Geovany Quenda: Por qué el Chelsea ha dado un golpe de transferencia de £40 millones al fichar a la sensación de Sporting CP y Portugal justo delante de las narices del Manchester United

Quenda nació en el país de África Occidental Guinea-Bisáu en abril de 2007 y se trasladó a Portugal cuando era niño. Comenzó su camino en el fútbol en el club Damaiense, con sede en Amadora, a la edad de ocho años, y pronto llamó la atención de los ojeadores del Benfica.

El talentoso delantero pasó dos años con las Águilas, pero no se le dio un lugar en el campus del club después de cumplir 13 años, por lo que decidió unirse a su eterno rival, el Sporting. Quenda tuvo que ser paciente para tener su oportunidad de brillar debido a la pandemia de Covid-19, pero ayudó al Sporting a ganar el título de liga Sub-15 en 2021-22 y también ascendió al nivel Sub-17.

Para agosto de 2023, el Sporting había visto lo suficiente como para otorgarle a Quenda su primer contrato profesional, y pronto recompensó al club por su muestra de confianza. Registró 20 contribuciones de gol en 33 apariciones para el equipo Sub-23 la temporada pasada, y también se convirtió en el jugador más joven en vestir la camiseta del equipo B del club a los 16 años.

Amorim estaba tan impresionado que llamó a Quenda al primer equipo para dos partidos. "Puede jugar en varias posiciones, tiene mucha calidad e irreverencia. Es otra opción", dijo el entonces entrenador del Sporting después de nombrar a Quenda en el banquillo para el partido de ida de los octavos de final de la Europa League contra el Atalanta.

Quenda también brilló en el escenario internacional, ganándose el reconocimiento generalizado por un increíble gol en solitario contra Marruecos en el prestigioso Torneo Sub-17 de Pinatar. Tras recoger el balón en su propia mitad, Quenda mostró un equilibrio y habilidad increíbles para driblar a seis jugadores antes de aplicar un remate limpio. Se convirtió en un éxito viral instantáneo, poniendo a Quenda en el mapa en su tierra natal.

Quenda fue convocado para el equipo de Portugal en el Campeonato Europeo Sub-17 de 2024 en Chipre, desempeñando un papel clave en su camino hacia la final. La Selección perdió la final 3-0 contra Italia, pero Quenda fue nombrado en el Equipo del Torneo de la UEFA, siendo el complemento perfecto para el eventual ganador del Botín de Oro Rodrigo Mora con su pase incisivo en el último tercio.

Amorim luego incorporó a Quenda a su campamento de pretemporada, para el deleite de su padre. “Está 100% listo”, dijo Tcherno Quenda a A Bola. "Nunca sabemos lo que traerá el mañana, pero ahora mismo está listo y muy emocionado".

Quenda respaldó las palabras de su padre en el Trofeo de los Cinco Violines, realizando una destacada actuación en la victoria 3-0 sobre el Athletic Club que dejó a Amorim asombrado. "Es muy talentoso, muy maduro y entiende el juego como un adulto", dijo Amorim a Sporting TV. "Obviamente tiene mucho que crecer, pero creo que jugó un excelente partido y tenemos un jugador ahí".

Sporting comenzó a mirar hacia el primer partido de su campaña 2024-25 después de eso: un espectacular enfrentamiento por la Supercopa con su archirrival Porto. Quenda fue seleccionado para iniciar el partido y transformó su promesa de pretemporada en un debut memorable en el primer equipo.

El equipo de Amorim se adelantó con dos goles en los primeros 10 minutos, y Quenda hizo el tercero poco antes de la hora con una impresionante volea de primera que dio un mal rebote en el césped en su camino más allá del indefenso portero del Porto, Diogo Costa. Quenda se mostró visiblemente emocionado después de convertirse en el goleador más joven en la historia de la Supercopa, rompiendo en lágrimas después de correr a celebrar con Amorim y el cuerpo técnico del Sporting.

Increíblemente, Porto luchó para llegar al 3-3 antes de que Ivan Jaime marcara el gol de la victoria en el tiempo extra, dejando a Sporting atónito, pero eso no restó importancia al momento de consagración de Quenda. El extremo de Portugal y AC Milan, Rafael Leao, etiquetó al joven de 17 años en una publicación en Instagram después del partido, con el mensaje: "Recuerda el nombre. Esta temporada tendrá mucho de él."

