Ganadores y perdedores de la pretemporada del Liverpool: Rio Ngumoha está listo para el primer equipo, pero Arne Slot tiene escasez de centrales

Los aficionados del Liverpool pudieron ver por primera vez al tan comentado Rio Ngumoha en enero, cuando el joven de 16 años se convirtió en el jugador más joven en iniciar un partido oficial para el club y, como dijo Slot después de la goleada en la Copa FA contra Accrington Stanley, "A los fanáticos les gustó lo que vieron".

Sería la única aparición de Ngumoha en el primer equipo durante la campaña 2024-25, pero ya se puede asegurar que va a aparecer varias veces esta temporada. De hecho, ahora está claro por qué John Terry estaba tan decepcionado de ver al extremo izquierdo dejar Chelsea por Liverpool.

Ngumoha fue indudablemente la estrella del programa de pretemporada de los Reds. Tras anotar en el partido a puerta cerrada contra Stoke City, el joven jugó menos de media hora en el partido contra Yokohama F. Marinos, pero el nombre de Ngumoha estaba en boca de todos después de dar una lección a los defensores del equipo japonés antes de culminar una actuación destacada con un impresionante gol en solitario.

Luego necesitó poco más de 60 segundos para hacer vibrar Anfield con otro gol en el primer amistoso contra el Athletic el lunes: 

Slot sabiamente está intentando rebajar todo el revuelo en torno al internacional inglés Sub-17, pero Ngumoha ha hecho eso absolutamente imposible con sus deslumbrantes actuaciones de pretemporada. Luis Díaz puede haberse ido, pero Rio está listo para dar un paso adelante, y todos lo saben ahora.

Joe Gomez puede que no haya salido del banquillo en el último partido de la temporada pasada de Liverpool, pero todos los relacionados con el club estaban encantados de ver al defensor plagado de lesiones en el equipo para el empate 1-1 con Crystal Palace en Anfield. La esperanza era que con una pretemporada completa, Gomez volvería a desafiar a Ibrahima Konate por el derecho a comenzar junto a Van Dijk en la defensa de Slot.

Sin embargo, el jugador de 28 años, que estuvo fuera por un problema en el tendón de la corva en enero, fue enviado a casa temprano de la gira por Asia con un problema de Aquiles que también lo dejó fuera del doble enfrentamiento con el Athletic. Slot ahora dice que Gomez enfrenta una carrera contra el tiempo para estar en forma para el estreno de la Premier League contra el Bournemouth el viernes de la próxima semana, lo cual no son buenas noticias para el Liverpool, que sigue corto de centrales adecuados tras la venta de Jarell Quansah al Bayer Leverkusen, como lo evidencia el uso de Trey Nyoni y Wataru Endo en defensa el lunes.

En consecuencia, uno no puede evitar preguntarse si aún veremos a los Reds hacer un movimiento de última hora por Marc Guehi del Crystal Palace, quien está sin contrato el próximo año, o el adolescente Giovanni Leoni del Parma...

La llegada potencial de Alexander Isak obviamente cambiaría las cosas para varios jugadores del Liverpool, incluido Cody Gakpo, ya que podría significar que Hugo Ekitike sea desplazado a banda para acomodar al delantero sueco. Tal como está, sin embargo, el neerlandés no podría estar en una mejor posición de cara a la campaña 2025-26 después de una pretemporada muy positiva.

Gakpo anotó cuatro goles en total, incluyendo un doblete en la victoria por 3-2 sobre el Athletic en Anfield, mientras que también vio a su principal rival por el puesto de extremo izquierdo en la alineación de Slot, Díaz, dejar el equipo para ir al Bayern Múnich. Así que, aunque Gakpo marcó 18 veces en todas las competiciones la temporada pasada, no se sorprendan si supera esa cifra este año.

Como reconoció Slot, el Liverpool jugó un fútbol ofensivo fantástico durante sus seis amistosos, pero su trabajo defensivo dejó mucho que desear. Los Reds fueron destrozados al contraataque por un equipo mediocre del Milan el 26 de julio, y no mejoraron mucho contra el Yokohama F. Marinos cuatro días después, con los luchadores de la J.League abriéndoles en más de un par de ocasiones con rápidos contraataques.

