La carrera por el fichaje de Nico Williams: Por qué el Chelsea es una gran amenaza para el FC Barcelona

A pesar del progreso constante, aunque no espectacular, que logró bajo Mauricio Pochettino la temporada pasada, Chelsea vuelve a estar en la casilla de salida después de otro cambio de entrenador. Con Maresca instalado, las probabilidades de terminar entre los cuatro primeros y finalizar la temporada en mitad de la tabla son probablemente las mismas.

Se ha añadido más talento joven e inexperto a la plantilla, mientras que otros considerados prescindibles fueron vendidos al mejor postor en una venta de liquidación a finales de junio con el objetivo de cumplir con las Reglas de Rentabilidad y Sostenibilidad (PSR, por su sigla en inglés) de la Premier League. Los Blues también han perdido la vasta experiencia del legendario Thiago Silva, quien regresó a su Brasil natal antes de retirarse.

Se ha informado que Chelsea espera añadir dos o tres fichajes más antes de que termine la ventana de transferencias, y por supuesto mucho puede cambiar con más de un mes de mercado por delante, pero en este momento hay un sentido de que les falta calidad y experiencia, con una plantilla con una edad promedio de 23 años.

Con el nombre del club ausente en la carrera por los nombres más importantes que están en el mercado este verano, Maresca (un entrenador que nunca ha dirigido en la Premier League) estará esperando poder impresionar con sus ideas a este grupo joven y sacar lo mejor de lo que tiene a su disposición.

En los papeles, Chelsea está bien surtido de extremos. Tiene la experiencia de Raheem Sterling, Noni Madueke demostró su potencial en ocasiones la temporada pasada y seguramente habrá más por venir de Mykhailo Mudryk. Mientras tanto, Cole Palmer es posiblemente más amenazante como extremo derecho y Christopher Nkunku también puede jugar por las bandas. El nuevo fichaje de 60 millones de euros, Estevao Willian, también llegará en 2025.

Sin embargo, en realidad hay interrogantes sobre el futuro a largo plazo de Sterling y Mudryk, con la forma del primero disminuyendo la temporada pasada mientras sigue luchando por ganarse el favor de los seguidores de Stamford Bridge, y el segundo que nunca logró justificar los más de 100 millones que se pagaron por su fichaje.

Probablemente, Palmer empezará en la derecha en el sistema 4-3-3 de Maresca, con Nkunku en el centro como un No.10. Madueke será una opción de rotación también en la derecha, lo que significa que el lado izquierdo es algo problemático.

Williams, que terminó la temporada pasada con 200 regates exitosos y fue el tercero en el ranking de las cinco grandes ligas europeas sólo por detrás de Vinicius Jr y Kylian Mbappé, sin duda sería una mejora en comparación con las versiones de Sterling y Mudryk que hemos visto en los últimos meses, por lo que podría haber una decisión que tomar sobre sus futuros.

El gran nombre con el que el Chelsea ha estado vinculado de manera consistente en los últimos tiempos es Williams, pero deberían lamentar el hecho de no haber hecho su movimiento por el extremo antes. Tras una destacada temporada doméstica en la que contribuyó con 27 goles para el Athletic Club, el joven de 22 años fue una de las estrellas emergentes de la Euro 2024 en Alemania y desempeñó un papel clave para el merecido título de España, ya que La Roja derrotó a algunos de los mejores equipos de Europa en el camino hacia el trofeo en Berlín.

Una serie de actuaciones deslumbrantes y tres contribuciones goleadoras lo han catapultado a la fama después de haber llegado al torneo continental como un joven muy valorado pero poco conocido.

El momento cumbre de Williams llegó en la final contra Inglaterra cuando abrió el marcador, disparando de primera intención a través del arquero Jordan Pickford y hacia el rincón inferior tras una brillante asistencia de su compañero Lamine Yamal. Causó problemas durante todo el encuentro, lo que le valió el premio al Jugador del Partido en el juego más importante de su carrera hasta la fecha.

Dado su recién mejorada reputación después de un torneo estelar, la búsqueda de una potencial superestrella en Williams sería un cambio respecto a la discreta y tranquila ventana de transferencias de Chelsea hasta la fecha.

Aunque la llegada de Estevao promete ser sísmica en 2025, Chelsea aún no ha gastado más de 35 millones de euros en un jugador para este verano, a pesar de haber realizado seis nuevas incorporaciones. Kiernan Dewsbury-Hall del Leicester fue el más costoso de ellos, ya que el club fue tras un jugador que es conocido de Maresca durante su paso por el Leicester, pero Omari Kellyman, de 18 años, fue adquirido por 22 millones procedente de Aston Villa, mientras que Marc Guiu (18), Renato Veiga (20) y Caleb Wiley (19) llegaron baratos y Tosin Adarabioyo, un veterano de 26 años, llegó en un traspaso gratuito.