La predicción de Leao ha sido acertada. Quenda ha ido de fuerza en fuerza desde su debut y ahora tiene diez contribuciones de gol para el Sporting en 44 apariciones en todas las competiciones esta temporada. A pesar de perder a Amorim en favor del United en noviembre, el Sporting sigue en camino de defender el título de la Primeira Liga por primera vez desde 1954. Han vuelto a la cima de la tabla con solo ocho partidos por jugar y se vengaron del Porto por su derrota en la Supercopa al eliminarlos de la Taca de Portugal en la etapa de semifinal, aunque luego perdieron la final contra el Benfica en penales.

El Sporting también logró una victoria en casa por 2-0 sobre el Porto el 31 de agosto, con Quenda jugando 80 minutos antes de ser sustituido. El adolescente completó 28 de sus 34 pases y ganó el 60 por ciento de sus duelos en el suelo, mientras el Sporting disfrutaba de la mayor parte de la posesión y dominaba el mediocampo.

Quenda consistentemente ofreció actuaciones de ese nivel en la primera mitad de la temporada, y Amorim tuvo dificultades para contener la emoción que lo rodeaba. "Es muy completo", dijo Amorim después de que el joven diera una asistencia en la goleada del Sporting por 6-1 sobre Nacional. "Tampoco quiero decir mucho, porque todavía es un niño y debemos ser cuidadosos con nuestro enfoque".

Por propia admisión, Amorim "nunca esperó" que Portugal lo convocara, pero eso es exactamente lo que sucedió cuando Roberto Martínez nombró a su equipo para los partidos de la Liga de Naciones de septiembre contra Croacia y Escocia. Apenas un año después del golazo de Quenda para los Sub-17, se encontró codeándose con las mayores estrellas de la Selección, incluyendo a su capitán que desafía la edad Ronaldo.

Martínez apenas pudo contener su entusiasmo cuando le preguntaron sobre la inclusión del joven, diciendo a los periodistas: "Mostró una personalidad increíble, calidad y adaptabilidad. Tiene calidad técnica, pero no es normal para un joven de 17 años. Jugó muy bien en el Campeonato de Europa con los Sub-17. Ha demostrado que está listo para el equipo nacional. Buenas noticias para el fútbol portugués".

Quenda finalmente tuvo que esperar un poco más para su debut con Portugal, pero ha sido convocado nuevamente por Martínez antes del doblete de cuartos de final de la Liga de Naciones contra Dinamarca. Esa segunda convocatoria es otro premio merecido para Quenda, quien ha sido igualmente influyente bajo el nuevo entrenador del Sporting, Rui Borges, como lo fue con Amorim.

Quenda es principalmente un extremo derecho, pero también puede desempeñarse como segundo delantero o lateral. Está dotado de mucha velocidad y puede mantener la velocidad máxima al driblar, manteniendo un bajo centro de gravedad que lo hace muy difícil de derribar.

Sporting puede contar con Quenda para mostrarse por el balón en áreas estrechas y buscar intercambios de pases rápidos para romper las líneas. La sensación portuguesa es inteligente con su movimiento, muy directo y extremadamente confiado, lo cual es, en parte, un subproducto de su imponente físico.

Según A Bola, Quenda también es un profesional ejemplar y renunció a dos semanas de vacaciones de verano para realizar sesiones de acondicionamiento extra con el Sporting, para asegurarse de que estaba listo para lo que ha resultado ser su temporada de consagración. Los jugadores talentosos son algo común, con muchos incapaces de alcanzar su potencial al más alto nivel, pero Quenda tiene la mentalidad para ser una de las excepciones.

La mayor debilidad de Quenda es la falta de compostura en el tercio final. A pesar de todo su impresionante trabajo en la construcción del juego del Sporting, hay veces que su producto final lo decepciona. Sería ridículo esperar perfección de Quenda a tan temprana edad, pero tendrá que mejorar su toma de decisiones para mejorar sus cifras en el tercio final.

