La caída de Kyle Walker: por qué el 'vergonzoso' capitán del Manchester City tiene razón al abandonar el Etihad Stadium después de convertirse en el rostro de la primera crisis de Pep Guardiola

Cabe señalar que Walker se ha visto obstaculizado por una serie de problemas molestos de condición física. Rico Lewis jugó por delante de él en las primeras etapas de la temporada y, por un tiempo, pareció que estaba en marcha un cambio de guardia permanente.

Pero después de recuperarse de un problema de rodilla que sufrió en el servicio internacional con Inglaterra en octubre, Walker fue titular en siete de los 12 partidos del City hasta el 15 de diciembre. El lateral veterano fue suplente no utilizado durante la impactante derrota por 4-1 ante Sporting CP y empate 3-3 contra Feyenoord en la Liga de Campeones, mientras que entró en el descanso en la victoria del City por 3-0 en la Premier League sobre Nottingham Forest, pero por lo demás estuvo siempre presente y posiblemente sea el peor jugador de el equipo.

Walker fue destrozado por Timo Werner en la derrota del City en casa por 4-0 ante el Tottenham, y fue culpable de los dos goles del Crystal Palace en el empate 2-2 del equipo de Guardiola en Selhurst Park. En el partido más reciente de la Liga de Campeones del City contra la Juventus, su incapacidad para remontar dejó a Weston McKennie en acres de espacio en el área para volear a casa y sellar una victoria de 2-0 para los anfitriones.

Y en el derbi de Manchester, Walker volvió a ser noticia por su errática defensa y comportamiento. El United ganó 2-1 en el Etihad Stadium, pero el resultado final podría haber sido aún peor para el City si el United hubiera aprovechado al máximo la ineptitud de Walker y si el árbitro hubiera sido lo suficientemente fuerte como para castigarlo por una descarada muestra de teatralidad.

Sofascore le dio a Walker una calificación de 6.3 en el derbi, la más baja de ambos equipos, junto con Diogo Dalot del United, lo cual no fue duro. El capitán del City perdió la posesión 20 veces, y sólo dos de sus 11 intentos de pase largo dieron en el blanco, y perdió la mitad de sus duelos terrestres.

Walker también tuvo suerte de permanecer en el campo después de provocar un altercado con Rasmus Hojlund en la primera mitad. Hojlund corrió para intentar encontrar una patada del portero del United, Andre Onana, solo para ser obstruido por Walker, quien cínicamente tiró al delantero al suelo.

Comprensiblemente enfurecido, Hojlund se acercó furioso a Walker para hacerle saber sus sentimientos y se tocaron las cabezas por un breve momento. El contacto fue mínimo y las repeticiones mostraron que Hojlund no utilizó fuerza, pero Walker decidió tirarse al césped y rodar como si lo hubieran asaltado.

En el descanso en el estudio de Sky Sports, la leyenda del United, Roy Keane, captó perfectamente la opinión pública sobre las acciones de Walker: "Debería estar avergonzado. No conozco a ese tipo y eso me avergüenza". Keane también sugirió que Walker merecía una roja por el incidente, en lugar de la amarilla que también se le mostró a Hojlund cuando el árbitro Anthony Taylor tomó el camino más fácil.

Walker hizo todo lo posible para que Hojlund fuera expulsado, y Keane tiene razón: ¿no debería ese mismo castigo corresponder al crimen? Algunos simplemente lo llamarían una estratagema para obtener una ventaja, pero hacer trampa es la verdadera palabra, y Taylor perdió una oportunidad de oro para hacer de Walker un ejemplo en un momento en el que bucear está "arruinando nuestro juego", como dijo el exjefe de Crystal Palace. Frank de Boer lo expresó mientras cubría el derbi en la televisión holandesa.

Walker no tiene un historial de hacer el ridículo como lo hizo en el derbi. Ha sido un modelo de consistencia para el club y el país a lo largo de los años, y es ampliamente considerado como uno de los mejores laterales de su generación.

Pero algo es diferente esta temporada. Walker realmente no ha perdido nada de su velocidad y su físico, pero sus niveles de concentración han disminuido y no lee el juego tan bien como antes.

Esta versión de Walker no sigue a su marcador ni realiza intercepciones cruciales cuando el City está bajo ataque. Los campeones solo han ganado dos de los partidos que Walker ha iniciado esta temporada, lo cual no es una coincidencia.

No ha estado haciendo su trabajo como lateral derecho, por lo que ha quedado fuera del once inicial de Guardiola durante cinco partidos seguidos y, según el Daily Mail, también se está quedando corto como capitán. Ahora se dice que Walker es una figura "tranquila y reservada" en los entrenamientos en lugar de la persona ruidosa e influyente que el City necesita que sea.

Ese mismo informe también afirma que Walker sufría una lesión y jugaba con dolor en diciembre, pero eso no explica su lenguaje corporal ni su actitud general. Walker parece un hombre distraído, y eso probablemente se deba a problemas fuera del campo.

Según los informes, Walker quedó "atónito" a mediados de octubre cuando Annie Kilner, su esposa y madre de sus cuatro hijos, solicitó el divorcio. La pareja había estado tratando de resolver sus problemas matrimoniales después del publicitado romance de Walker con Lauryn Goodman, pero Kilner finalmente ordenó a sus abogados que abrieran procedimientos legales, según The Sun.

