Ethan Nwaneri, Jorrel Hato y seis futuras superestrellas a seguir en el Campeonato Europeo Sub-21 de 2025

Ethan Nwaneri irrumpió en el equipo sub-21 de Inglaterra en marzo y difícilmente podría haber hecho una mejor primera impresión en el entrenador Lee Carsley, anotando en su debut completo en una victoria por 4-2 contra Portugal. "Tenemos que seguir recordando que tiene 18 años. Increíble, ¿verdad?" dijo Carsley después del partido, pero los aficionados del Arsenal no se habrían sorprendido por la actuación de Nwaneri.

El jugador más joven de los Gunners se convirtió en un habitual para el equipo de Mikel Arteta la temporada pasada al beneficiarse de una crisis de lesiones que dejó a Bukayo Saka, Gabriel Jesus y Kai Havertz fuera durante largos períodos. Nwaneri registró 11 contribuciones de gol en 37 apariciones en todas las competiciones, y si puede trasladar esa forma al escenario internacional nuevamente, Inglaterra tendrá una gran oportunidad de defender su título.

Ya es justo decir que Nwaneri está entre los jugadores más talentosos que los Three Lions han producido. Es un operador técnico suave que es lo suficientemente versátil como para prosperar tanto en posiciones amplias como centrales, y si los oponentes de Inglaterra le dan demasiado espacio en su lado izquierdo, Nwaneri puede decidir cualquier partido con un tiro curvado que está convirtiéndose rápidamente en su seña de identidad.

Hubo mucha emoción generada por la captura de £44 millones (€60m) de Geovany Quenda por el Chelsea en marzo, y el alboroto estaba justificado. Quenda rompió el récord de Cristiano Ronaldo como el goleador más joven en la historia del Sporting CP el pasado octubre (con 17 años, cinco meses y 27 días), y solo ha ido de fuerza en fuerza desde entonces, a pesar de tener que adaptar su juego tras la salida de Ruben Amorim al Manchester United.

Bajo el nuevo entrenador del Sporting, Rui Borges, Quenda ha jugado en varios roles diferentes, evolucionando gradualmente en un lateral derecho con mentalidad ofensiva que prospera en situaciones uno contra uno. La velocidad y la fuerza engañosa del joven de 18 años lo convierten en un defensor formidable, y en ataque, es una amenaza constante con un ojo para pases decisivos.

“Veo similitudes con Lamine Yamal,” dijo el asistente del Sporting Tiago Teixeira a The Athletic en marzo, y hay pocos cumplidos más grandes que ese. Quenda bien podría ser considerado en el mismo nivel que Yamal para cuando llegue al Chelsea en 2026, habiendo recibido ya dos convocatorias al equipo senior de Portugal, y su sola presencia hace que los Sub-21 sean uno de los favoritos en Eslovaquia este verano.

Thierno Barry dio el salto a una de las cinco principales ligas de Europa el verano pasado al cambiar Basilea por el Villarreal, y logró que la transición pareciera fácil. El delantero de 22 años jugó un papel clave en la campaña del Villarreal hacia un quinto puesto en La Liga, contribuyendo con 11 goles y cuatro asistencias a su causa, mientras formaba una temible sociedad con Alex Baena.

Barry le dio al Villarreal la dimensión extra en la delantera que necesitaban para regresar a la Liga de Campeones, demostrando ser una gran amenaza tanto con el balón en los pies como en el aire. Pocos defensores en España pudieron competir físicamente con Barry, y sus habilidades de finalización implacables deberían ayudar a Francia a llegar lejos en la Eurocopa Sub-21.

Este se perfila como un verano enorme para Barry, quien tiene una cláusula de rescisión de €40 millones (£34m/$46m) en su contrato en el Villarreal, y se ha reportado que el Everton está ansioso por traer al francés como su nuevo delantero número uno. Una actuación decisiva en Eslovaquia podría sellar un movimiento de ensueño a la Premier League para el joven antes de la temporada 2025-26.

