Gabriel Pec, Diego Luna, John Tolkin y las jóvenes estrellas de la MLS que necesitan seguir el camino de Diego Gómez hacia Europa, más temprano que tarde

Malanda tuvo una de las temporadas más impresionantes entre todos los defensores de la MLS en 2024. El defensa central de 22 años se destacó bajo la dirección del entrenador Dean Smith, ayudando a que el Charlotte FC tuviera el segundo mejor récord defensivo de toda la MLS. Como resultado de sus actuaciones, ahora tiene los ojos puestos en él desde toda Europa.

En julio, CLT le firmó un nuevo contrato hasta 2026 con una opción del club hasta 2027, pero en este mundo, el dinero habla y podría generar una suma sustancial en una tarifa de transferencia.

Originalmente fichado del Rodez AF en la Ligue 2, Malanda llegó a la MLS con solo 36 partidos en su haber como profesional. Sin embargo, se ha convertido en uno de los talentos más brillantes de toda la liga.

El gerente general Zoran Krneta anunció en el verano que el club había recibido ofertas en el verano de las cinco principales ligas de Europa por el francés, pero rechazaron la oferta y, en cambio, le dieron un nuevo contrato y construyeron su defensa en torno a él.

En 2024, Malanda jugó 32 partidos con la CLT, ganó el 58,1 por ciento de sus duelos aéreos, registró 81 despejes defensivos y marcó un gol durante la temporada regular. Es un nivel de rendimiento que podría hacer que los equipos extranjeros lo vuelvan a mirar.

Tolkin ha sido elogiado por un posible traslado a Europa durante las últimas dos temporadas, pero ahora parece inevitable un traspaso en enero. El internacional estadounidense de 22 años llevó recientemente a los New York Red Bulls a su primera aparición en la MLS Cup desde 2008, con el lateral izquierdo registrando la asistencia que decidió el juego en los Cuartos de Final de la Conferencia, también. Durante el verano, representó a la Selección de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de París 2024, haciendo cuatro apariciones, todas como titular, mientras que EE. UU. avanzaba a los cuartos de final del torneo.

Se ha convertido en uno de los mejores lanzadores de jugadas de estrategia en la MLS, mientras se desarrolla como un versátil lateral que destaca en el ataque en transición. En cuatro temporadas como profesional, el joven de 22 años ha acumulado siete goles y 15 asistencias, la segunda mayor cantidad de asistencias por un defensor en la historia del club. El Jefe de Deportes de RBNY, Jochen Schneider, admitió recientemente que es solo cuestión de tiempo antes de que Tolkin parta hacia Europa, acercando un movimiento en enero más a la realidad que a lo contrario. "Esto no es un secreto", dijo Schneider. "Tuvimos las entrevistas de salida con los jugadores... y sin pedir permiso a John Tolkin, puedo decirte de qué hemos hablado con él. Le dije, 'Escucha, quiero que te retires aquí en el Red Bull Arena, y colocamos el No. 47 [en las alturas].' Pero sé que eso no va a suceder con tu calidad, con tus ambiciones", le dijo a amNY. "Sé que jugarás en Europa. Cuando llegará el día, no lo sé. Tiene que ser el club adecuado, tiene que ser la propuesta correcta, tiene que ser una buena opción para todas las partes.

Pero está claro que algún día irás a Europa. Si será en enero, si será el 25 de julio, si será después de que juegue la Copa del Mundo para el Equipo Nacional Masculino de EE. UU., no lo sé. Pero llegará el momento. Lo más importante es que esté centrado en su juego aquí y luego, sin duda, irá a Europa." AmNY informó que un equipo de la Bundesliga, no revelado, ha estado siguiendo a Tolkin durante las últimas dos temporadas. Será interesante ver si el lateral izquierdo termina en Alemania u en otro lugar al cierre de la ventana de transferencias de invierno.

Ganador del premio al Jugador Joven del Año de la MLS 2024, Luna es ampliamente considerado como uno de los talentos más brillantes en ascenso del fútbol americano. Internacional juvenil de EE. UU., es un extremo creativo que puede invertirse en las posiciones ofensivas del centro del campo en transición.

A los 21 años, Luna tuvo una temporada destacada en 2024 donde anotó ocho goles y registró 12 asistencias en 31 apariciones en la temporada regular para Real Salt Lake. En transición, fue derribado 32 veces, mientras que en el ataque registró 55 intentos de gol en total. Como resultado de su brillantez en el campo, se ha convertido en una codiciada mercancía en el mercado de fichajes.

