis, y en cuatro derbis de Madrid la temporada pasada, logró solo una asistencia y ningún gol. Ellos son, estadísticamente, su oponente doméstico menos favorito.

Pero a pesar de la falta de producción ofensiva, son estos tipos de enfrentamientos donde se necesita la mordida defensiva de Bellingham. Disfruta de la batalla como pocos otros en este equipo del Madrid, y si el partido contra el Betis fue una ilustración, el resto del mediocampo del Real comienza a parecer un poco cansado sin él.

Cómo Madrid aborda la ausencia de su inspirador No.5 el martes será clave para el resultado. Jugar el partido en el Bernabéu sin duda ayudará, tal es el aura del gran estadio en las noches europeas. Aun así, sin su hombre estrella conduciendo las cosas en el medio, el característico embrujo de la Liga de Campeones del Real Madrid podría estar un poco amenazado.