Variar su dribbling también podría ayudar. Quenda siempre busca cortar hacia adentro con su pie izquierdo más fuerte, a pesar de que también se siente cómodo disparando y centrando con su derecha, lo que puede hacerlo un poco predecible.

Defensivamente, mientras tanto, Quenda todavía está aprendiendo. No estaba acostumbrado a seguir a su hombre en los equipos juveniles, pero Amorim implementó una presión alta sin posesión que requería que todos los atacantes aplicaran presión. Afortunadamente, Quenda tiene mucho apoyo en ese sentido, con A Bola afirmando que Gonçalo Inacio, Morten Hjulmand y Daniel Bragança han estado aconsejando al adolescente sobre el arte de la defensa.

Según A Bola, después de que Quenda asistiera a su primera prueba en Damaiense, vistiendo vaqueros, uno de los entrenadores le dijo a su padre: "Tienes a un futuro Cristiano Ronaldo aquí". ¡Vaya manera de poner el listón alto!

Solo porque Quenda es un extremo portugués no significa que tenga que seguir los pasos de Ronaldo, cuyos logros en el juego solo pueden ser igualados por un puñado de leyendas. El estilo de juego de Quenda también es muy diferente, y de hecho intentó modelarse a sí mismo en Marcus Edwards, el exjugador del Tottenham que se unió al Sporting desde el Vitoria Guimaraes en 2022.

Irónicamente, Edwards vio su lugar en la alineación del Sporting arrebatado por Quenda, lo que lo llevó a su movimiento de préstamo de invierno al Burnley, y el adolescente tiene un techo mucho más alto que el inglés, por lo que Leao es un mejor modelo a seguir. Quenda recibió un reconocimiento de la estrella del AC Milan porque ve un poco de sí mismo en el joven.

Al igual que Leao, Quenda es un portador de balón consumado que constantemente busca meterse detrás de las defensas. Leao prefiere operar en la izquierda, pero tiene la versatilidad para jugar en cualquier lugar a lo largo de la línea delantera. Ese es el siguiente paso que Quenda debe dar en su desarrollo, y trabajar junto a Leao a nivel internacional solo acelerará ese proceso.

Si debuta con la selección absoluta de Portugal contra Dinamarca este mes, Quenda superará a Paulo Futre como el jugador más joven en la historia del país. A pesar de ser el nuevo en el bloque, la estrella emergente del Sporting ya ha dejado una gran impresión en el vestuario del equipo nacional, incluso logrando ganarse el cariño de Ronaldo.

"Vi al chico nuevo, de 17 años, Quenda. Me acerqué a él y le dije: 'Entonces, ¿te recuperaste del partido?'. Vi que estaba avergonzado," contó el delantero de Al-Nassr en una rueda de prensa en septiembre. "No digo que sea un padre, pero un hermano mayor. He pasado por lo mismo que ellos y la selección es una familia."

Bernardo Silva también ha sentido aprecio por Quenda, añadiendo: "No me gusta destacar jugadores, pero nos damos cuenta de la calidad y talento de Quenda. Juega en un rol que puedo ocupar en el campo. ¡Probablemente me robará el lugar! Ni siquiera jugué en los equipos juveniles del Benfica a su edad. Verlo a los 17, representando al Sporting y al equipo nacional, es porque lo merece y tiene el nivel para estar aquí."

La estrella del Manchester City bromeaba sobre que Quenda podría quitarle su lugar, pero no está más allá de los ámbitos de la posibilidad en el futuro. Quenda ciertamente tiene el potencial para forjarse una reputación similar a la de Bernardo en la Premier League, aunque sea en uno de los principales rivales de City.

Para cuando Quenda se una a sus nuevos compañeros en el Chelsea en 2026, será un joven de 19 años con mucha experiencia en la Liga de Campeones y el equipo nacional. Los Blues van a atar a Quenda con un contrato a largo plazo porque creen que puede ser uno de sus hombres principales en una nueva era dorada de éxito, ¿y quién podría culparlos?

Quenda no es el próximo Ronaldo, pero bien podría convertirse en el nuevo talismán de Portugal al entrar en el próximo Mundial. Ya ha logrado ese estatus en el Sporting, y no será una sorpresa si causa la misma impresión instantánea cuando llegue a Londres el próximo año.