GOAL predice la lucha por la Champions League: Manchester City y Newcastle avanzan, pero Chelsea se queda fuera

Posición actual: 8º (45 pts). Posición proyectada: 10º (56 pts)

Para las personas que esperan que alguno de los equipos de la mitad inferior actual se meta entre los 10 primeros antes de que termine la temporada, tenemos malas noticias: nuestros datos dicen que simplemente no va a suceder, pero volveremos a algunas de esas historias infames más tarde.

Normalmente, 56 puntos es un total que debería acercarte un poco más a los lugares europeos, aunque en esta simulación, solo le otorgaría a Fulham el décimo lugar. Si este fuera el caso, podría quitarle brillo a lo que ha sido un trabajo increíble de Marco Silva en Craven Cottage, quien ha reparado su propia reputación y consolidado el estatus de los Whites como un club de primer nivel nuevamente.

Desafortunadamente para ellos, algunos partidos complicados están asomándose en el horizonte. Se enfrentarán a Arsenal y Liverpool inmediatamente al regresar a la acción de la Premier League, con un derbi del oeste de Londres contra el Chelsea también en el horizonte. El Manchester City se dirigirá a SW6 en el último día de la temporada, mientras que solo tres de sus partidos restantes son contra equipos de la mitad inferior, y uno de ellos es un viaje a sus amargos vecinos Brentford. Lo sentimos, fanáticos de Fulham, pero los números no están cuadrando este año.

Posición actual:10ª (44 pts). Final predicho: 9ª (57 pts)

Que Bournemouth consiga su primera aventura europea sería el broche perfecto para una temporada notable antes de que inevitablemente su plantilla sea desmantelada por equipos más ricos y glamorosos. Sin embargo, parece que los pasaportes de los 'Cherries' se quedarán en el cajón.

Esto podría ser simplemente un caso de sesgo de actualidad distorsionando las predicciones - Bournemouth ha ganado solo uno de sus últimos seis partidos de liga - o podría ser una preocupación legítima sobre el estilo a todo gas de Andoni Iraola. Se podría argumentar de cualquier manera.

Los encuentros con Ipswich Town y West Ham deberían convertirse en dos victorias recién salidos del parón internacional y el fin de semana de la sexta ronda de la FA Cup, aunque esta inconsistencia incipiente podría hacer que esos encuentros sean más difíciles de lo habitual. Una serie de cuatro partidos consecutivos contra Manchester United, Arsenal, Aston Villa y Manchester City en el tramo final de la temporada también puede complicar las cosas.

No obstante, esto aún marcaría un progreso tremendo para un equipo que parecía destinado al descenso al inicio de la temporada pasada. Cómo reaccionen y se reconstruyan este verano cuando jugadores como Dean Huijsen, Milos Kerkez e incluso el entrenador Iraola reciban ofertas significativas determinará lo cerca que puedan llegar nuevamente en el futuro.

Posición actual: 9º (45 pts). Posición prevista: 8º (58 pts)

Enfrentar la intensidad añadida de un calendario completo de la Liga de Campeones ha causado estragos en la campaña de la Premier League del Aston Villa. Han tenido que lidiar con varias lesiones, la venta del delantero estrella Jhon Duran y la necesidad de reinventarse rápidamente con Marcus Rashford y Marco Asensio para mantenerse al día con los competidores.

El equipo de Unai Emery es el único en la mitad superior de la tabla que actualmente tiene una diferencia de goles negativa, lo cual tiende a ser un indicador justo cuando se trata de detalles minuciosos. El Villa sigue avanzando con fuerza en la Liga de Campeones y tiene unos emocionantes cuartos de final contra el Paris Saint-Germain por delante, mientras que el Crystal Palace los espera en las semifinales de la FA Cup, por lo que es natural que su forma doméstica pueda sufrir un poco más.

Al igual que en el caso del Fulham, el Villa se enfrentará a seis equipos de la mitad superior antes de que termine la temporada, y si parecen fatigados por sus campañas europeas y de copa, se pueden esperar resultados similares. Un octavo lugar podría ser suficiente para asegurar un puesto en la Conference League, permitiendo así al Villa corregir los errores de 2023-24 e ir hasta el final en la competición de tercer nivel. Sin embargo, después de haber probado las alturas de la Liga de Campeones, sería un trago amargo.

Posición actual: 7º (47 pts). Final previsto: 7º (60 pts)

Después de una dolorosa derrota por 7-0 a manos del Nottingham Forest el 1 de febrero, se dice que el controvertido entrenador de 32 años del Brighton, Fabian Hurzeler, literalmente incendió sus planes tácticos frente a sus jugadores. Lo cual, ya sabes, en una época donde los entrenadores usualmente se apegan rígidamente a una filosofía para bien o para mal, es un logro bastante admirable.

Desde esa paliza, el Brighton ha conseguido 13 puntos de un posible de 15 para impulsarse nuevamente a la contienda europea, y seis de sus partidos restantes son contra equipos de la mitad inferior de la tabla. Los labios de las Gaviotas estarán relamiéndose ante la perspectiva de otra excursión continental tras el recorrido del año pasado hasta los octavos de final de la Europa League, y un séptimo lugar debería llevarlos de vuelta a esa misma competición.

Posición actual: 4º (49 pts). Predicción final: 6º (63 pts)

La primera mitad de la temporada parece haber creado una imagen falsa de lo bueno que es este equipo del Chelsea. Las hazañas goleadoras de Cole Palmer jugaron un papel importante en su salto al segundo lugar en la tabla, aunque ahora no ha marcado desde su empate del 14 de enero con Bournemouth, y los Blues han ganado cuatro de 13 partidos de la Premier League desde que vencieron a Brentford el 15 de diciembre.

