¿Hacia dónde va el Manchester United ahora después de la debacle de la Europa League? El futuro de Alejandro Garnacho, Kobbie Mainoo y Bruno Fernandes se pone en duda mientras Ruben Amorim se prepara para enfrentar la música en Old Trafford

A algunos jugadores no les gusta hablar de sus futuros inmediatamente después de una final, ganen o pierdan. Wayne Rooney no confirmó que iba a dejar el United justo después de ganar la Europa League 2017, aunque era evidente que iba a partir. Sin embargo, otros no pueden mantenerse en silencio después de la montaña rusa emocional de una final y todas sus frustraciones salen a flote una vez que un micrófono se les acerca a la cara. Y eso fue lo que le ocurrió a Garnacho en la zona mixta en San Mamés.

El extremo había sido titular en los seis partidos de eliminación directa del United en la Europa League esta temporada, y estaba inmensamente -y con razón- frustrado por no ser elegido en la final. Mason Mount solo había tenido una actuación positiva en la competición, saliendo desde el banquillo en la vuelta de semifinales contra el Athletic Club para anotar dos veces, y no causó mucha preocupación a la defensa del Tottenham antes de dar paso al argentino en el minuto 71. Garnacho instantáneamente dio esperanza al United, obligando a Guglielmo Vicario a hacer una buena parada mientras inquietaba a Pedro Porro.

El famoso hermano menor de Garnacho, Roberto, conocido por ser franco, disparó en una enfadada publicación de Instagram, escribiendo: "Trabajando como nadie más, ayudando en cada ronda, viniendo de dos goles en las últimas dos finales, solo para estar en el campo por 19 minutos y ser arrojado bajo el autobús." El propio jugador se negó a morderse la lengua cuando habló con los reporteros después: "Cuando no marcas goles, siempre necesitas más. Hasta que llegamos a la final, jugué todas las rondas. Y jugué 20 minutos hoy. Voy a tratar de disfrutar el verano y ver qué pasa después."

La entrevista envió el futuro de Garnacho en el club al aire. Su situación a largo plazo ha sido incierta desde que se supo el año pasado que el United estaba dispuesto a escuchar ofertas por él en enero, con el Napoli y el Chelsea mostrando el mayor interés, pero ninguno cumpliendo la valoración del United. Garnacho ha sido una pieza extraña con Amorim, ya que el entrenador prefiere jugar con mediocampistas ofensivos estrechos en lugar de extremos, y el portugués no siempre ha tenido elogios entusiastas para el delantero. Cuando se le preguntó que defendiera su elección de comenzar con Mount en lugar de Garnacho en la final, el entrenador respondió con su propio golpe: "¿Quién perdió la gran oportunidad en la primera mitad contra el Athletic? Sí, Garnacho."

Con el United buscando desesperadamente ventas de alto valor mientras jugador y entrenador no se entienden, Garnacho parece probable que se mueva en el verano.

Fernandes pudo haber sido enormemente decepcionante en la final, pero no hay duda de que sigue siendo el talismán del United y un jugador que Amorim querría mantener cerca. Los informes de interés del equipo saudí Al-Hilal, sin embargo, no van a ninguna parte, y Fernandes confrontó la especulación de frente después de la final, indicando que no se interpondría en el camino del club si decidieran sacar un rápido beneficio económico con él.

"Si el club piensa que es momento de separarse porque quieren hacer algo de dinero o lo que sea, es lo que es y el fútbol a veces es así", dijo. "Estoy ansioso por hacer más, por poder llevar al club a los grandes días. [Pero] el día que el club piense que estoy [costando] demasiado o es tiempo de separarse, el fútbol es así, nunca lo sabes. Siempre lo he dicho y mantengo mi palabra de la misma manera."

Fue algo preocupante para los fanáticos del United escuchar. La mayoría querrá que Fernandes se quede, pero si Al-Hilal ofrece una oferta lucrativa por un jugador que cumple 31 años en septiembre y que tiene dos años de contrato restantes, los Red Devils estarán muy tentados de aceptarla y utilizar el dinero para reinvertir en la reconstrucción del equipo.

Kobbie Mainoo fue el otro jugador que se informó que el United estaba listo para vender en enero, y aunque eso parecía una forma loca de tratar a su graduado más emocionante de la academia reciente y un internacional inglés, una venta se ha sentido más probable en los últimos meses. Mainoo ha comenzado solo tres juegos desde que regresó en abril después de un período de dos meses fuera por lesión, y todos esos encuentros siguieron a partidos de la Europa League en los que no había comenzado.

Ha sido repetidamente pasado por alto por Amorim en los juegos más importantes y fue introducido absurdamente tarde en San Mamés, entrando solo en el tiempo añadido. Fue tanto una falta de respeto hacia un jugador del nivel y calidad de Mainoo, como se sintió ilógico, dado cómo el mediocampista salvó la situación del United con su gol de empate curvado en el épico partido de vuelta de cuartos de final contra el Lyon.

Mainoo tiene habilidades excepcionales en el progreso del balón en el mediocampo y sería un activo para un equipo que busca jugar al fútbol de posesión, pero sus cualidades realmente no brillan en el sistema de Amorim y la escasa cantidad que Mainoo ha sido utilizado es una clara indicación de que Amorim no lo valora lo suficiente. Así que, menos de dos años después de anunciarse como un joven de 18 años con una actuación asombrosamente madura en Everton, la salida de Mainoo parece estar casi garantizada.

Con el billete dorado para la Liga de Campeones ahora destrozado, la situación de Amorim en el United va a pasar al centro del discurso del fútbol inglés en los próximos días. Eso es inevitable dado sus horrendos resultados en la Premier League, donde ha ganado solo seis de 26 partidos y la última vez que venció a un equipo no relegado fue en enero.