El equipo inglés de la Championship, Leeds United, que cuenta con el internacional estadounidense Brenden Aaronson en su plantilla, habría "explorado las condiciones de un traspaso" según The Mirror este enero, pero aún no han llegado ofertas concretas por el jugador de 21 años. Sin embargo, es uno de los mejores jóvenes prospectos ofensivos de la MLS y debería ser un nombre en el radar de muchos clubes durante la ventana de transferencias de invierno. Además, es un nombre a tener en cuenta para la convocatoria de enero de Mauricio Pochettino, ya que aún no ha sido convocado por Estados Unidos y todavía tiene elegibilidad dual con México también.

Ganador de la MLS Cup 2024, Pec fue el Novato del Año de la MLS en 2024, y llegó con fuerza. Con 16 goles y 14 asistencias en la temporada regular, y otras cinco contribuciones de gol en el camino hacia la obtención del trofeo de campeón de la liga con el LA Galaxy por primera vez en una década, el brasileño de 23 años fue absolutamente sobresaliente en su temporada de debut.

Traído desde Vasco Da Gama como Jugador Joven Designado, Pec firmó un contrato de cinco años con LA hasta 2028 después de unirse antes de la campaña de 2024. Reportadamente firmado por una tarifa de $10 millones, fue un récord de transferencia del club, superando los $9.4 millones que pagaron por Javier "Chicharito" Hernández al Sevilla de La Liga en 2020. Ahora, después de solo un año en Estados Unidos, podría estar en camino hacia el escenario más grande de Europa.

Hablando con GOAL a través de un traductor antes de levantar la MLS Cup, Pec expresó gratitud a LA por apostar por él, mientras que el entrenador Greg Vanney admitió que hay realidades en torno al mercado de transferencias, y si llegara una tarifa por el brasileño, habría contemplación. "Sé que el LA Galaxy tiene una historia muy rica como uno de los clubes más grandes de la MLS en términos de títulos", dijo Pec. "Muchos grandes jugadores - [Zlatan] Ibrahimović, Chicharito y David Beckham - han venido aquí. Este es un gran camino para que continúe creciendo en mi carrera". "Estos jugadores, si se van de nosotros, [potencialmente] se van por grandes tarifas de transferencia que ayudan a reinvertir en el equipo, la academia y las cosas que hacen avanzar a nuestro club y liga", agregó Vanney.

Sin embargo, el entrenador fue tajante en que LA luchará por mantener unido su núcleo. "Creo que es importante que hagamos todo lo posible para mantener a este grupo unido", dijo Vanney a GOAL el domingo. "Es una de las razones por las que Will [Kuntz] y yo apuntamos a jugadores más jóvenes - para construir continuidad y permitirles crecer como unidad. Eso es sin duda una prioridad para nosotros en el futuro".

Vargas es posiblemente el prospecto de mediocampo más talentoso de la MLS. A los 18 años, fue lanzado al campo debido a una lesión de Joao Paulo en la final de la Liga de Campeones de la CONCACAF de 2022 después de solo 29 minutos, y aseguró el mediocampo para ayudar a Seattle a convertirse en el primer equipo de la MLS en ganar el trofeo. Justo antes de cumplir dos años, se ha convertido en un pilar en el mediocampo de Brian Schmetzer, ha hecho su debut con la selección de México y está siendo considerado para una transferencia al extranjero de ocho dígitos.

A lo largo de la campaña, y en todas las competiciones, anotó dos goles y registró nueve asistencias mientras acumulaba casi 3,400 minutos de competencia. Parte clave de la plantilla de Seattle, jugó 30 partidos de temporada regular y apareció en tres partidos de postemporada mientras los Sounders llegaban a las Semifinales de la Conferencia, perdiendo por poco ante los eventuales campeones de LA.

Sin embargo, los Sounders no tienen intención de dejarlo ir este invierno.

"No estamos interesados en mover a Obed este invierno", dijo el gerente general de Sounders, Craig Waibel, a los reporteros en la conferencia de prensa de fin de temporada. "Obed estará con nosotros. Estará compitiendo con nosotros... Es uno de los mejores jugadores jóvenes, francamente, en toda América del Norte. Va a atraer mucha atención en los próximos seis, 12, 18 meses. Veremos qué sucede."

El club tiene la intención de mantener al joven de 19 años al menos hasta la Copa Mundial de Clubes de la FIFA antes de evaluar su situación en la ventana de transferencias de verano.

"Al final del día, vamos a tener comunicación abierta", agregó Waibel. "Pero al comienzo de todo eso está Sounders. Una de las mejores cosas de Obed es su carácter: su lealtad no ha cambiado en un año de gran crecimiento y éxito. Creo que su humildad ha seguido siendo su prioridad."