Jobe Bellingham: ¿Puede la estrella del Sunderland llegar a ser incluso mejor que su hermano Jude, figura del Real Madrid?

No es sólo el hermano mayor de Jobe quien ha aumentado las expectativas sobre la estrella del Sunderland. Mientras los niños crecían crecían, el padre de ambos, Mark, era un futbolista muy conocido. Bellingham Sr., oficial de policía de día, se ganó su reputación siendo uno de los goleadores más prolíficos de la historia fuera de la liga, anotando más de 700 goles a lo largo de más de 20 años de carrera.

Su séptimo centenar de dianas llegó en 2016 con el Paget Rangers, cuando el delantero anotó un magnífico tiro libre contra el Fairfield Villa. Humildemente, esto le dijo al "Non-League Paper" después de ese partido: "La mayoría de los 700 goles no fueron muy lejanos, así que creo que a lo largo de los años les debo a mis compañeros de equipo mucho más de lo que ellos me deben a mí".

Mientras Bellingham padre llegaba al final de esta ilustre carrera goleadora, sus dos hijos progresaban en la academia de la ciudad de Birmingham. Si bien Jude subió pronto de rango, jugó regularmente para el primer equipo con solo 16 años y finalmente retiró su número de camiseta cuando se fue al Borussia Dortmund en 2021. Su hermano tuvo un desarrollo más lento. Fue incluido en el banco durante un par de partidos de la Copa Carabao al comienzo de la temporada 2021-22, aunque no logró ingresar.

Si lo hubiera hecho, habría usurpado a Jude como el jugador más joven de la historia de los Blues. Su debut finalmente se produjo en enero de 2022, con Bellingham saliendo del banco durante una eliminatoria de la Copa FA contra Plymouth Argyle. Después de ese partido, el entonces entrenador Lee Bowyer elogió al joven y dijo: "Le dije: 'Lo has hecho muy bien, eres un chico de 16 años que supiste cuidar el balón, ¿no?' Realmente no lo regalaste, trataste de hacer las cosas bien y cuando lo perdiste, corriste hacia atrás y defendiste en tu propia área".

Bellingham utilizó su primera experiencia con el primer equipo como plataforma en St Andrew's, continuó entrenando con el equipo senior y ganando minutos durante la campaña 2022-23. Cuando Sunderland llamó en el verano pasado, Jobe ya había disputado 26 partidos con el club de su infancia y no había logrado registrar ningún gol ni asistencia durante ese período.

Sin siquiera haber cumplido 18 años y con solo un puñado de titularidades, pocos hubieran esperado que Bellingham apareciera como titular después de su traslado al Stadium of Light. Sin embargo, cuando Tony Mowbray nombró su primer once inicial de la temporada contra el Ipswich, allí estaba Jobe, con un lugar en el mediocampo. Es posible que Sunderland haya perdido ese encuentro, así como su segundo partido de la campaña en Preston North End, pero hubo mucho por lo que los fanáticos se entusiasmaron durante los inicios de la carrera de Bellingham.

Toda esta promesa se hizo realidad con un efecto devastador contra Rotherham el fin de semana siguiente. Apenas dos minutos después de que Hakeem Odoffin le diera la ventaja a los Millers, Bellingham niveló las cosas con el primer gol de su carrera, cabeceando desde corta distancia luego de un buen centro de Dan Neil. Poco después de la reanudación, anotó lo que resultó ser el gol decisivo. Por primera vez en su carrera ganó el partido: sí, había llegado Jobe.

Mowbray elogió a su joven estrella durante todo el tiempo y le dijo a "BBC Radio Newcastle": "Creo que su mayor activo es que quiere aprender. Tiene 17 años, pero todos los días hace preguntas a los entrenadores: ¿por qué estoy haciendo esto? ¿A dónde voy?". ¿Qué quieres que haga? Es realmente un placer trabajar con él y estoy muy contento de que haya marcado un par de goles y ayudado al equipo a ganar".

