Kai Havertz, Folarin Balogun y los siete jugadores de Arsenal con puntos que demostrar durante la pretemporada

La decisión de Arsenal de invertir tanto dinero en Havertz ha levantado algunas cejas, al menos porque después de tres años desde su arribo inicial a la Premier League, aún no está claro cuál es su mejor posición. El alemán se convirtió en ganador de Champions League en Chelsea, y tanto marcó 32 goles como aportó con 15 asistencias a lo largo de sus 139 juegos por el club entre todas las competencias, pero nunca fue consistente con buenas actuaciones.

Havertz estuvo entre los peores Blues durante la desastrosa campaña 2022-23, y que el club estuviera dispuesto a venderlo a un rival directo habla en voz alta de aquello. Aún, Arteta cree que puede desbloquear el potencial del de 24 años, y ciertamente estará fascinado de ver cómo se acomoda a la formación de Arsenal.

Parece lógico para él ser utilizado como reemplazo directo de Granit Xhaka en la izquierda del mediocampo de tres, pero Arteta tendrá la chance de probarlo en diferentes posiciones durante pretemporada. Havertz tendrá que volar o las críticas que atraviesan Londres van a comenzar a afilar sus cuchillos otra vez.

Balogun ha sido uno de los futbolistas de los que más se ha hablado en el planeta durante los últimos meses, y por buenas razones. Empezó a acumular goles apenas se unió a Reims a préstamo desde Arsenal, que encendió un largo tira y afloja de lealtad internacional entre los Estados Unidos e Inglaterra.

El de 22 años terminó escogiendo el US Men National Team y ahora tiene otra gran decisión que hacer en su futuro a nivel de clubes. Juventus, Milan, Inter, Marsella y Leipzig han sido vinculados con Balogun, que ha dejado claro que él definitivamente no irá a préstamo denuevo.

Mucho podría depender de cuán bien el joven delantero juegue durante la venidera seguidilla de amistosos, cuyos edificarán su última chance de convencer a Arteta de que merece un espacio en la formación inicial. Si Balogun deslumbra en la pretemporada de los Gunners, no habrá razón para él de irse o para que el club lo venda: pero tendrá que superar a su mayor competencia por el espacio de 9, Gabriel Jesus.

Tomiyasu es un activo útil para Arsenal, como demostró otra vez la temporada pasada. El ambidiestro internacional por Japón puede jugar en ambos lados de la defensa, es tranquilo y calmado con el balón al encontrarse bajo presión, y puede romper las líneas efectivamente con su pase y habilidad para driblear.

Pero se perdió el final de la temporada pasada por lesión, y seguramente tendrá un tiempo duro para volver a meterse al equipo en su preferida posición de lateral derecho. Ben White se mantiene como la primera opción allí por ahora, pero Timber pujará fuerte para reemplazarlo, y Tomiyasu está destinado a deslizarse en la consideración.

Oleksandr Zinchenko y Kieran Tierney podrían aún ser usurpados en la izquierda, pero será esencial para Tomiyasu demostrar su estado de forma en las próximas semanas. Si deja atrás su curso de lesiones, la campaña 2023-24 podría probar ser una muy larga para el versátil defensor japonés.

No hay forma de endulzarlo: la campaña 2022-23 fue un completo desastre para Smith Rowe. Se perdió el inicio de la campaña al ser sometido a una operación de ingle, y no volvió al campo hasta enero.

Smith Rowe entonces fue reducido a un rol de suplente, y terminó la temporada sin una sola titularidad a su nombre, liderando a gigantes signos de interrogación sobre su futuro en el Emirates. Pero el de 22 años podría haberse canjeado una vida más con sus espléndidas actuaciones por el campeón Inglaterra en el Europeo Sub 21.

Los Young Lions ganaron su primera Euro en 39 años en Georgia, y Smith Rowe jugó un rol fundamental durante sus seis apariciones mientras aportó dos goles y una asistencia. Mientras, se está tomando un descanso merecido, pero será crucial para él transferir esa forma a Arsenal cuando vuelva y muestre que tiene mucho que ofrecerle a Arteta.

Nwaneri hizo historia cuando saltó del banco por Arsenal en la última etapa de su triunfo 3-0 como visitante ante Brentford el 18 de septiembre, al convertirse en el jugador más joven en jugar la Premier League con 15 años y 181 días.

Iba a ser su única aparición como adulto en la temporada, pero hay mucho ruido alrededor del talentoso y joven mediocampoista. Está reportado que Chelsea y Manchester City han estado siguiendo su prog{reso con la U21 del Arsenal, pero él terminó con la especulación sobre su futuro al firmar como becado al comienzo de este mes.

El desafío para Nwaneri ahora es asegurarse de firmar un contrato profesional cuando cumpla 17 en marzo de 2024, para seguir los pasos de algunos de sus colegas graduados de la academia como Cesc Fabregas y Jack Wilshere.

Nwaneri jugó la segunda parte del amistoso de Arsenal contra Watford, y esperará más minutos cuando el club vuelva desde Estados Unidos, un viaje para el que no ha sido considerado, esperando marcar un gran impacto en orden de ponerse como alternativa para un rol en el dibujo de Arteta para 2023-24.

Holding ha sido un buen servidor para Arsenal, apareciendo en más de 160 juegos desde su cambio del Bolton allá por 2016, pero nunca ha sido mucho más que una opción secundaria. De todas maneras, Arteta fue forzado a llevarlo al corazón de la defensa en marzo después de que William Saliba fue dejado de lado por un problema en la espalda, que terminó con su temporada.

Como se resolvió, también deletreó el fin de Arsenal peleando por el campeonato, pues Holding falló al encontrar el alto nivel de su compañero francés mientras compartía la zaga con Gabriel. Los rivales rápidamente identificaron a Holding como el más bajo de la defensa gunner, y solo ganaron tres de sus últimos nueve partidos con Aaron Ramsdale expuesto bajo palos.

Holding aún tiene un año más de contrato, pero ha sido vinculado con un paso a Besiktas de Turquía. El de 27 años tendrá que mejorar su juego en pretemporada para asegurar su estadía en el norte de Londres, especialmente dado el hecho de que la llegada de Timber solo incrementará la competencia por los lugares.

Fue una especie de shock cuando Arsenal reveló que Vieira era su primer fichaje millonario del verano de 2022 cuando alcanzaron un acuerdo de £30m ($39m) con Porto. El mediocampista portugués no era un nombre conocido, pero causó revuelta después de su arribo en el Emirates al afirmar que comparte las "mismas cualidades" con Lionel Messi.

Vieira no se hizo ningún favor con una declaración descabezada, pero sus primeros meses con los Gunners fueron desafiantes. La mayoría de sus minutos vinieron en competencias coperas, lo que dejó en evidencia que Arteta lo veía más como un jugador de plantilla que un engranaje vital en su sistema.

Mientras la temporada progresaba, el aporte de Vieira menguó y se expuso a la crítica de los hinchas con muestras anónimas de disconformidad. Arsenal podría arrepentirse de fichar al creador de juego por cinco años, pero todavía hay esperanza para él.

Vieira puede forzar su presencia de vuelta a los pensamientos de Arteta si tiene una fuerte pretemporada, y seguramente estará desesperado por silenciar a sus dudosos. Al momento, la ex estrella del Porto se ve como un fallo gigante, pero tiene la oportunidad de comenzar a cambiar esa dinámica en las semanas venideras.