Podría ser un proceso largo y doloroso, ya que se dice que Kilner exige la mitad de la fortuna de 27 millones de libras (34 millones de dólares) de Walker. Walker tuvo un hijo con Goodman en 2020, mientras él y Kilner estaban en un descanso, y la estrella del City quedó expuesta por tener un segundo hijo con Goodman en 2022, después de que él y Kilner volvieran a estar juntos.

Walker supuestamente mantuvo al niño en secreto ante su esposa durante un año, lo que supuestamente la llevó a echarlo de su mansión de £ 3,5 millones en Cheshire. "Lo que he hecho es horrible y asumo toda la responsabilidad. Tomé decisiones idiotas y tontas", dijo Walker a The Sun en enero. "No puedo empezar a pensar o imaginar por lo que está pasando Annie. Mis acciones han causado mucho dolor a mucha gente. Lo siento porque, como familia, esto no debe suceder".

Y agregó: "Soy humano y he cometido errores dentro y fuera del campo. Los fuera del campo definitivamente son más dañinos y me han hecho más daño. El fútbol ha sido mi vida desde que tenía seis años, pero mi familia viene". antes que nada en este planeta."

Once meses después, Walker todavía está lidiando con las consecuencias de su infidelidad. Es obvio que, como resultado, ha perdido algo de concentración en los asuntos futbolísticos, aunque se ha informado que Kilner ha pospuesto el proceso de divorcio en medio de crecientes especulaciones sobre su futuro en el Etihad Stadium.

Walker también tuvo que lidiar con abusos racistas en línea después de su actuación contra la Juventus. Hizo un llamado a la acción en las redes sociales mientras compartía una captura de pantalla de uno de los viles mensajes que recibió, escribiendo: "Instagram y las autoridades deben detener esto por el bien de todos los que sufren este abuso. Nunca es aceptable".

Ningún jugador debería ser sometido a racismo de ninguna forma y Walker demostró un gran coraje al hablar. También prometió a sus seguidores que el City "seguirá trabajando como equipo para hacerlo mejor, mejorar y superar la situación juntos" frente al escrutinio generalizado.

Todavía hay tiempo para que el City salve su temporada, incluso si el título ahora está casi fuera de su alcance. Seguirán creyendo que un doblete en la Liga de Campeones y la Copa FA es un objetivo realista, especialmente si Guardiola puede comprar un reemplazo para Rodri, ausente por mucho tiempo, antes de que se cierre de golpe la ventana de transferencias de invierno.

Pero el técnico catalán acertó al sacar a Walker de la línea de fuego. Walker tuvo que conformarse con apariciones como suplente en los partidos de la Premier League contra Aston Villa, Leicester City y West Ham, mientras que quedó completamente fuera del equipo cuando el City logró una victoria por 8-0 en la Copa FA sobre Salford City el sábado después de informar. Guardiola de su deseo de marcharse.

Independientemente de que no estuviera en el espacio mental adecuado para ser un habitual en la alineación del City, y con Lewis disponible nuevamente después de la suspensión y Manuel Akanji nuevamente en plena forma después de una lesión, Guardiola no tenía motivos para traer de regreso a Walker.

En retrospectiva, el City probablemente se apresuró a entregarle a Walker una extensión de contrato por dos años en septiembre del año pasado. Después de conseguir su sexta medalla de ganador de la Premier League, podría haber bajado el telón de su carrera en el City como héroe este verano.

En cambio, ahora es probable que se vaya tras un desagradable capítulo final que disminuirá ligeramente su legado en el Etihad. Guardiola sorprendió a los periodistas en su última conferencia de prensa al revelar que Walker "pidió explorar las opciones para jugar en el extranjero al final de su carrera", y se cree que el AC Milan es su próximo destino más probable.

Según The Telegraph, los gigantes italianos pretenden cerrar un trato por Walker esta semana, y Zlatan Ibrahimovic desempeñará un papel clave en las negociaciones. A Walker le espera un puesto titular en San Siro, pero el Milán no es su única opción. El Daily Star informa que el equipo saudí Al-Ahli está dispuesto a duplicar el salario semanal de 200.000 libras esterlinas de Walker, mientras que también se ha planteado un regreso romántico al Sheffield United.

Walker ya dejó claros sus sentimientos sobre un posible regreso a casa en Bramall Lane, diciendo en el canal de YouTube de Rio Ferdinand en marzo del año pasado: "No quiero caer demasiado bajo porque, sin faltar el respeto, pero siento que cuanto más bajo se pone, Creo que se vuelve más difícil. Ciertas cosas de las que puedes darte el lujo en el City, ya sean instalaciones, nutrición, esto o aquello, pero me gustaría terminar en Sheffield United. Eso es algo que realmente me gustaría hacer. "

Los Blades bien podrían estar de regreso en la Premier League para entonces, ya que están a solo un punto de la cima del campeonato después de 26 juegos. Walker no tendrá que "bajarse demasiado", ya sea que elija al Sheffield United, un equipo del AC Milan que ocupa el octavo lugar en la Serie A, o se una a nombres estelares como Cristiano Ronaldo en Arabia Saudita, pero su tiempo en la cima de Sin duda, el juego está llegando a su fin.

El cuerpo de Walker aún no le ha fallado por completo, pero parece estar mentalmente destrozado y ningún lujo que la ciudad le ofrezca puede solucionarlo.