Desde su debut, Bellingham ha seguido siendo un fijo en el primer equipo del Sunderland, y no ha jugado en sólo uno de los primeros 21 partidos del campeonato. Y debido a lesiones de sus compañeros, ha sido utilizado en diferentes posiciones. Una parte importante de los minutos de Bellingham han llegado como falso nueve, aunque también ha sido utilizado detrás de un centrodelantero tradicional y en una posición más profunda en el mediocampo.

Es en este último rol es donde probablemente ha hecho sus participaciones menos productivas. "Debido a lesiones y suspensiones, Jobe se encontró desempeñando un papel más profundo como número 8 en un doble pivote acompañando a Dan Neil o Pierre Ekwah. Creo que se vio menos cómodo en este papel ya que no tiene una mentalidad defensiva natural", dijo recientemente a GOAL Dan Harrison, escritor y analista del sitio de fanáticos del Sunderland Roker Report.

Sin embargo, cuando jugó más arriba en el campo, Bellingham se divirtió mucho. Como era de esperar, anotó contra su ex club Birmingham en noviembre y también dio una asistencia a Abdoullah Ba en una victoria en casa sobre el Watford. El impactante despido del entrenador Mowbray en diciembre podría haber amenazado con descarrilar este progreso, y Bellingham le dijo a "Sky Sports" que el entrenador jugó un papel clave en sus comienzos.

"Me hizo un jugador más maduro en un corto espacio de tiempo. Nos quitó la presión en los días de partido, y fue una sensación muy buena. Estoy realmente feliz. Agradezco haber podido trabajar con él", dijo.

Pero Bellingham, de hecho, ha continuado su buena forma bajo el mando del técnico interino Mike Dodd, quien jugó un papel fundamental en traer al mediocampista al club, después de haber trabajado con él y su hermano en Birmingham.

Con Dodd, Bellingham disfrutó del momento más importante de su carrera hasta el momento. Fue contra el Leeds, marcando de cabeza para regresar a casa con tres puntos vitales para los Black Cats.

¿Por dónde podemos empezar? Bellingham tiene un perfil único para un jugador de su edad, una emocionante combinación de destreza técnica, físico y compostura. "Su estilo natural fue algo que se destacó desde el principio", añadió Harrison cuando GOAL preguntó sobre las cualidades más destacadas de Bellingham. "Ya sea en su retención inteligente del balón a través de retrocesos o en su capacidad para recibir el balón casi en cualquier lugar del campo y no parecer presionado al hacerlo. Sus mayores activos son los intangibles, esos que no son entrenables: su conocimiento y lectura del juego son muy superiores a los del adolescente promedio y tiene una verdadera habilidad para aparecer en el lugar correcto para Sunderland en varias ocasiones esta temporada".

Es fácil ver estas fortalezas por ti mismo si ves a Bellingham en persona. Da miedo lo sereno que está cuando tiene el balon, considerando su limitada experiencia en el alto nivel. Su presencia física también es algo digno de contemplar. Bellingham, cinco centímetros más alto que su hermano Jude y con un volumen físico considerable desde su debut profesional, puede aguantar un duelo y ganar sin problemas el balón en el aire.

Su compañero de equipo Neil hizo un resumen bastante claro después de su primer doblete contra Rotherham, describiéndolo como "un fenómeno absoluto de la naturaleza, físicamente". Y añadió: "Técnicamente, también es un jugador de primer nivel. Ha venido aquí para jugar frente a 40.000 personas cada semana y eso es algo que tendrá que asumir mentalmente, porque todos podemos ver lo bueno que es. Es un jugador técnica, física y tácticamente genial. Es diferente jugar aquí frente a tantos fanáticos, pero por lo que he visto de su personalidad, lo asumirá muy bien".

La comodidad de Bellingham al jugar frente a más de 40.000 seguidores cada semana habla de su increíble madurez. Después de anotar el gol de la victoria contra el Leeds, lo designaron para hablar con la prensa y habló como alguien con una década de experiencia en el juego, analizando con calma el partido desde una perspectiva táctica y transmitiendo habilidades de liderazgo que también desafían su tierna edad.