El calendario del Chelsea es más favorable que el de muchos de sus rivales, sin embargo, equipos de toda la división parecen haberlos descifrado y hay similitudes marcadas entre las campañas 2023-24 y 2024-25 de Enzo Maresca, incluso si muestra pocas señales de cambiar o adaptarse (¡quizás él también debería considerar prender fuego a sus planes tácticos frente al equipo de juego de los Blues de 100 hombres!).

Si Palmer recupera su forma goleadora y Maresca encuentra una manera de manejar adecuadamente su equipo en la Conference League, tal vez logren ordenar las cosas y alcanzar de nuevo la Champions League. Después de todo, la clasificación está actualmente en sus manos. Sin embargo, es una apuesta arriesgada incluso en esta etapa.

Posición actual: 6º (47 pts). Final previsto: 5º (66 pts)

Lo difícil de hacer predicciones como estas es tener en cuenta los intangibles y dónde los equipos claramente mejores se equivocarán contra los obviamente peores. En el caso del Newcastle, el problema es tener en cuenta la maldición de los ganadores de la Carabao Cup.

Los vencedores tienden a inconscientemente bajar el ritmo en el tramo final de la temporada después de haber saboreado ya la victoria. En este momento, sin embargo, es difícil imaginar cómo el imponente equipo que venció a Liverpool en Wembley fallará antes del final de la campaña.

¿Quién le hará frente al gran Dan Burn? ¿Quién frenará a Alexander Isak? ¿Quién superará a Joelinton y Bruno Guimaraes? Seguro que nadie. Los hombres de Eddie Howe vuelven a la acción con cuatro partidos consecutivos contra equipos en la mitad inferior de la tabla, jugando seis de nueve en total contra aquellos que no están en el top 10, haciendo totalmente concebible un retorno de 19 puntos de sus últimos partidos para arrebatar el puesto extra de la Liga de Campeones.

Posición actual: 3º (54 pts). Posición prevista:4º (66 pts)

Nottingham Forest no ha dejado que un tambaleo a mediados del invierno descarrile su temporada fulgurante hasta ahora. Creando un colchón de seis puntos en el tercer lugar, lo que los deja más cerca del Arsenal un puesto más arriba por cuatro puntos que del Chelsea debajo de ellos, incluso les permite más margen para otro declive en el rendimiento hacia el final de la temporada si tienen un ojo puesto en el éxito de la FA Cup.

Nuno Espirito Santo ha construido un equipo sólido que podría ser superior a su equipo que los fanáticos no olvidarán en los Midlands con el Wolves. La mayoría de sus partidos difíciles ya quedaron atrás, con una serie de siete juegos contra la mitad inferior de la Premier League siendo la serie más benévola de sus rivales.

Los dos veces reyes de Europa se están acercando a la clasificación para la Liga de Campeones. Equipos como el Real Madrid y el Barcelona están a punto de tenerle miedo a Chris Wood. Disfrútalo.

Posición actual: 5º (48 pts). Predicción final: 3º (67 pts)

Un regreso de 67 puntos representaría el peor resultado del Manchester City en la Premier League desde que lograron 66 en 2015-16, la última temporada antes de la llegada de Pep Guardiola al club. Su registro defensivo permisivo de 40 goles en contra hasta ahora significa que probablemente registrarán su peor total en ese aspecto en toda la era del Abu Dhabi United Group, con 50 de su campaña inaugural 2008-09 siendo aún el puntaje a superar.

Sin embargo, terminar en tercer lugar y potencialmente levantar la FA Cup podría aún hacer de esta una campaña decente tomando todo en consideración. Ganar un quinto título de la Premier League consecutivo cuando ningún otro equipo en la historia inglesa ha registrado más de tres seguidos siempre pareció poco probable, y no hay vergüenza en caer ante el Real Madrid en la Liga de Campeones. Muchos de los jugadores envejecidos en el Etihad Stadium necesitan ser reemplazados, y consiguieron un inicio temprano en eso con una activa ventana de transferencias de enero.

Un partido en casa contra el Leicester City para dar inicio a la recta final debería ser inmediatamente señalado por Guardiola no solo como una oportunidad para construir impulso, sino para mejorar su diferencia de goles. Un viaje al otro lado de la ciudad para enfrentar a sus rivales Manchester United, tradicionalmente un terreno fértil sin importar los asuntos en Old Trafford, debería ofrecer resultados similares. Los enfrentamientos con Crystal Palace y Everton cierran una serie de cuatro partidos contra equipos en los puestos bajos de la tabla. Tres de sus últimos cinco partidos también serán en casa, incluida la oportunidad de infligir más miseria a Southampton.

Felicitaciones a Manchester United y Tottenham por ser tan desvergonzadamente horribles esta temporada que han destrozado el concepto de la era del 'Big Six' de la Premier League de una vez por todas. Ya no pueden los equipos tontos salirse con la suya tomando tantas decisiones tontas solo porque son ricos.

Ambos están apostando sus esperanzas de la temporada en la gloria de la Europa League y aún podrían encontrarse en la final en Bilbao, por improbable que parezca. Eso sería razón suficiente para descartarlos de esta carrera europea, pero afortunadamente tampoco son lo suficientemente buenos para cerrar la brecha con la mitad superior, haciendo que la tabla completa prevista parezca más probable de lo que normalmente pensarías.