Ganadores y perdedores de la temporada 2023-24: de la histórica campaña de Xabi Alonso en Bayer Leverkusen al desastre del Barcelona de Xavi

Cuando le preguntaron sobre su temporada de debut en el Real Madrid, Jude Bellingham dijo que "no podría haberlo soñado mejor". No era una exageración.

Además de marcar el gol ganador en los dos Clásicos de LaLiga contra el Barcelona, el inglés fue nombrado el mejor jugador del campeonato español antes de levantar la Champions League. ¿Alguna vez algún Galáctico ha tenido un mejor primer año en el Bernabéu?

¿Acaso Harry Kane rompió un espejo sobre un gato negro mientras pasaba debajo de una escalera?

Parece ser la explicación más lógica detrás de su desgracia: el inglés llegó al todopoderoso Bayern Munich en busca del primer título de su carrera profesional y el club bávaro cerró la temporada sin conseguir ningún trofeo por primera vez desde 2012.

Ni siquiera el haberse coronado como vencedor de la Bota de Oro europea tras marcar 36 goles en 34 partidos de la Bundesliga sirve de consuelo: la Maldición de Kane no sólo parece ser real, sino que es más poderosa de lo que se creía.

Pep Guardiola sabía que Xabi Alonso sería un buen entrenador. Pero ni siquiera él pensaba que su compatriota haría que el trabajo pareciera tan fácil.

El vasco acaba de convertir a un club sinónimo de fracaso en un ganador de la Doble Corona local, luego de que el Bayer Leverkusen obtuviera la DFB-Pokal después de convertirse en el primer equipo en la historia del fútbol alemán en consagrarse campeón de la Bundesliga sin perder un solo partido.

Si no hubiera caído en la final de la Europa League contra Atalanta, estaríamos hablando de posiblemente la mejor temporada de todos los tiempos.

El año pasado por estas fechas, Napoli aún estaba celebrando el primer Scudetto que consiguió sin Diego Armando Maradona en el plantel. Ahora, todavía intenta recuperarse de la vergüenza de haber protagonizado una de las peores defensas del título en la historia de la Serie A.

¿La razón? Una disputa entre Aurelio De Laurentiis y Luciano Spalletti que llevó a la salida del entrenador campeón. Con la marcha también del director deportivo Cristiano Giuntoli, el proyecto se vino abajo.

De Laurentiis pasó por tres entrenadores durante una desastrosa campaña 2023-24 que terminó con Napoli en el décimo lugar, fuera de todas las competiciones europeas. Antonio Conte está en camino para intentar la reconstrucción, pero deberá hacerlo sin el delantero estrella Victor Osimhen, cuya inminente salida representa otro duro golpe para los aficionados.

Ha estado claro desde hace mucho tiempo que Phil Foden es un talento especial, pero no siempre ha sido titular indiscutible en el Manchester City. Incluso, el inglés salió desde el banquillo en la final de la Liga de Campeones 2022-23.

Sin embargo, esta temporada Foden emergió como el talismán del City y jugó un papel tan crítico en su éxito en la lucha por el título que fue la elección universal para el Jugador de la Temporada de la Premier League. Como dijo Guardiola: "Nadie ha sido tan decisivo para nosotros como él".

Si Gareth Southgate permite que Foden florezca en la Eurocopa, podríamos estar ante un serio contendiente al Balón de Oro.

Es realmente triste ver lo que el FC Barcelona se ha convertido. Realmente hubo un tiempo en el que eran més que un club. Era una institución icónica e inspiradora que realmente representaba algo. Ahora, sin embargo, no es más que un desastre sin alma, como lo subrayan dolorosamente las circunstancias ridículas que rodean el despido de Xavi como entrenador.

Todo el asunto fue vergonzoso, y sin embargo totalmente predecible, de parte de Joan Laporta, quien ha hipotecado el futuro del club en la desesperada esperanza de seguir siendo relevante en el presente. Es una apuesta arriesgada que parece cada vez menos probable que funcione bajo la actual y desorientada administración.

La despedida de Jürgen Klopp estuvo lejos de ser impecable. La carrera del Liverpool por el título de la Premier League se desmoronó hacia el final, mientras que la tan esperada cita con el destino en Dublín nunca se materializó, ya que los Reds fueron eliminados en los cuartos de final de la Europa League.

Sin embargo, Klopp aún disfrutó de una emotiva despedida en Anfield después de otra temporada de gran éxito. El centro del campo del equipo fue renovado, mientras que los jóvenes del club ayudaron a ganar la Carabao Cup.

No muchos entrenadores tienen la oportunidad de retirarse en sus propios términos y ante un público que los adore, pero el alemán lo logró gracias a una mezcla intoxicante de pasión, carisma, talento, trabajo duro y humildad. Se le echará de menos. Y no solo en Merseyside.