David Moyes y Louis van Gaal fueron despedidos inmediatamente después de que no lograron asegurar el fútbol de la Liga de Campeones, y las escasas perspectivas de Erik ten Hag de llevar al United de vuelta al top cinco fueron un factor enorme en su sustitución por Amorim.

Por la misma lógica, Amorim debería ser despedido ahora - y prometió sensacionalmente dejar el club sin exigir compensación si el club decidía despedirlo. Sin embargo, el entrenador portugués tiene algo a su favor. Fue la elección de Ratcliffe, y el jefe de INEOS ha invertido demasiada fe, por no mencionar dinero, en el portugués como para dejarlo ir tan pronto. Ratcliffe voló a Lisboa para reunirse con él en secreto cuando Ten Hag aún estaba en el cargo y quedó instantáneamente cautivado por su carisma. En marzo, mientras tanto, Ratcliffe le dio a Amorim el sello de aprobación, diciendo a la BBC: "Creo que Rubén es un joven entrenador excepcional. Realmente lo creo. Es un excelente entrenador y creo que estará allí por mucho tiempo."

Sin embargo, la fe de Ratcliffe en Amorim ha sido severamente puesta a prueba en las semanas siguientes, con el United ganando solo un partido de liga desde que pronunció esas palabras y sin una victoria en la liga en los últimos dos meses. Pero después de gastar £11 millones para sacar a Amorim del Sporting CP en medio de la campaña y pagar £14 millones adicionales para despedir a Ten Hag, Ratcliffe estaría quemando aún más dinero si despidiera a su entrenador actual. También reforzaría la sensación de que el multimillonario no sabe cómo enderezar al United, un sentimiento que ganó fuerza después del desastre de Dan Ashworth. Ratcliffe al menos tiene que dejar que Amorim tenga la próxima ventana de transferencias y ver qué puede hacer el entrenador con una pretemporada completa.

Fernandes insistió en que, a pesar de toda la evidencia en contrario, Amorim lo haría bien en el United al final, diciendo: "Creo que el club está en una situación donde es más fácil traer a un [entrenador] diferente porque los resultados no han estado ahí, pero como dijeron mis otros compañeros de equipo, y me repito, creo que él es el hombre adecuado."

Es muy probable que Amorim se quede y comience la próxima temporada, pero ya se está quedando sin vidas.

La consecuencia obvia de que el United pierda contra el Tottenham es perderse la bonanza económica de la Liga de Campeones. En primer lugar, tendrán que reducir su presupuesto de transferencias ya que de repente les falta el £100m que habrían ganado de haber salido victoriosos en Bilbao. El club ya ha acordado fichar a Matheus Cunha de los Wolves y el acuerdo no se verá amenazado por la ausencia de dinero de la Liga de Campeones, pero cualquier otro fichaje adicional deberá financiarse con la ayuda de ventas de jugadores debido a su escasez de efectivo.

El United también tendrá que bajar las expectativas sobre el calibre de jugador que podrán fichar. Todos los mejores futbolistas quieren jugar en la Liga de Campeones y cualquiera que quiera realizar ese sueño la próxima temporada tendrá que alejarse de Old Trafford. Por lo tanto, podría impactar directamente en la búsqueda del United de Liam Delap, especialmente ya que Newcastle y Chelsea, sus mayores rivales por la firma del delantero del Ipswich Town, tienen la oportunidad de asegurarse la clasificación para la Liga de Campeones el domingo.

También es probable que haya efectos en cadena sobre otros miembros del personal del United. Ratcliffe ha recortado 450 empleos en el último año, y dado que el multimillonario ha mostrado poca misericordia hacia los empleados en el pasado, es fácil imaginarlo despidiendo a más trabajadores para tapar este agujero financiero en particular. Eso reducirá aún más la moral en el club, que actualmente está en el suelo.

El lado negativo de que el United no esté en Europa la próxima temporada es que Amorim tendrá mucho más tiempo para trabajar con sus jugadores en el campo de entrenamiento. Cuando asumió el cargo por primera vez en noviembre, citó la falta de tiempo que tenía con su equipo como un gran obstáculo para hacer progresos, y apenas ha habido tregua en el calendario de partidos debido a llegar a la final de la Europa League. El United habrá jugado 60 partidos cuando termine la temporada, con sus compromisos europeos afectando su calendario de entrenamientos debido a la necesidad de recuperarse de los partidos.

De hecho, el entrenador utilizó la falta de fútbol europeo en su ventaja en su primera temporada completa al mando del Sporting. El equipo de Amorim fue eliminado de la Europa League en las rondas de clasificación y aprovechó el tiempo extra en los entrenamientos, llevándose el primer título de liga del club en 29 años al mantenerse invicto hasta asegurar el trofeo.

Amorim había insinuado previamente que no sentía que el United estuviera listo para competir en la Champions League, y también sostuvo en otra ocasión que tener éxito en la principal competición de Europa y hacerlo bien en la Premier League era tan realista como ir a la luna. El Newcastle ha tenido una excelente temporada después de no estar involucrado en el fútbol europeo y parece seguro que terminará entre los cinco primeros, mientras que el Nottingham Forest también lucha por el fútbol de la Champions League habiendo cosechado los beneficios de jugar una vez por semana. Y en la última década, el Leicester City y el Chelsea lograron ganar el título de la Premier League sin la distracción de prepararse para partidos adicionales.

Así que, aunque ciertamente no lo parezca, la derrota del miércoles podría terminar siendo un punto de inflexión en el tiempo de Amorim en el club.