Eurocopa 2024: España salva el futuro del fútbol

Los aficionados de Inglaterra y Francia tuvieron todo el derecho de disfrutar de la antesala de las semifinales. Estos son tiempos emocionantes para ambos equipos y sus seguidores, pero profundamente perturbadores para el resto de nosotros.

"El buen fútbol" es un término innegablemente subjetivo y la belleza está indudablemente en el ojo del espectador, pero la pasión, el orgullo y el patriotismo a menudo son enemigos de la imparcialidad y no deberían permitirse nublar el juicio de uno.

Por ejemplo, Johan Cruyff quería ver a Holanda ganar la Copa del Mundo de 2010, pero no después de presenciar las tácticas agresivas que emplearon en la final contra España, con la leyenda holandesa viendo tal exhibición defensiva como una traición vergonzosa a la filosofía futbolística del país.

"El jueves antes del partido, me preguntaron desde Holanda '¿Podemos jugar como el Inter? ¿Podemos detener a España de la misma manera que Mourinho eliminó al Barça en las semifinales de la Liga de Campeones?'", Cruyff le contó a "El Periódico".

"Dije que no, de ninguna manera. Dije que no, no porque odie este estilo, sino porque pensé que mi país no se atrevería y nunca renunciaría a su estilo. Dije que no porque, sin tener grandes jugadores como los del pasado, el equipo tiene su propio estilo.
Me equivoqué... Y me duele que Holanda haya elegido un camino feo para aspirar al título."

Inglaterra y Francia han sido culpables de los mismos niveles impactantes de cinismo en Alemania.

Los expertos pueden adornarlo de la manera que quieran, hablando de resistencia, valentía y unión, pero lo que estas dos grandes naciones futbolísticas han logrado en la Eurocopa no es una especie de obra de arte defensiva; es lo que Jorge Valdano llamó "mierda en un palo" - lo cual es imperdonable dadas las herramientas con las que tanto Deschamps como Southgate han sido bendecidos.

Pueden llamar a algunos de los mejores futbolistas del juego hoy en día y sin embargo, sus partidos han sido casi insoportables de ver. De hecho, cuando Ralf Rangnick, el entrenador de un equipo de Austria maravillosamente dinámico y aventurero, dijo que "he visto otros partidos en los que era difícil mantenerse despierto", sabíamos exactamente de qué equipos estaba hablando.

Por supuesto, tanto Inglaterra como Francia argumentarían que el fin justifica los medios y se puede estar seguro de que Southgate hubiera sido recibido como un héroe en su tierra natal si finalmente las Tres Leones terminaban su espera de 58 años por un trofeo internacional importante - pero habría sido extremadamente dañino para el fútbol si alguno de ellos terminaba con las manos en el trofeo, porque habría legitimado sus estrategias vergonzosas.

Deschamps sigue siendo indiferente a la crítica, afirmando en la víspera de la semifinal con España que si los aficionados al fútbol encuentran aburrida a Francia, simplemente "miren otro partido" - y está bien, es su prerrogativa. Él sentía que estaba en Alemania para ganar, no para entretener.

El problema es que muchos entrenadores ahora se preocupan muy poco por el espectáculo, en un momento muy delicado en la historia de este deporte porque hemos llegado a un punto de saturación, el momento de la sobreexplotación. Hay más partidos pero menos grandes partidos en la recta final de la temporada.

Ahora hay menos espacio para los talentos creativos. Entonces, ¿qué sucede si la gente no solo "mira otro partido", sino otro deporte? Incluso el gran Ronaldo dice que prefiere ver tenis en estos días porque cree que el fútbol de ahora es "aburrido".

No está solo en ese sentido. El entrenador uruguayo Marcelo Bielsa argumentó la semana pasada: "El fútbol tiene cada vez más espectadores pero se está volviendo menos atractivo. Lo que hizo que este deporte fuera el mejor juego del mundo en su momento, no se prioriza hoy".