Este negocio puede ser astuto, pero apenas ha capturado la imaginación de una afición que estará clamando por cosas mejores la próxima temporada después de campañas difíciles consecutivas en las que los Blues han terminado muy lejos de los primeros cuatro lugares. De hecho, ya es hora de que pongan a sus rivales en aviso si en verdad están decididos a regresar a los niveles superiores del fútbol europeo.

¿Y qué mejor manera de hacerlo que con una firma impactante? Chelsea no es en absoluto el favorito para fichar a Williams y está claro que están tratando de trabajar dentro de sus posibilidades este verano ante el riesgo de violar el PSR, pero este no es un fichaje que esté fuera de su alcance.

Hay varias cosas que harán que un movimiento por Williams sea atractivo para el Chelsea. En primer lugar, se cree que el jugador está abierto a un cambio, en segundo lugar, no juega actualmente para un club de élite después de haber pasado toda su carrera con el Athletic Club hasta la fecha, y en tercer lugar, y lo más notable, tiene una cláusula de rescisión muy atractiva.

A pesar de que su cotización ha aumentado considerablemente después de sus hazañas en la Eurocopa 2024 y se dice que vale más de 100 millones de euros en el mercado actual, la venta del extremo podría sellarse por una tarifa de entre solo 55 y 60 millones. Un monto que debería estar dentro de las posibilidades del Chelsea a pesar de su desembolso relativamente frugal este verano, y el jugador de 22 años encaja dentro de su nueva política de fichajes.

The Athletic informó a principios de este verano que Chelsea planeaba reforzar su estrategia de reclutar a los mejores jóvenes que puedan conseguir y desarrollarlos internamente, en lugar de derrochar en estrellas establecidas. Aparte de Dewsbury-Hall, eso ha demostrado ser el caso hasta ahora en esta ventana, ya que el gasto de los Blues en adolescentes bajo la propiedad de Boehly-Clearlake está cerca de los 180 millones de euros.

Con solo 22 años y disponible por una tarifa muy por debajo del valor de mercado, Williams puede encabezar la agresiva estrategia de reclutamiento juvenil de Chelsea.

Después de todo, habría algo poético en que Williams se fuera al Chelsea, ya que -increíblemente- su familia está intrínsecamente vinculada al club a pesar de que nació de padres ghaneses y se crió en el norte de España. Cuando Nico y su hermano Iñaki eran jóvenes, su padre Félix viajó a Londres en busca de trabajo y terminó trabajando en las taquillas de Stamford Bridge mientras intentaba llegar a fin de mes.

"Él [Félix] trabajaba en un centro comercial cerca de Chelsea limpiando mesas en las cafeterías o como guardia de seguridad, rompiendo boletos en Stamford Bridge," dijo Iñaki a The Guardian en 2021. "Cualquier trabajo que nadie quisiera."

Chelsea espera que, en lo más profundo, Williams vea el romance en completar la notable ascensión de su familia vistiendo la camiseta azul y ejerciendo su oficio en el mismo estadio donde su padre trabajó a principios de los años 2000.

El ascenso de Williams a la prominencia y la aparente naturaleza sencilla de una posible transferencia significa que el Chelsea no será el único que irá en busca del jugador. De hecho, ya hay una dura competencia.

A pesar de sus problemas financieros, el Barcelona está liderando la carrera en esta etapa y supuestamente está preparado para pagar su cláusula de rescisión. Incluso, el club blaugrana ya ha mantenido una reunión con el agente de Williams.

Se dice que la preferencia del jugador es quedarse en LaLiga y el presidente del Barça, Joan Laporta, ya ha hablado públicamente y con confianza sobre tener los fondos para que la operación se concrete: "Es responsabilidad de Nico", dijo. "Estamos trabajando en las operaciones que Flick nos pide. Hoy podemos permitirnos fichar a Nico Williams. Podemos hacer frente a un fichaje como ese".

La posibilidad de jugar junto a su compañero en la selección, Lamine Yamal, con quien ha entablado una estrecha amistad, seguramente también será atractiva. Por otro lado, los rivales londinenses del Chelsea, Arsenal, también han mostrado interés, mientras que el Paris Saint-Germain se ha convertido en el último club europeo líder en hacer una consulta.

Aunque Marc Cucurella hizo todo lo posible para convencer al extremo de elegir al Chelsea diciéndole que se mudara a Stamford Bridge "todos los días" en la Euro 2024, al no poder ofrecer fútbol de Champions League o incluso de Europa League, los Blues están en una clara desventaja. Sin embargo, han demostrado en el pasado reciente que son capaces de atraer a los jugadores más codiciados a Stamford Bridge a pesar de su caída en desgracia. Williams sería quizás su mayor golpe hasta ahora.