¿Hizo bien en irse del Manchester City? Julián Álvarez llegó al Atlético de Madrid para ser la estrella, no para jugar 60 minutos

Desde que Julián Álvarez pisó Manchester sabía que iba a tener la difícil tarea de competir contra Erling Haaland por el puesto de centrodelantero. En su primer año, el argentino sumó 2.526' en 49 partidos con 17 goles y 5 asistencias, además del triplete (Champions League, Premier League, FA Cup) y habiendo sido campeón del mundo en el medio. Sin dudas, cerró una temporada debut soñada.

El objetivo para el siguiente curso sería tener mayor relevancia en el equipo titular, puesto que sus minutos solían ser ingresando desde el banquillo y generando impacto con su explosión, mayormente como segunda punta o extremo.

El año lo inició bien, pero el segundo semestre presentó un quiebre, donde Pep lo prefirió menos, y lo hizo evaluar la idea de cambiar de rumbo. En la temporada 2023/24 jugó 3.481' en 54 partidos, con 19 goles y 13 asistencias. Si bien hubo una progresión con respecto al año anterior, no fue lo suficiente como para convencer al argentino, que siguió sin verse como una baraja fuerte en el mazo de Guardiola.

Por la Premier League fue titular en 31 oportunidades, pero en la segunda rueda no jugó contra el Arsenal ni contra el West Ham en el partido que definió el título. Además, fue suplente en el derbi ante el Manchester United. En los últimos cuatro partidos de liga, cuando el City peleaba palmo a palmo el trofeo con los de Arteta, Julián sólo sumó 17 minutos en total.

En la Champions League, donde ya no había visto acción en la final ante el Inter del curso pasado, disputó 7 de los 10 partidos, pero sólo fue titular en 2. En los cuartos de final contra el Real Madrid jugó 3 minutos en el Bernabéu y la prórroga en el Etihad.

El último partido de la temporada fue la final de la FA Cup enfrentando al Manchester United, donde el City cayó 1-2, y el argentino también fue suplente. Sólo ingresó media hora.

Con este panorama, Julián expresó públicamente su deseo de tener minutos más importantes en el futuro, a lo que Guardiola respondió: "Sabía que ha dicho que se lo va a pensar (su futuro). Cuando termine de pensarlo, su agente va a llamar a Txiki (Begiristain) y vamos a ver qué pasa. Sé que quiere jugar en los momentos importantes. Pero los demás jugadores también". Ante el contraataque furioso del entrenador, el delantero sólo se defendió con un simple: "No dije nada malo". Finalmente, Julián Álvarez abandonó el club y Guardiola remató con una frase: "No esperábamos que Julián se marchase"...

En una cifra cercana a los 90 millones de euros, Julián Álvarez se convirtió en el refuerzo estelar del Atlético de Madrid para la temporada 2024/25. El conjunto madrileño realizó un mercado de pases histórico donde invirtió más de 200 millones de euros entre el argentino, Robin Le Normand, Conor Gallagher y Alexander Sorloth, entre otros.

Más allá de los comedidos objetivos de Diego Simeone, la perspectiva del público general comenzó a dar al Atleti como un serio candidato a pelearle la liga al Real Madrid y al Barcelona.

El delantero argentino fue el componente diferencial para generar la ilusión y así lo hicieron notar los aficionados. Las camisetas con el dorsal 19 se podían ver por doquier, las máscaras de Spider-Man, los carteles de cariño para con Julián Álvarez.

Todo el amor y respeto tiene un lado bueno, pero también uno más complejo: el de la responsabilidad. Por primera vez en su carrera debe cargar con ese peso. En River fue el hijo del club, en Argentina la aparición salvadora y en el Manchester City un ayudante del talento.

El objetivo de Julián Álvarez en el Atlético de Madrid estuvo claro desde el inicio: jugar más minutos y de mejor calidad. Hasta el momento ha disputado todos los partidos de la temporada; fue titular en 6 de los 9 encuentros, pero sólo una vez logró finalizar el trámite en el campo de juego: el empate 1-1 ante el Rayo Vallecano en Vallecas, donde en la segunda etapa cumplió la función de medicampista por izquierda. No sería la última vez en ocupar ese rol, puesto que en el derbi madrileño también estuvo más cerca de la banda que del área.

La rigidez táctica de Diego Simeone logró mejorar el sistema defensivo, pero todavía conspira contra el ataque. Luego del agónico gol de Julián ante el Celta, el entrenador reflexionó: "Necesitamos tiempo para que él y Alex (Sorloth) encuentren sociedades".

Lo cierto es que con el 1-5-3-2, hasta el momento, el Atleti no es orgánico en sus ataques y a sus delanteros le cuesta encontrar balones limpios para rematar a portería. Todo es esfuerzo.

La primera vez que Julián, Sorloth y Griezmann jugaron juntos coincidió con la primera ruptura de la línea de cinco defensores; fue en la sexta jornada liguera, en la segunda etapa ante el Rayo Vallecano. Con un 1-4-4-2 que le permitió al Atlético de Madrid tener más y mejor posesión, el argentino cayó en banda para darle lugar por el centro al francés y, más adelante, quedó el noruego. Desde aquel entonces el Cholo se mostró un poco más flexible tácticamente.

No es un inicio normal de temporada para Julián Álvarez. Además de tener que adaptarse a un nuevo club en un país distinto, su último año físicamente fue una maratón: entre el Manchester City y la Selección argentina, a la que representó en la Copa América y en los Juegos Olímpicos, jugó 75 partidos y disputó 5.364 minutos, también fue el segundo futbolista con más kilómetros de viaje recorridos (153,869).

Llegó a Madrid sin descanso para vacaciones y rápidamente se puso a las órdenes de Diego Simeone. Es probable que el entrenador haya percibido una fatiga lógica en el delantero y dosifique su aporte hasta que logre equilibrar el físico.

De todos modos, a diferencia de la última temporada en el Manchester City, hay un dato clave: Julián Álvarez fue titular en los dos partidos más importantes de lo que va de calendario. Si bien no en su posición original, tuvo 75' contra el Real Madrid en el Metropolitano, y también estuvo desde el inicio ante el RB Leipzig en el debut de Champions League.

El Atlético de Madrid tiene un antecedente reciente de fichaje costoso que desearía olvidar. En julio de 2019 fichó a João Félix por 127 millones de euros proveniente del Benfica, convirtiéndose en la compra más cara de la historia de la institución rojiblanca, aunque nunca logró triunfar.

El 'Menino de Ouro' no se adaptó a la cultura del club, que no es otra que el 'Cholismo'. "Su manera de competir es sufriendo en el campo", confesó el luso que tuvo idas y vuelta con el entrenador y la afición hasta su reciente salida definitiva al Chelsea.

Las probabilidades de que Julián Álvarez se convierta en otra lamentable oportunidad desperdiciada parecen menores, puesto que Diego Simeone aseguró que sus características "se acercan al ADN" del Atlético de Madrid. Además, llega como delantero consagrado mundialmente. De todos modos, la estela del fichaje imponente desperdiciado no desaparecerá hasta que Julián Álvarez triunfe.