"Entonces, este proceso terminará. No importa cuántas personas vean fútbol, si no te aseguras de que lo que la gente vea sea algo agradable, solo beneficiará al negocio. Porque el negocio solo se preocupa por cuántas personas lo ven. Pero, en unos años, los jugadores que merezcan ser vistos serán menos, y el juego se vuelve menos agradable y este aumento artificial actual terminará".

La Euro es un caso perfecto. La expansión a 24 equipos ha sido un desastre, diluyendo la calidad de la competencia y poniendo cada vez más presión sobre los jugadores. Este es el juego moderno. Más partidos significan más dinero para los organizadores, lo que significa que el bienestar de los futbolistas no entra en la ecuación.

Como dijo el entrenador de Lazio, Maurizio Sarri, a "La Repubblica" la temporada pasada: "Están enviando a estos chicos al matadero sin que nadie intervenga. Así es el fútbol ahora: tomar el dinero y correr".

El resultado es una cantidad cada vez mayor de lesiones causadas por un calendario vergonzosamente congestionado. No es coincidencia que varios jugadores estrella ni siquiera llegaran a la Euro después de ser afectados por la temida rotura del ligamento cruzado anterior, mientras que algunos de los que sí llegaron lucieron completamente exhaustos. De hecho, hay un riesgo muy real de que Pedri se convierta en el rostro del agotamiento después de sufrir otra lesión antes de su cumpleaños número 22 en Alemania.

En ese contexto, uno podría intentar defender a Deschamps y Southgate señalando el hecho de que muchos de sus jugadores estrella vienen de campañas agotadoras en sus clubes, y que el cansancio es responsable de sus actuaciones por debajo de lo esperado. Sin embargo, si bien la fatiga es sin duda un factor en la disminución de la calidad, no puede ser utilizada como excusa para las tácticas terribles de Inglaterra y Francia.

Deschamps ha admitido que su prioridad es tener una base defensiva sólida, y siempre optará por la precaución. Sus tácticas no están influenciadas por el nivel de talento a su disposición; su actitud siempre es de seguridad primero, porque siente que un seleccionador nacional no tiene suficiente tiempo para desarrollar un plan de juego sofisticado, por lo que se enfoca en mantener las cosas simples y hacer lo básico correctamente. Ante España no alcanzó.

Lo cierto es que Deschamps había reconocido que hay "otras formas" de ganar torneos importantes, y la esperanza era que España demuestre ese punto en Berlín ante Inglaterra. La Roja lo hizo.

Ha sido un placer ver a La Roja en la Eurocopa. Con el insuperable Rodri manejando los hilos en el medio campo junto al resurgido Fabián Ruiz, el pase corto y preciso es evidentemente una parte integral de su juego, pero España no es un equipo clásico de tiki-taka.

También ha habido una frescura inspiradora, ya que buscan llevar el balón a los pies de Nico Williams y Lamine Yamal lo más rápido y regularmente posible. Estos son precisamente el tipo de jugadores de los que hablaba Bielsa, talentos emocionantes que corren el riesgo de extinguirse, ya sea porque son completamente ignorados por entrenadores conservadores o porque están atados por sistemas y estrategias que priorizan el pragmatismo sobre el estilo.

Luis de la Fuente, sin embargo, ha implementado esencialmente un estilo de juego dirigido a sacar lo mejor de sus jugadores más eléctricos, ¿pueden Deschamps o Southgate realmente decir lo mismo?

España también ha mostrado verdadera determinación, voluntad y diligencia defensiva cuando ha sido necesario, especialmente en el único gran partido que hemos visto en la Eurocopa hasta ahora, contra Alemania. Realmente debería haber sido la final, y solo podemos agradecer que España termine levantando el trofeo, porque 'El Juego Bonito' realmente necesitaba una victoria en este momento.

Como una vez escribió Cruyff, "El público y los jugadores deberían disfrutar del fútbol. El fútbol es un espectáculo. Si no, no es fútbol." Es "una mierda en un palo" - y eso ciertamente no vale la pena ver, ni mucho menos celebrar.