GOAL50 2023: Lionel Messi vence a Erling Haaland y Jude Bellingham en el premio masculino; Racheal Kundananji se corona entre las damas tras una mundial votación de aficionados

Messi entró en 2023 como ganador de la Copa del Mundo después de liderar la carrera de Argentina hacia la gloria en Qatar en diciembre pasado, y agregó un segundo título de la Ligue 1 a su vitrina de trofeos con el Paris Saint-Germain. El genio rosarino registró 21 goles y 20 asistencias en todas las competiciones durante su última temporada en el Parque de los Príncipes, y tomó la decisión de mudarse a la MLS al expirar su contrato en junio.

El Inter Miami fichó a Messi con un contrato inicial de dos años y tuvo un impacto instantáneo en el DRV PNK Stadium, anotando 14 goles en sus primeras 11 apariciones mientras ayudaba al club a conseguir su primer título en la Leagues Cup.

Messi también ayudó a Argentina a tener un buen comienzo en su campaña de clasificación para la Copa Mundial 2026 con cinco victorias en seis partidos. Cmo si fuera poco, obtuvo su octavo Balón de Oro, una cifra récord que coronó sus impresionantes hazañas para su club y su país.

El jugador de 36 años cuenta ahora con siete trofeos de GOAL50, dos más que su eterno rival Cristiano Ronaldo (el luso no pasó el corte final por primera vez).

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La delantera zambiana Kundananji consiguió un fichaje soñado por el Madrid CFF en agosto de 2022 y devolvió la fe al club con una impresionante campaña de debut. El Madrid sólo pudo terminar quinto en la Liga F, pero Kundananji anotó 25 goles en 29 partidos para terminar segunda en la carrera por la Bota de Oro.

Dos de esos goles se produjeron en una sorpresiva victoria sobre el campeón, el FC Barcelona, que solidificó su estatus como una de las mejores jugadoras jóvenes del mundo.

Las impresionantes actuaciones de Kundananji le valieron un lugar en el equipo de la Copa Mundial de Zambia, y logró abrir su cuenta goleadora en el torneo en la victoria por 3-1 en la fase de grupos sobre Costa Rica.

Zambia no logró pasar a la fase eliminatoria, pero la jugadora de 23 años logró su primer hat-trick a nivel internacional en un amistoso contra Marruecos en septiembre, antes de firmar otro triplete en la victoria del Madrid por 5-1 sobre el Sevilla.

Kundananji ha añadido cuatro goles más al total de su club en la temporada 2023-24 desde entonces, y si continúa con su trayectoria actual, el GOAL50 2023 podría ser el primero de muchos.

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GOAL50 es un premio anual que clasifica a los 50 mejores futbolistas del mundo durante los 12 meses anteriores. Hasta 2021, los ganadores los decidía un panel de expertos de las 42 ediciones de GOAL.

Sin embargo, un cambio de formato en 2022 dio a los fanáticos el poder de decidir quién termina en lo más alto de la lista, y se presentó a los votantes una serie de enfrentamientos seleccionados al azar.

Se elaboraron dos listas con los 50 mejores jugadores y jugadoras del mundo en función de su desempeño tanto a nivel de clubes como a nivel internacional, a las que los lectores pudieron acceder a través del sitio web de GOAL para realizar sus votos.

Cristiano Ronaldo ganó el primer premio GOAL50 en 2008, cuando todavía estaba en el Manchester United, y Messi obtuvo el del año siguiente.

El ex jugador del Inter Wesley Snejider ganó en 2010, pero nadie más pudo verlo durante los siguientes siete años salvo Ronaldo, que consiguió otros cuatro títulos en el Real Madrid, y Leo Messi, que añadió otros tres a su cuenta personal.

Luka Modric del Real Madrid encabezó la lista en 2018, Virgil van Dijk del Liverpool hizo lo mismo 12 meses después, y Robert Lewandowski se llevó el premio de 2020 después de un excelente año en el Bayern de Múnich.

Messi volvió al centro del escenario al ganar los siguientes tres premios y espera sumar otro a sus vitrinas en 2024.

Megan Rapinoe se convirtió en la primera mujer ganadora en 2019, y Pernille Harder la emuló un año después, antes de las victorias consecutivas de la barcelonista Alexia Putellas.