El último baile de José Mourinho con el Benfica: la leyenda del Chelsea debe demostrar que todavía puede rendir en la Champions League, comenzando con un regreso emocional a unos vulnerables Blues

Mourinho siempre ha afirmado que mientras sus enemigos en el juego pueden "robarle todo", nadie puede quitarle la "historia" que ha creado - y tiene razón.

El portugués es uno de los personajes más fascinantes de la historia del fútbol, y también uno de los más exitosos. Realmente lo ha visto y hecho todo, siendo el único entrenador que ha ganado las tres competiciones actuales de clubes de la UEFA.

A pesar de todas las acusaciones de arrogancia que se le han hecho, apenas se le puede culpar, entonces, por considerar la habitación llena de trofeos, medallas y recuerdos que tiene en su casa como una especie de "museo". Después de todo, cuando se trata de contar la historia del fútbol moderno, el nombre de Mourinho aparecerá con frecuencia.

Sin embargo, está absolutamente convencido de que aún no ha terminado, que todavía hay algunos capítulos por escribir. "Cuando todavía estás trabajando," dice Mourinho, "cuando aún tienes tus ambiciones, lo que se hizo antes no cuenta."

Es un sentimiento que explica por qué aprovechó la oportunidad de regresar inmediatamente al fútbol de clubes con el Benfica. 

El propio Mourinho pensaba que cuando finalmente regresara a trabajar en su Portugal natal, sería para hacerse cargo del equipo nacional. Incluso desde fuera, parecía el paso lógico, y especialmente en esta etapa de su vida y de su carrera en clubes.

Como un técnico más joven, Mourinho no estaba seguro de si siempre tendría el mismo fuego ardiendo dentro de él, pero el ex entrenador del Manchester United, Sir Alex Ferguson, una vez le aseguró que, para hombres como ellos, nunca se apaga. Y Mourinho ha encontrado que ese es el caso.

Después de hacerse cargo de su primer partido con el Benfica el 20 de septiembre, poco menos de 25 años después del último, Mourinho se dio cuenta de que, aunque el tiempo había pasado volando, no había cambiado su "naturaleza", "pasión" o "forma de ser".

Y no puede haber discusiones en ese sentido.

Cuando Mourinho regresó a Italia para hacerse cargo de la Roma en 2021, 11 años después de su triunfo en el triplete con el Inter, afirmó que era un hombre cambiado. Insistía en que había madurado y que ya no buscaba discutir.

Sin embargo, en su primera rueda de prensa como entrenador de la Roma, inmediatamente atacó a una amplia gama de objetivos, incluidos Didier Deschamps, Antonio Conte e incluso Luke Shaw. Luego, poco más de un mes después de su primera temporada en la capital italiana, recibió la primera de sus siete tarjetas rojas con los Giallorossi.

Durante su período de dos años y medio en el Stadio Olímpico, Mourinho demostró que, cuando se trata de animar a una afición, tiene pocos rivales, mientras que también llevó a un club hambriento de éxito a finales europeas consecutivas.

Ganó la primera, también, contra el Feyenoord, pero después de perder la segunda, frente al Sevilla, esperó en el aparcamiento del Puskas Arena para lanzar una diatriba llena de improperios a los oficiales, que no tenían culpa.

La única "maldita desgracia" en Budapest esa noche fue Mourinho y realmente no fue una gran sorpresa ver a la Familia Friedkin despedirlo después de una podrida racha de forma de la Roma a mediados de la temporada 2023-24.

Básicamente, una vez que Mourinho deja de ganar partidos, se vuelve difícil justificar tanto sus tácticas tediosas como sus rabietas al borde del campo, como Fenerbahce descubrió rápidamente para su considerable costo.

El Fenerbahce tomó una gran apuesta al confiar en que Mourinho reproduciría su antigua magia en Estambul, pero fracasó estrepitosamente. Según BBC Sport, despedir a Mourinho y su cuerpo técnico poco más de un año después de contratarlos le costará al equipo de la Super Lig más de 10 millones de euros (8,7 millones de libras/11,7 millones de dólares).

Entonces, ¿por qué Benfica sentía que Mourinho era un riesgo que valía la pena tomar? Bueno, para empezar, la reputación de Mourinho ha caído en los últimos años, lo que significa que también han disminuido sus demandas salariales.

Rui Costa reveló que Mourinho ganará 3 millones de euros (2,6 millones de libras) en la primera temporada en el Benfica, y 4 millones de euros (3,5 millones de libras) en la segunda. Obviamente, estas no son cantidades insignificantes de dinero, pero son bastante pequeñas para un hombre que alguna vez fue considerado el mejor entrenador de fútbol del mundo.