Manchester United, Chelsea y Juventus han sido vinculados con Conrad Harder en los últimos meses, ya que el artillero escandinavo inevitablemente ha sido comparado con Erling Haaland tras una temporada destacada en el Sporting CP. Los gigantes portugueses ficharon a Harder desde el Nordsjaelland en 2024 por €19m (£16m/$22m) y se informa que ahora vale cuatro veces esa cantidad, habiendo sido uno de los jugadores más consistentes en el equipo la temporada pasada.

Harder es un delantero explosivo que le gusta disparar temprano y se esfuerza al máximo por la causa colectiva. La máquina de goles Viktor Gyokeres acaparó la mayoría de los titulares en la última campaña ganadora del título del Sporting, pero Harder también aportó con un total de 23 goles y asistencias en todas las competiciones, y es posiblemente un delantero centro más completo que el sueco ya.

Dinamarca incluso le otorgó a Harder su debut internacional en marzo, y se ha sugerido que podría usurpar a Rasmus Hojlund como el punto focal del equipo si continúa en su trayectoria actual. Harder todavía es un talento muy crudo a los 20 años, pero inspirar a los sub-21 a las etapas finales del Europeo sería un primer paso significativo para lograrlo.

Increíblemente, la temporada 2024-25 fue la tercera de Jorrel Hato a nivel senior para el Ajax, donde inicialmente se graduó de las filas de la academia como un joven de 16 años en marzo de 2022. Ahora, el defensor holandés es uno de los miembros más importantes del equipo en el Johan Cruyff ArenA, e incluso ha asumido responsabilidades de vicecapitán a pesar de que aún faltan nueve meses para su vigésimo cumpleaños.

Hato es un central que juega con el balón y que sobresale al salir de la defensa, presume de una velocidad relámpago y un rango de pases magnífico. La última campaña del Ajax terminó en una gran decepción, pero Hato obtuvo un premio de consolación al ser nombrado Talento del Año de la Eredivisie, lo cual fue una recompensa justa por sus consistentemente brillantes actuaciones.

Los Países Bajos serán muy difíciles de superar en la Eurocopa Sub-21 con Hato sirviendo como la última línea de defensa, y también ofrecerá una amenaza genuina en el otro extremo del campo después de haber marcado dos goles en la Eredivisie y haber asistido en otros seis para el Ajax la temporada pasada, con su compañero Jordan Henderson describiéndolo como un "jugador fantástico" y una "persona muy madura" que tiene un "futuro brillante por delante". Esa última parte fue una subestimación; Hato tiene el potencial para ser uno de los grandes defensores de su generación.

En Stuttgart, el imponente No.9, Nick Woltemade, Alemania tiene un arma única que posee todas las cualidades para llevar a su país al título de la Eurocopa Sub-21. Con una impresionante altura de 6'6, se perdonaría pensar que Woltemade es un delantero típico de la vieja escuela construido para el fútbol en largo, pero nada más lejos de la realidad.

Woltemade ha sido descrito como el 'Messi de dos metros de Stuttgart', lo cual es un guiño a sus sorprendentemente rápidos pies y su habilidad para cambiar de dirección rápidamente bajo presión. Un gran vacío quedó en la alineación de Stuttgart tras el traslado de Serhou Guirassy al Borussia Dortmund, pero Woltemade lo llenó después de unirse desde el Werder Bremen el verano pasado, anotando 17 goles en todas las competiciones, incluyendo uno en su histórica victoria en la final de la DFB-Pokal sobre el Arminia Bielefeld.

El as alemán no es tan prolífico como Guirassy, pero eso se debe a que es un habilidoso creador de juego además de goleador. Julian Nagelsmann le dio a Woltemade su primer partido con la selección absoluta de Alemania en su derrota en la semifinal de la Liga de Naciones ante Portugal, por lo que su aparición en la Eurocopa probablemente sea su última para los Sub-21, pero hay muchas posibilidades de que se despida con un gran rendimiento porque mantenerlo callado es casi imposible.