¿Jude Bellingham al FC Barcelona? Cómo los problemas de Louie Barry en La Masia impidieron que el nuevo crack del Real Madrid se mudara al Camp Nou

Todo esto comienza con un adolescente inglés: Louie Barry. Barry, un chico de Birmingham como Bellingham, había impresionado durante un período de 10 años en la academia del West Brom y, antes incluso de aparecer en el primer equipo, había despertado el interés del Paris Saint-Germain y del Barcelona.

Barry finalmente eligió el Barça y se convirtió en el primer jugador inglés en cruzar las puertas de La Masia. Sin embargo, las cosas no salieron según lo planeado desde el principio y, como amigo cercano de Bellingham desde su época en las juveniles de Inglaterra, la noticia pronto llegó a las Midlands.

Apenas cinco meses después de que Barry firmara su contrato con el Barça, el club catalán debía reunirse con Mark Bellingham en Londres. No salió según lo planeado. "No se presentó a la reunión", dijo a la Cadena SER en 2022 Bojan Krkic Sr., padre del exdelantero del Barcelona y ojeador del club durante más de una década. "Sé que se lo hizo a mucha gente. Su excusa con nosotros fue que ya habíamos fichado a un inglés de su edad [Barry] del Aston Villa o del West Bromwich, y dijo en tono de broma: 'Mi hijo no fichará por el Barça porque no puede jugar con alguien de esa calidad tan limitada'".

Bellingham dejó Birmingham en el verano de 2020 y se unió al Borussia Dortmund en julio.

Y podría decirse que el padre de Bellingham tenía razón al juzgar cómo habían tratado a Barry en Cataluña. El adolescente nunca encontró su lugar en La Masia, a pesar de que, según se informa, impresionó en los entrenamientos.

Los problemas empezaron desde el principio. West Brom creía que se les debía una compensación de 285.000 dólares por haber 'secuestrado' al talento más brillante de su academia. Un Barça con problemas de liquidez lo puso en duda, y las discusiones continuaron, mientras Barry no podía jugar durante más de dos meses. Una vez que recibió el permiso para jugar, Barry no tuvo las oportunidades que muchos esperaban. El joven de 16 años fue incluido en la Sub-19 del Barça, pero constantemente vio a jugadores mayores y con más experiencia tener oportunidades de jugar antes que él.

Fuentes cercanas al jugador le dijeron a GOAL en 2021 que el estilo diferente del jugador lo expulsó del equipo. Su paciencia, como era de esperar, se estaba agotando. "Louie no estaba contento con el tiempo que le dieron, y con razón", dijo una fuente involucrada en el acuerdo que lo llevó al Camp Nou. “Siempre jugó bien y marcó algunos goles. Sus compañeros pensaban que era un gran delantero".

El inicio de la pandemia de Covid-19 en la primavera de 2020 hizo que el Barça se coronara temprano como campeón de la liga U19, pero a pesar de firmar un contrato inicial de tres años con el club, Barry ya se había ido.

El Aston Villa, el club al que había apoyado durante toda su infancia, había dado a conocer su interés en enero, y Barry aprovechó la oportunidad y abandonó España sin siquiera acercarse a la selección absoluta.

Bellingham vio que su carrera tomaba otro camino. Fichó por el Dortmund unos seis meses después de que Barry dejara el Barça, y la medida fue recibida con una mezcla de sorpresa y confusión por parte de los aficionados de toda Europa. El Dortmund pagó al Birmingham la asombrosa suma de 25 millones de euros por un joven de 17 años sin experiencia en la máxima categoría, mientras que el club de su infancia retiró su camiseta número 22.

Desde entonces se supo que Bellingham no sólo rechazó al Barcelona, sino que también rechazó el interés serio del Manchester United para continuar su carrera futbolística en Alemania. Y parece que tomó la decisión correcta.

Bellingham no tuvo un éxito instantáneo en Dortmund. Más bien, se le dio la oportunidad de crecer en el equipo de la Bundesliga, manteniéndose alejado de los focos de los grandes clubes y evitando el debate que se habría producido si hubiera firmado un acuerdo con el Barça o el United. Pero su calidad era innegable.

Después de abrirse camino en el equipo durante la temporada 2020-21, Bellingham fue titular en casi todos los partidos de los dos siguientes, y una campaña destacada el año pasado casi llevó al Dortmund a un impensado título de liga.

Formó parte del equipo de Inglaterra de Gareth Southgate para la Eurocopa 2020, retrasada por la pandemia, y fue un jugador crucial para los Tres Leones en la Copa Mundial de Qatar a finales de 2022. Siempre fue probable que se fuera el verano pasado. Aunque el Dortmund hizo repetidos esfuerzos para que el adolescente firmara un nuevo contrato, el Madrid llegó con una oferta que simplemente era demasiado buena para rechazarla. Entonces, ir a Alemania fue la mejor decisión que pudo haber tomado.