No se trata solo de dinero para Rui Costa. Mourinho sigue siendo "una marca global", como él lo expresó. "La presencia de José generará interés y curiosidad," dijo el exinternacional portugués. "Tanto el Benfica como la liga se beneficiarán de su exposición."

Ciertamente, desde la perspectiva de Rui Costa, realmente no se puede poner precio a este tipo de publicidad, y más aún, unas pocas semanas antes de una elección presidencial...

Está, entonces, en juego una gran cantidad en este regreso a casa en particular. Mourinho claramente sigue siendo el mismo personaje combustible de antes y ya enfrenta la amenaza de una sanción tras haber comenzado una guerra inmediatamente contra los árbitros en Portugal. Pero aunque está claro que todavía puede hablar mucho, la pregunta es si aún puede actuar de acuerdo a sus palabras.

En el clásico estilo de Mourinho, se ha eximido completamente de cualquier responsabilidad por el fracaso del Fenerbahce en clasificar para la Liga de Campeones y esencialmente ha argumentado que el único error que cometió fue aceptar hacerse cargo de un club que considera por debajo de él.

"No era mi nivel cultural, no era mi nivel futbolístico, no era mi nivel," le dijo a A Bola. "Obviamente, lo di todo hasta el último día, y, obviamente, tuve que hacer duelo, porque a nadie le gusta irse.

"Pero entrenar al Benfica es regresar a mi nivel, y mi nivel es entrenar a los clubes más grandes del mundo."

El hecho sigue siendo, sin embargo, que realmente no hemos visto a Mourinho desempeñarse al nivel que él dice tener durante una década. El triunfo en la Liga de Conferencia con la Roma es su único gran honor desde 2017, mientras que no ha ganado un título de liga desde 2015.

Como ha señalado rápidamente, unirse al Benfica le permitirá luchar por el título portugués - los Águilas, en tercer lugar, están actualmente a un punto de los líderes, el Porto, aunque han jugado un partido más - pero es en Europa donde descubriremos cuánto más tiene Mourinho por ofrecer.

Con razón o no, no ha sido considerado particularmente relevante desde una perspectiva táctica durante algún tiempo. Mientras que su gran rival de antaño, Pep Guardiola, continuó evolucionando, el consenso común era que Mourinho seguía atrapado en sus viejas maneras defensivas.

Sin embargo, él insiste en que siempre ha sido tan versátil como pragmático, y se puede argumentar que tal flexibilidad le permitirá reclamar su lugar entre los entrenadores de élite del juego, dado que no es ni de cerca tan dogmático como algunos de los que vinieron después de él (Ruben Amorim viene inmediatamente a la mente).

"Me adapto muy bien a lo que está disponible," Mourinho dijo. "Elogié a la plantilla del Benfica [antes de la clasificatoria de la Liga de Campeones contra Fenerbahce] y lo volveré a hacer en el futuro.

"Si me preguntas si traté de jugar con palabras y emociones, para quitar presión a mi equipo (Fenerbahce) y aplicar esa presión, obviamente, lo hice. Pero no me retracto de una palabra de lo que dije en ese momento, que el Benfica había hecho un gran trabajo en el mercado de fichajes, dotando al equipo de un potencial que, tal vez, le faltó la temporada pasada."

La responsabilidad ahora recae en Mourinho para extraer ese potencial, lo cual significaría sostener un desafío por el título de la Liga Portugal, y al menos igualar la carrera de Lage a los octavos de final de la Liga de Campeones 2024-25, porque esto realmente se siente como una especie de último baile para el supuestamente 'Especial'.

Mourinho puede decir lo que quiera sobre que Fenerbahce no está a su nivel, pero al hacerlo solo ha aumentado la presión sobre él para demostrar que todavía pertenece al nivel de la Liga de Campeones. No puede seguir viviendo de glorias pasadas, y él lo sabe también.

Mourinho siempre ha afirmado que ha sido víctima de su propio éxito, que se le mantiene a un estándar más alto que muchos de sus pares. Pero, en justicia para él, no lo tendría de otra manera.

"Lo que soy hoy es lo que soy hoy, y no lo que hice en el pasado," el ganador de tres títulos de la Premier League dijo. "Se me juzga por lo que hago en el presente." Y lo que promete ser un juicio absolutamente cautivador comienza en el escenario de algunos de sus momentos más memorables el martes por la noche.