Javier Mascherano podría ser el entrenador que Lionel Messi e Inter Miami necesitan, pero también podría salir muy mal.

Los aficionados al fútbol conocerán el nombre. Un centrocampista defensivo robusto convertido en sólido defensa central, Mascherano es uno de los grandes tanto para Argentina como para Barcelona. Fue un ganador en serie para los Blaugrana, con cinco títulos de La Liga y dos Ligas de Campeones a su nombre. El único foro en el que nunca tuvo éxito en títulos fue a nivel de selecciones nacionales. Solo Messi tiene más apariciones con Argentina, y Mascherano fue nombrado en el Equipo del Torneo de la Copa América cuatro veces.

Siempre pareció probable que la dirección estuviera en su futuro, especialmente dado el brillante listado de sus mentores en el nivel más alto. Mascherano ha jugado bajo algunos de los entrenadores más aclamados del juego: Rafa Benítez, Pep Guardiola y Luis Enrique.

Pero su éxito como entrenador ha sido admitidamente limitado. Mascherano asumió el cargo del equipo sub-20 de Argentina en enero de 2022, y supervisó un historial mixto, especialmente en los torneos importantes. No logró llevar a La Albiceleste más allá de la fase de grupos del Campeonato Sudamericano Sub-20 de 2023, y perdió en los octavos de final de la Copa Mundial Sub-20 de 2023. Su equipo argentino también perdió en los últimos ocho de los Juegos Olímpicos de 2024.

La misión para cualquier entrenador de Miami - o para cualquiera que trabaje con Messi - es ganar. No importa cómo se interprete, se esperaría que Mascherano termine la temporada levantando la MLS Cup (un título de la Leagues Cup o un trofeo de la Liga de Campeones de la CONCACAF tampoco estaría de más). Controlar esa expectativa, navegar la temporada y tener que lidiar con el circo alrededor de esta marca será un desafío.

También está el aspecto de la gestión de todo esto - el fútbol real que se juega en el campo. Mascherano ni ha jugado ni ha entrenado en la MLS, y como Martino descubrió en los playoffs, esta es una liga muy única. El Inter Miami, como organización, no puede establecerse como "Messi más 10 otros." Y Mascherano tampoco.

Tendría que construir un sistema coherente, aceptar que sus jugadores más veteranos podrían necesitar descansar ocasionalmente y armar un equipo que pueda ganar tanto en la temporada regular como en los playoffs. Miami hizo que lo primero pareciera fácil, pero se desmoronó cuando llegó el momento de las partes que realmente contaban.

Como la mayoría de las cosas en Miami, comienza y termina con Messi. Mascherano y Messi son amigos y excompañeros. Jugaron juntos 298 veces para el Barcelona, 111 para Argentina, y han mantenido una buena relación. El nuevo entrenador iba a ser siempre alguien que tuviera una conexión con el ganador del Balón de Oro en ocho ocasiones, y Mascherano cumple ese requisito de manera enfática.

Un cínico podría argumentar que este necesita ser alguien con experiencia en la MLS. Pero este es un club grande, una gran marca, controlada por un jugador estrella. Nadie es más grande que Messi, así que lo mejor que Miami puede hacer es contratar a alguien que él tanto guste como en quien confíe. Esto es, en efecto, sobre mantener feliz a su hombre estrella para que pueda terminar sus días plenamente.

También hay otros puntos de contacto reconocibles. La amplia experiencia de Mascherano entrenando en niveles juveniles podría ayudar a algunos de los jóvenes prospectos de Miami, como Ian Fray y Benja Cremaschi. Sin duda, también tendría el respeto de Busquets, Alba y Suárez. Si el objetivo aquí es crear un ambiente armonioso y esperar que todo lo demás se acomode, entonces es un trabajo muy bien hecho.

Tácticas, tácticas y más tácticas. Miami mostró de manera experta cómo no construir una plantilla de la MLS contra Atlanta United en su derrota de la primera ronda de playoffs. Fue un desastre de principio a fin. La propiedad y la gestión gastaron demasiado en demasiados nombres grandes, y se olvidaron de contar con los jugadores de rol necesarios para ganar en esta liga. Martino, generalmente un astuto estratega, organizó a su equipo de la manera equivocada. En los tres partidos contra Atlanta, hubo un enorme vacío en el mediocampo de Miami.

Eso se puede atribuir a varias cosas. Las lesiones jugaron su papel, sin duda. Pero también es trabajo del entrenador ajustar y responder. Mascherano tiene que ser capaz de hacer eso. La dura realidad es que tener solo a Messi no es suficiente para ganar partidos. Necesita poder adaptarse a esta liga, y hacerlo rápidamente. La finura y la "Pausa" del fútbol español o sudamericano no funcionarán aquí. MLS se trata de poder, velocidad y atletismo. Messi, entonces, necesita ser la punta de lanza de un equipo bien equilibrado.

Mascherano no ha demostrado, hasta la fecha, que tiene ese tipo de conocimiento táctico. Su historial en Argentina en los grandes partidos es desigual en el mejor de los casos, mientras que su preferencia por un sistema de ataque 4-3-3 más estándar, utilizado en más de la mitad de sus partidos con la Albiceleste, podría no ser lo que funcione con la plantilla de Miami. Tendría que reinventarse, y rápido.

Esto sigue, oficialmente, en el aire. Aunque el informe ha sido ampliamente confirmado, Miami aún tiene que hacer un anuncio oficial, y ESPN reportó que las dos partes están en negociaciones contractuales. El propio Mas admitió que mucho cambiará en los próximos meses. Diego Gómez, una pieza clave, seguramente se marchará. Otros seguramente se irán también. Se necesitan fichar jugadores para equilibrar la plantilla, mientras persiste el rumor siempre presente, tentador, demasiado bueno para ser verdad de Neymar abandonando la Pro League saudí por la MLS.

El punto es, Mascherano probablemente estaría tomando el control de un equipo que se ve marcadamente diferente al que perdió contra Atlanta, tanto en personal como en su composición táctica. Y quizás esto sea lo mejor para la MLS.

Mascherano no es un entrenador perfecto, Miami no es un club perfecto. Pero es un nombre acorde con una marca, y si el punto aquí -el punto más amplio- es armar un producto atractivo, entonces el argentino es el hombre para el trabajo. ¿Éxito? Quién sabe. ¿Contenido cautivador? Ciertamente. Y solo por esa razón, esta podría ser exactamente la elección correcta.