Jeremy Monga: El extremo prodigio que Leicester está luchando por mantener fuera del alcance de Chelsea, Manchester City y Real Madrid

Con solo 15 años, basta decir que el ascenso de Monga ha sido rápido. Nacido en Coventry en julio de 2009, comenzó su carrera futbolística en el club de su ciudad natal antes de ser captado por su rival local Leicester City a la edad de solo ocho años.

Claramente marcado para su potencial de élite desde muy joven, a los 14 años Monga ya estaba consiguiendo minutos con los Sub-18 de los Foxes en la temporada 2023-24 y fue parte del equipo que triunfó en la Copa Premier League Sub-16 a expensas del Man City.

Destacando entre sus compañeros, un comienzo rápido en 2024-25 - incluyendo cuatro participaciones en goles en tres partidos - impulsó al adolescente a los Sub-21 y posteriormente a la consideración para el primer equipo. Su gol contra el equipo de desarrollo del Aston Villa a principios de noviembre de 2024 lo convirtió en el goleador más joven en la historia de la Premier League 2.

El nombramiento de Ruud van Nistelrooy más tarde ese mismo mes puso a Monga en camino para debutar con el primer equipo. "Lo primero que hice [cuando llegué] aquí fue mirar a los Sub-21, a los Sub-18, llevarlos al entrenamiento del primer equipo y verlos", dijo anteriormente el holandés. "Cuando los jugadores son lo suficientemente buenos, la edad no me importa, y pueden ayudar al equipo".

Aunque el adolescente solo había podido entrenar una o dos veces por semana mientras continuaba asistiendo a la escuela en preparación para sus GCSE, fue incluido en el equipo del Leicester para la derrota en la cuarta ronda de la FA Cup ante el Manchester United en febrero antes de que debutara en la Premier League dos meses después, saliendo desde el banquillo contra el Newcastle con 15 años y 271 días para convertirse en el segundo jugador más joven en la historia de la competición después de Ethan Nwaneri, del Arsenal.

Tanto es así que, debido a su juventud, no se le permitió usar el patrocinador de apuestas del club en su camiseta según las normas de la liga. A pesar de que su equipo ya estaba perdiendo 3-0, Monga fue recibido con un gran rugido, reflejo de la emoción que su aparición en el club de East Midlands ha generado.

"Hoy sentimos que era el momento de ponerlo, de dejar que tuviera su debut", dijo Van Nistelrooy después. "Se podían ver destellos de sus grandes cualidades. Es un gran extremo y tiene velocidad. Es un talento fantástico, un gran chico".

Reflexionando sobre ese momento en una entrevista del club, Monga dijo: "Fue una locura. Fue una experiencia loca. Al principio, obviamente estaba nervioso y luego cuando entré al campo todos los nervios desaparecieron. Solo tuve que activarme. Siento que lo hice bien, podría haberlo hecho mejor. Obviamente, siempre hay margen para mejorar".

Fiel a su palabra, Van Nistelrooy continuó otorgando minutos al joven extremo en el resto de la temporada, con las emocionantes actuaciones de Monga siendo un pequeño consuelo tras la confirmación del descenso del Leicester por una derrota ante el Liverpool a finales de abril.

El joven de 15 años participó en cada uno de los últimos seis partidos de la condenada campaña de la Premier League de los Foxes, lo que sugiere que será una parte firme del panorama del primer equipo en el futuro a pesar de la incertidumbre en torno al futuro del actual entrenador, después de que el ex delantero del Manchester United no lograra detener una larga caída hacia la trampa del Campeonato.

Monga casi logró un soñado primer gol senior en forma de un tardío ganador en el empate 2-2 con el Nottingham Forest en mayo, pero su tiro rizado de larga distancia fue apenas desviado por Matz Sels.

Con la temporada ahora terminada, la mente de Monga estará ahora en el aula más que en el campo de fútbol, mientras intenta centrarse en sus GCSE en medio del despegue de su carrera. A nivel internacional, el adolescente todavía está jugando en su categoría de edad, pero con siete contribuciones de gol en nueve juegos desde su debut con Inglaterra U16 en agosto, parece cuestión de tiempo antes de que sea ascendido.

El atributo más significativo de Monga es, sin duda, su habilidad para el regate. El extremo combina pies extremadamente rápidos e inteligencia en la toma de decisiones con una fuerza en la parte superior del cuerpo que desmiente su joven edad, dejando a los defensores atrás.

Con solo 15 años, YouTube ya está lleno de clips del joven precoz superando a su marcador y dejando a los laterales desorientados con movimientos de pies y fintas corporales. Monga también es ambidiestro, lo que significa que es lo suficientemente versátil como para jugar en cualquiera de las bandas o como un número 10 detrás del delantero si es necesario.