Mientras tanto, en el segundo partido contra el Athletic, el Liverpool mostró una preocupante vulnerabilidad en las jugadas a balón parado. La indisponibilidad del líder defensivo Van Dijk, quien se perdió el partido por enfermedad, fue obviamente un factor importante en ese sentido, mientras que los efectos de una falta general de agudeza en el juego no deben ser subestimados.

Sin embargo, aunque todas las miradas estarán en la delantera estelar en el enfrentamiento del Community Shield del domingo contra el Crystal Palace, cómo se sostenga la defensa probablemente será de mayor interés para Slot, porque sigue existiendo la sospecha de que la temporada del Liverpool se desmoronaría si Van Dijk sufriera una lesión grave.

Darwin Núñez no está en una posición fácil. El Liverpool ya ha fichado a un delantero este verano a gran costo (Ekitike) y claramente no han renunciado a traer otro (Isak). Así que está claro que el tiempo de Núñez como el No.9 de los Reds ha terminado y que el uruguayo será vendido más temprano que tarde. Ya estaría fuera, por supuesto, si una propuesta de mudanza al Napoli no se hubiera desmoronado debido a la negativa de los italianos a cumplir con el precio de venta del Liverpool.

En ese contexto, Núñez merece un inmenso crédito por la forma en que ha jugado y se ha conducido este verano. El exdelantero del Benfica puede ser un personaje temperamental, pero no ha habido berrinches ni arrebatos. Simplemente ha seguido con la tarea en cuestión, y de manera bastante impresionante, también, al terminar como el máximo goleador del Liverpool en la pretemporada, con cinco goles, incluyendo uno en lo que podría ser su última aparición en Anfield con la camiseta No.9.

Entonces, Núñez no puede ser culpado en absoluto por la naturaleza dolorosamente prolongada de su salida. A pesar de las luchas de la temporada pasada, ha hecho todo lo posible para convencer a sus pretendientes, particularmente a aquellos con base en Arabia Saudita, de que sigue siendo un delantero en el que vale la pena invertir.

Era obvio que el Liverpool ficharía a un nuevo lateral derecho en el momento en que Trent Alexander-Arnold confirmó su traslado al Real Madrid, uno capaz de desafiar por un puesto titular. Puede que no hubiera ninguna duda sobre la capacidad de Conor Bradley para hacerse con la posición, pero había preocupaciones legítimas sobre su historial de lesiones, y con buena causa.

El irlandés pudo haber participado en los primeros cuatro amistosos del Liverpool y abrió el marcador en Preston, pero fue descartado para la acción del lunes tras sufrir una lesión en el entrenamiento.  Slot insistió en que no era un problema grave, pero la propensión de Bradley a sufrir lesiones se está convirtiendo en un problema recurrente, sobre todo para él mismo.

El joven de 22 años habría sido optimista sobre sus posibilidades de comenzar la nueva temporada como lateral derecho titular del Liverpool, pero dado que ahora es una duda importante para el gran inicio contra Bournemouth, el impresionante Jeremie Frimpong ahora casi seguro tendrá una oportunidad inmediata para dejar una marca temprana.

Como actuales campeones de la Premier League, el Liverpool habría estado bajo una enorme presión incluso si no hubiera emprendido un gasto récord en fichajes de verano. Por lo tanto, la serie de emocionantes contrataciones ha elevado el nivel de expectativa en torno al equipo de Slot por las nubes. La buena noticia para los seguidores es que las nuevas incorporaciones parecen capaces de cumplir con las expectativas.

Florian Wirtz, quien anotó en la victoria sobre Yokohama F. Marinos, ha demostrado ser el jugador de clase que sabemos que es, el creativo número 10 que al Liverpool le faltó la temporada pasada. Ekitike, por su parte, no encontró el fondo de la red en sus dos apariciones en pretemporada, pero el delantero francés mostró a Anfield de qué se trata con una hermosa asistencia para Mohamed Salah el lunes que contó con un elegante amago y una explosiva aceleración.

En otros lugares, los nuevos laterales veloces Milos Kerkez y Frimpong demostraron que proporcionarán una seria dinamismo por las bandas, mientras que Giorgio Mamardashvili mostró su impresionante habilidad para detener tiros en ausencia de Allison Becker, quien tuvo que regresar a Brasil por razones familiares.

Puede que solo haya sido pretemporada, pero podemos decir con un alto grado de certeza que el Liverpool comenzará la nueva temporada con un equipo más fuerte de lo que terminó la última, y eso no es una buena noticia para los rivales de los Reds.