Jude Bellingham es diferente: Inglaterra finalmente ha creado un talento generacional con la actitud para dominar en grandes torneos

Bellingham ha mostrado valentía a lo largo de su carrera, desde hacer su debut en el primer equipo del Birmingham un mes después de cumplir 16 años, hasta rechazar a Manchester United y Chelsea para mudarse al al Borussia Dortmund.

No se amedrentó cuando fichó por el Real Madrid y se convirtió en su segunda contratación más cara de todos los tiempos, anotando más goles en sus primeros 15 partidos que leyendas del club como Ronaldo, Raúl o Alfredo di Stefano.

El domingo, mostró valentía en un sentido más tradicional, valentía frente a la amenaza real de que le rompieran la cara. Cuando se lanzó para alcanzar el centro desviado de Bukayo Saka, casi choca contra la cabeza de Milos Veljkovic. Pero se lanzó para alcanzar el balón con tanto entusiasmo, como si llegar al final del centro fuera lo más importante en el mundo.

No mostró ningún cuidado por su seguridad o sus dientes frontales; lo único que importaba era marcar. Shearer, que comentaba el juego para la BBC, había marcado muchos cabezazos como ese, aunque sus goles para el Newcastle contra el Bayer Leverkusen y el Manchester City fueron los más parecidos. El cabezazo de Ronaldo para el Manchester United contra la Roma en 2008 también vino a la mente.

La personalidad de Bellingham también se pudo ver cuando chocó con Filip Kostic de Serbia, o cuando levantó los brazos hacia los aficionados, incitándolos a hacer más ruido. Inglaterra, con justicia, ha tenido muchos jugadores carismáticos con espíritu gladiador antes. John Terry, Stuart Pearce, Paul Ince y Terry Butcher vienen a la mente de inmediato, pero ninguno de ellos tenía la gracia de Bellingham.

El joven de 20 años parecía un bailarín de ballet a veces, bailando frente a los rivales bajo presión para driblar oponentes o ganar una falta, ganando tiempo crucial para Inglaterra.

En el rubro de pases también estuvo excepcional. Bellingham tuvo más toques que cualquier otro jugador de Inglaterra, realizando la mayoría de los pases y terminando el juego con una tasa de éxito en pases del 96 por ciento.

Los pases profundos de Bellingham trajeron recuerdos de Steven Gerrard. Pero mientras que Gerrard a menudo tomaba decisiones precipitadas con el balón y se apresuraba mucho, Bellingham juega con calma.

Sin embargo, no tuvo miedo de hacer el trabajo sucio. Ganó más entradas que ninguno de sus compañeros de equipo, quitando el balón en tres de sus cuatro intentos. También ganó nueve duelos.

En Gelsenkirchen, Bellingham mostró al continente lo que había estado mostrando para el Real Madrid durante toda la temporada y lo que había hecho antes en el Dortmund: que es un futbolista completo. Pero cualquiera que haya seguido su carrera con interés podría haberlo visto venir.

"Hay talento que susurra, y talento que te grita en la cara, y ese era Jude", dijo Kevin Betsy, el entrenador de Bellingham en Inglaterra entre los 13 y 16 años, hablando con The Times.

"Su personalidad en el campo era enorme. Jude es un talento generacional. Muchos jugadores han mostrado el nivel que Jude ha mostrado, pero su carácter y mentalidad, su valentía y personalidad para exigir el balón, o para llevar el juego en la dirección que necesita ir para que él pueda afectar el juego, siempre fue evidente desde muy joven."

Esa personalidad se pudo ver a lo largo de la actuación de Bellingham y en su entrevista post-partido con BBC Sport, cuando declaró: "Estoy dispuesto a hacer lo que sea necesario y estoy listo para hacer todo para ayudar al país a ganar este torneo de fútbol."

Esa personalidad le servirá a Inglaterra, porque si hay algo que la selección británica ha carecido a lo largo de los años a pesar del inmenso talento y las grandes expectativas, es la creencia para superar la barrera. Esa falta de confianza fue evidente después de tomar la delantera contra Croacia en las semifinales de la Copa del Mundo de 2018 y en la final de la Euro 2020, y se filtró en el equipo en la segunda mitad contra Serbia. Pero Bellingham se mantuvo enfocado y ayudó a sacar adelante a Inglaterra.

"Él ha tomado el juego por los cuernos y eso es lo que necesitas", dijo el comentarista de la BBC, Micah Richards. "Su compostura es notable. Es el líder en este equipo a una edad tan joven y lo sabe. Tiene una gran actitud, lo tiene todo. Administra muy bien el juego. Si puede mantener esa forma a lo largo del torneo, entonces es el hombre en el que podemos confiar".

Gareth Southgate había insistido antes del torneo que no quería que Inglaterra dependiera de Bellingham para levantarlos, advirtiendo que no quería cargarlo con esa responsabilidad. Pero Bellingham parece prosperar en ese papel y fue él quien mantuvo a Inglaterra en pie cuando Serbia volvió al partido después del descanso.

"Su mayor fortaleza es su mentalidad. Tiene mentalidad de campeón. Hay muy pocos jugadores así. Un jugador que siempre piensa que todo saldrá bien; vamos a ganar", dijo Pep Clotet, el entrenador que le dio a Bellingham su debut en Birmingham a los 16 años, a The Telegraph.

Clotet también resumió lo que hace tan especial al hombre del momento de Inglaterra. Agregó: "En este momento, vivimos en una era futbolística basada en la especialización. Todos deben tener un buen talento. Jude los tiene todos. Jude puede asistir, Jude puede jugar en la posición de enganche, Jude puede jugar al espacio, puede defender, atacar, hacer carreras profundas, es bueno en el juego aéreo, marca goles. Puede jugar en cualquier posición en el mediocampo".

"Para Inglaterra ha jugado como un No.6, en el centro, jugó con nosotros y con el Real Madrid como un extremo falso con mucha libertad, que puede atacar desde líneas profundas. Juega como un 10 y un 8. Es un mediocampista muy completo y esto no es algo que se encuentre en el mundo en este momento. Eso lo hace muy, muy especial".

Clotet estaba en lo cierto cuando llamó a Bellingham "un verdadero centrocampista", pero se equivocó en una cosa cuando afirmó: "Inglaterra siempre ha tenido una historia de centrocampistas muy completos y redondos y Jude es el próximo".

Inglaterra ha tenido muchos buenos centrocampistas. Desde destructores como Ince, Nobby Stiles y Owen Hargreaves, hasta creadores de juego como Paul Gascoigne, David Beckham, Paul Scholes y Glenn Hoddle. Y también máquinas de marcar goles como Bryan Robson, Gerrard, Frank Lampard y Bobby Charlton. Pero nunca han tenido a nadie como Bellingham, que combina todas las cualidades de sus predecesores.

Quizás el mayor activo de Bellingham es el hecho de que buscó alejarse de Inglaterra muy joven, terminando su educación futbolística en Alemania y haciendo su posgrado en España. Es un futbolista de culto que ha viajado por el continente y ya ha jugado con los mejores jugadores, absorbiendo sus ideas y su mentalidad.

Inglaterra no debería depender únicamente de Bellingham, pero deberían inspirarse en él. Y cuando se enfrenten a Dinamarca en Frankfurt el jueves, no deberían solo mirarlo, sino encarnar el mismo espíritu que ha mostrado a lo largo de su corta pero notable carrera.