Sin embargo, un fichaje por el Barça podría no haber sido catastrófico. Después de todo, el inglés es un centrocampista con un talento inmenso que, incluso con 17 años, habría tenido la oportunidad de entrar en el primer equipo blaugrana. El Barça, en ese momento, estaba atravesando un inmenso cambio como club y estaba incorporando a un puñado de jugadores jóvenes con talento.

Bellingham se habría abierto paso al mismo tiempo que Ansu Fati y Pedri, completando lo que podría haber sido un trío mortal en el tercio de ataque. Si a esto le sumamos el hecho de que un tal Lionel Messi todavía estaba allí, hay razones para creer que la cosa podría haber funcionado.

Pero aquí las desventajas ciertamente superan a las ventajas. Ser joven en Cataluña es vivir a la sombra de Messi. Al parecer, cuanto mejor es el jugador, más difícil resulta triunfar. Fati, que fue aclamado como "el próximo Messi" y al que finalmente le regalaron su camiseta número 10, ya está agotado. Pedri estaba sobreutilizado y ahora no puede mantenerse sin lesionarse durante un largo período de tiempo.

Las piernas de Bellingham necesitaban protección; incluso ahora. Ir al Barça podría haber puesto todo eso en peligro. Y luego estaría la presión de ser un inglés de 17 años en Barcelona. La calidad técnica de Bellingham es innegable, pero el centrocampista no es un jugador que encaje en el molde clásico de La Masia. Las cosas simplemente habrían sido mucho peores hace tres o cuatro años.

La carrera de Barry, mientras tanto, ha ido por otro lado. Quizás era injusto esperar que un producto juvenil del West Brom sin experiencia en Primera División fuera una megaestrella en el extranjero. Pero el joven de 20 años nunca se ha adaptado realmente desde que dejó La Masia hace tres años.

Ha habido algunos momentos destacados, hay que decirlo. Barry anotó en su debut en el Aston Villa en enero de 2021, empatando contra el Liverpool en una derrota por 4-1 en la tercera ronda de la Copa FA cuando un Villa plagado de futbolistas con Covid se vio obligado a jugar con su equipo juvenil mientras los mayores se aislaban en casa.

Jurgen Klopp incluso apodó a Barry como "Pequeño Vardy" después del partido, quedando impresionado por el ritmo del adolescente. Esa, sin embargo, sigue siendo su única aparición en el primer equipo con el Villa. Desde entonces, ha tenido una avalancha de cesiones. Primero fue Ipswich Town, pero le costó establecerse a la categoría, antes de unirse a Swindon, donde logró seis goles. Siguieron períodos menos productivos en MK Dons y Salford City en 2022-23.

Pero ahora podría haber encontrado un lugar donde establecerse. Barry ha marcado nueve goles en 15 apariciones en la liga, incluido un récord del club de siete en siete, para el Stockport County de la Liga Dos esta campaña, y ha ayudado a su equipo a ascender a la cima de la tabla después de dos meses.

Bellingham lo sabe. Los dos siempre han sido amigos cercanos después de formar parte de equipos de Inglaterra y provenir de ciudades que están a menos de 20 minutos en coche una de la otra. Si nos guiamos por Instagram, los constantes comentarios de Bellingham en las publicaciones de Barry sugieren que todavía está siguiendo la carrera de uno de sus amigos más cercanos.

Una lesión potencialmente grave en el tendón de la corva, sufrida en la victoria de Stockport por 2-0 sobre Crewe el martes, podría alterar el progreso de su temporada, pero parece que Barry finalmente está demostrando por qué el Barça quiso ficharlo en aquel momento.

Y así hasta el sábado, cuando Bellingham jugará el partido más importante de su carrera en Madrid hasta el momento. Los Blancos, a pesar de jugar fuera de casa, probablemente sean ligeramente favoritos. El Barça se ha visto perjudicado por una serie de lesiones y se encuentra en una carrera contra el tiempo para hacer que jugadores como Robert Lewandowski y Pedri vuelvan a aparecer.

Un mediocampo que ya era reducido ahora parece aún más. Gavi, que ha desempeñado un papel más profundo en las últimas semanas, será el encargado, junto con Oriol Romeu, de detener a Bellingham, y es un enfrentamiento atrapante.

Gavi y Romeu se combinan para defender al que quizás sea el mejor y más en forma jugador del mundo en este momento. El Atlético de Madrid demostró el mes pasado que es posible detener a Bellingham, pero un Barça debilitado podría no tener las habilidades defensivas para hacerlo, especialmente con los talentos de Vinicius Jr y Rodrygo de los que también hay que preocuparse en las bandas. Todo parece listo, entonces, para que la estrella de Bellingham siga ascendiendo.

Bellingham tuvo la oportunidad de fichar por el Barça. Ahora, parece estar bien posicionado para superarlos vistiendo la camiseta de sus archirrivales.