Puede parecer un poco duro, pero si Bellingham quiere establecerse como un delantero de primer nivel, probablemente necesite aumentar un poco su cifra de goles. Esta temporada ha demostrado que es extremadamente capaz de cara a la portería, pero los mejores delanteros son más despiadados en el área que él actualmente.

También ha habido alguna sugerencia de que Bellingham simula bastante. Mowbray dijo que le habían quitado este rasgo desde su llegada a Sunderland, pero todavía es propenso a fingir.

Defensivamente también le queda trabajo por hacer. Aunque la lectura del juego que hace Bellingham es excelente para un jugador de su edad, a veces se le pasa por alto con demasiada facilidad cuando juega en un rol más profundo en el mediocampo.

Todo esto no debería restar valor a su desempeño y, dado que se dice que su ritmo de trabajo es ejemplar, es probable que siga mejorando a un ritmo vertiginoso en los próximos años.

A pesar de los mejores intentos de Jobe por diferenciarse, a la mayoría le resulta imposible no comparar a los dos hermanos, ya que los fuertes genes Bellingham garantizan que la pareja parezca extremadamente similar. Sus estilos de juego también tienen más que un parecido pasajero.

Dodds ha hecho poco para silenciar las comparaciones diciendo, después de la victoria de Leeds, lo siguiente: "Ambos hermanos tienen una mentalidad muy similar en términos de su búsqueda incesante de dónde quieren llegar. Creo que [Jobe] puede llegar a la cima. He trabajado con muchos jugadores jóvenes y él estaría a la altura de los mejores con los que he trabajado".

Fuera del campo, los hermanos disfrutan de una relación sólida. Jobe fue fotografiado cuando Jude firmó su primer contrato con Birmingham y también cuando fue presentado como jugador del Real Madrid. Se relacionan socialmente y viajaron a París con Marcus Rashford y la estrella de Top Boy, Michael Ward, para un desfile de moda de Louis Vuitton en el verano.

A pesar de su clara cercanía, para Jobe será difícil ser comparado constantemente con un futuro ganador del Balón de Oro. El perfil global de Jude hace que su hermano pequeño tenga casi dos millones de seguidores en Instagram (el madridista, 24); un número bastante sorprendente para ser sólo un proyecto de gran futbolista. Afortunadamente para Sunderland, la fortaleza mental de Bellingham sugiere que es capaz de manejar esa presión.

Bellingham está destinado a cosas muy grandes si hay que creerle a su hermano. Hablando después de ser nombrado recientemente como el Golden Boy 2023, se le preguntó qué jóvenes esperaba que reclamaran el premio en el futuro. "Diré tres nombres", comenzó. "En primer lugar, Arda Guler es un fenómeno, lo vemos entrenar y estamos encantados con él. Luego mi ex compañero Jamie Bynoe-Gittens, del Borussia Dortmund. Y por último, mi hermano Jobe, un delantero de pura sangre como nuestro padre".

Si bien su hermano podría verlo como un delantero, el propio Bellingham no está muy seguro de dónde está su futuro en un sentido posicional: "Sé que jugar box-to-box (de área a área) es lo que más disfruto. Puedo mostrar más de lo que soy capaz en esa posición, pero creo que tengo buenas habilidades como delantero o como número 10. Tengo un deseo interno de marcar goles, porque es algo que quiero hacer. Es una presión saludable. Una motivación".

A largo plazo, parece más probable que Bellingham termine jugando como segundo delantero, incluso cuando los equipos que juegan de esta manera son pocos. Esta posición le permitiría entrar en el área y al mismo tiempo garantizaría que permanezca involucrado en la preparación de la jugada tanto como sea posible.

¿Y para quién jugará? Los fanáticos del Sunderland esperan que esté con ellos en la Premier League, pero mudarse al extranjero también es una opción, ya que con el Madrid fue vinculado hace unos meses. Incluso deberíamos ver a los hermanos Bellingham ponerse juntos la camiseta de Inglaterra si Jobe continúa desarrollándose al ritmo actual.

Charltons, Baresis y De Boers, tened cuidado: hay un nuevo dúo de hermanos que viene por la corona.