Más de mil millones de libras esterlinas gastados en transferencias en los últimos dos años y sin embargo el Chelsea jugará la Conference League la próxima temporada. En ese contexto, Mauricio Pochettino no merecía conservar su trabajo, pero lo curioso es que Todd Boehly y compañía decidieron despedir al argentino después de un final alentador en una campaña por lo demás calamitosa.

Y luego decidieron reemplazarlo con un entrenador que viene de conseguir el título en la Segunda División inglesa pero al que la mayoría de los aficionados del Leicester no extrañarán. En definitiva, la llegada de Enzo Maresca solo refuerza la creencia de que los dueños de Stamford Bridge no tienen ni idea de lo que están haciendo.

Aún así, mientras que tal toma de decisiones dudosa debe ser terriblemente preocupante para los aficionados del Chelsea, es una fuente de entretenimiento interminable para el resto del público.

Ningún entrenador o club merecía un trofeo esta temporada más que el Atalanta de Gian Piero Gasperini. Fue una recompensa justa por todo el increíble trabajo realizado en Bergamo durante los últimos ocho años, desde los campos de entrenamiento de la academia del club hasta las oficinas directivas.

Pero la impresionante demolición en la final de la Europa League de un Bayer Leverkusen que no había perdido ninguno de los 51 partidos que había disputado previamente en la temporada no fue solo una victoria para el Atalanta, sino un triunfo sobre la adversidad. Una prueba de que es posible que los equipos provinciales tengan éxito en la era de los clubes financiados por estados nacionales o grandes empresas multinacionales.

Como dijo Gasperini: "Ganar con el Atalanta es uno de esos cuentos de hadas futbolísticos que rara vez surgen. Da lugar a la meritocracia: todavía hay espacio para las ideas y no tiene por qué reducirse al frío y duro dinero".

Es cierto, la final de esta temporada fue difícil de ver, tal vez una de las peores que hemos visto en cualquier nivel en los últimos años, pero la Conference League ha demostrado ser un agregado que vale la pena al congestionado calendario del fútbol europeo.

La competición les ha dado una merecida oportunidad de competir por un título internacional a grandes clubes con aficionados que han sufrido mucho y, como resultado, hemos tenido algunas escenas de celebración verdaderamente conmovedoras en los últimos años. De hecho, aunque era difícil no sentir lástima por la Fiorentina después de perder su segunda final consecutiva, ver al Olympiacos convertirse en el primer equipo griego en ganar una competición de la UEFA fue una alegría digna de contemplar.

La UEFA se equivoca mucho (la decisión de modificar el formato de la Liga de Campeones a partir de la próxima temporada es completamente ridícula), pero hay que dar crédito donde es debido. Y la Conference League es un torneo fantástico.

¿La mejor liga del mundo? La Premier League ni siquiera es la mejor en Europa en este momento.

Ningún equipo inglés llegó a una final de la UEFA esta temporada, mientras que solo el Aston Villa llegó a las semifinales. Las actuaciones de los clubes más grandes de la Premier League fueron particularmente vergonzosas. El Liverpool fue destrozado en Anfield por el humilde Atalanta, el Arsenal fue derrotado por el peor Bayern Munich en más de una década, mientras que el Manchester United terminó en el último lugar de su grupo de la Liga de Campeones.

Por lo tanto, no sorprendió ver al Manchester City ganar una vez más la liga, a pesar de que luego de ganar el Triplete la temporada pasada, el equipo de Pep Guardiola no estuvo ni cerca de su mejor nivel. Los Citizens han ganado seis de los últimos siete títulos, lo que ridiculiza la noción de que la Premier League es de alguna manera la liga más competitiva del mundo.

De hecho, después de años burlándose de las principales ligas de Europa, ¡muchos fanáticos ingleses ahora se preguntan si son ellos los que siguen una 'Liga de granjeros'!

¿Había alguna duda de que el Real Madrid sería el campeón de la Champions Leagye? Incluso mientras era superado por el Borussia Dortmund, todo el mundo sabía que el equipo blanco encontraría la manera de ganar. Es lo que hace.

Lo aterrador ahora es que no parece haber fin al dominio del Madrid. Con el incomparable Carlo Ancelotti todavía al mando, el equipo de la capital española está en una posición inmejorable para continuar durante los próximos años con su notable racha de seis títulos europeos en 11 temporadas.

La creatividad de Toni Kroos definitivamente será extrañada por el Madrid, que ha estado rejuveneciendo su mediocampo en las últimas temporadas de todos modos, mientras que Kylian Mbappé y Endrick están en camino para reforzar un ataque que ya cuenta con los dos principales contendientes para el Balón de Oro de este año, Vinicius Junior y Jude Bellingham.

Es una perspectiva emocionante para los aficionados blancos, pero un pensamiento aterrador para el resto de Europa.