Pero no es solo un excelente portador de balón, también tiene producto final. El adolescente ya ha demostrado en su incipiente carrera que puede rendir en el último tercio, terminando 2024-25 con 10 participaciones de gol en 28 apariciones a nivel de club, sin contar las siete que acumuló para su país.

Más allá de eso, está claramente con los pies en la tierra. Después de su debut en la Premier League, su subdirector en Ratcliffe College en Leicester, James Rainer, dijo: "El debut de Jeremy es un momento increíblemente orgulloso para todos nosotros en Ratcliffe. La humildad de Jeremy hace que este logro sea aún más merecido."

En el futuro, es difícil criticar a Monga en esta etapa; continuará desarrollándose tanto técnica como físicamente y parece estar preparado para convertirse en uno de los jugadores de banda más peligrosos que Inglaterra ha producido en algún tiempo.

Sin embargo, sus contribuciones defensivas han sido cuestionadas. Tras la derrota por 5-3 del equipo sub-21 en el playoff de la Premier League 2 contra el Southampton en abril, Leicestershire Live escribió: "Cuando Monga fue sustituido a la hora de juego, el marcador era 2-0 a favor de los Saints. Había sido un partido relativamente equilibrado hasta ese momento en términos del balance de oportunidades, pero la mayoría de las oportunidades del Southampton venían del lado derecho del City.

"Ahí es donde estaba Monga. Quizás no le ayudó tener un lateral derecho más ofensivo como Jayden Joseph detrás de él, pero tampoco le brindó mucha ayuda. Monga presionaba en el medio campo de los Saints, pero una vez que el ataque lo había superado, había muy poco esfuerzo para volver y ayudar, como mucho medio trote."

Por supuesto, defender no será su principal deber ni su máxima prioridad, pero a medida que el joven de 15 años madure se esperará que mejore ese aspecto de su juego y se vuelva más completo. Sin duda, parece alguien que hará el trabajo necesario.

Monga tiene el potencial de ser el extremo moderno por excelencia, tomando referencias de algunos de los mejores y combinando esos atributos para ser lo más destructivo posible desde las áreas amplias.

Probablemente te costaría compararlo con alguna estrella moderna específica, pero quizás sea más similar a dos favoritos del Crystal Palace, uno del pasado y uno del presente, si se combinaran sus habilidades únicas. La capacidad del joven para burlar a los defensores, pasar desapercibido ante ellos Y producir cuando importa podría compararse con el estilo de juego de Michael Olise, mientras que comparte la confianza, la fuerza en la parte superior del cuerpo y la elegancia con el balón de Eberechi Eze.

También hay una cierta despreocupación y lentitud en su movimiento, que resulta familiar de la misma manera. Tanto Olise como Eze, por supuesto, también comparten la habilidad de Monga para jugar en cualquiera de las bandas o en el rol de No.10. Monga será un gran jugador si logra llegar a su nivel.

A pesar de haber sido observado por clubes como Chelsea, Man City y Real Madrid mientras se le vinculaba con Barcelona, con sus términos actuales que expiran a finales de junio, parece que el futuro inmediato de Monga aún está en Leicester; Van Nistelrooy confirmó al final de la temporada de la Premier League que el extremo es parte de un grupo de jugadores jóvenes que están listos para renovar términos con los Foxes.

Hablando en mayo, después de que Monga casi anotara un gol de último minuto contra Forest, el holandés dijo: "Queremos un futuro con él y esperamos poder anunciar un contrato con él pronto. Si puede quedarse y este es su futuro, y puede hacer minutos y construirlo en su camino.

"He tenido muchas conversaciones con él y su familia y ojalá pueda firmar pronto. Pero depende de él. Es un placer trabajar con él. A veces hablamos de sus GCSEs y matemáticas, y también tengo que ayudarlo con eso, pero luego hablamos de fútbol también. Casi anotó un gol ganador aquí también. Eso habría sido un cuento de hadas."

Se ha informado que el joven de 15 años firmará un contrato de becario mientras pasa del nivel de academia al fútbol profesional, después de lo cual acordará términos profesionales con Leicester una vez que cumpla 17 años en 2026 o potencialmente elegirá mudarse - aunque todavía existirá la amenaza de ser captado por una tarifa de compensación mientras tanto.

Preguntado recientemente cuáles son sus ambiciones inmediatas en una entrevista interna, el adolescente dijo: "Intentar empezar. Intentar conseguir algunos goles. Simplemente aportar lo que aporto a la mesa." Dondequiera que termine, está en una trayectoria hacia la cima.