El Real Madrid necesita que Kylian Mbappé sea el '9' que él mismo se negó a ser

Antes de aquel fatídico partido contra Reims, Mbappé había dejado claro desde hacía algún tiempo que necesitaba jugar junto a un delantero central, en lugar de ser él mismo el centro de atención. El francés sentía que tener una gran presencia en el frente le permitiría lanzarse detrás y hacer sus típicas carreras por el campo: una versión moderna y modificada del antiguo sistema hombre grande-hombre pequeño.

Y en cierto modo, Mbappé tenía razón. En repetidas ocasiones ha dado su mejor versión con la camiseta de Francia cuando lo alineaban con Olivier Giroud, el gran delantero que sirve como punto focal alrededor del cual Mbappé prospera.

En el verano de 2022, parecía que su deseo de tener un jugador similar con quien trabajar en el PSG podría hacerse realidad. Mbappé había firmado un nuevo contrato enorme para quedarse en París, y estaba claro que esperaba que llegara un número 9. Pero la entidad parisina no se lo proporcionó.

Según los informes, el asesor de fútbol Luis Campos consideró fichar a Gonçalo Ramos del Benfica, pero el trato nunca se materializó. Y aunque el prometedor delantero del Rennes, Hugo Ekitike, fue fichado, nunca llegó al XI. Entonces, si bien Mbappé, Lionel Messi y Neymar todavía formaban un temible frente de tres, eso obligó al primero a desempeñar un papel para el que no sentía que fuera el más adecuado.

Lo dejó claro durante el parón internacional de septiembre de 2022, destacando las diferencias entre jugar en el PSG y en la selección nacional: "Juego de manera diferente [con Francia]", dijo. "Aquí me piden otras cosas que en mi club. Tengo mucha más libertad aquí. El entrenador sabe que hay un número 9 como Olivier que ocupa las defensas y yo puedo ir al espacio. En París es diferente, no hay eso. Me piden que haga de pivote, es diferente".

Galtier se negó a entrar en una disputa mediática y, en cambio, coincidió con su estrella descontenta. "Su análisis es justo", admitió Galtier. "Aquí no está en el mismo esquema que en la selección francesa. Es una conversación que tuve con él durante la pretemporada y que también tuve con el presidente y Luis Campos".

Aun así, el daño ya estaba hecho. Mbappé marcaba goles, pero no estaba contento. Los parisinos respondieron compensando en exceso el verano pasado, incorporando dos números 9 naturales: Ramos y Randal Kolo Muani. Como resultado, Mbappé tiene un promedio de más de un gol por partido, y aunque Luis Enrique ha jugueteado con sus XI (y a veces usa a Mbappé en un papel central), el delantero francés tenía razón.

El PSG de Galtier no logró triunfar en las competiciones más importantes por varias razones, y el aparente mal uso de Mbappé fue una de ellas. Sí, anotó 41 goles y el PSG ganó la Ligue 1, pero quedó la sensación de que con una mejor configuración, podría haber hecho más, y el equipo de Galtier simplemente podría haber sido mejor.

Sin embargo, parece que con el personal adecuado a su alrededor en Madrid, Mbappé podría ser un delantero móvil de élite. Con demasiada frecuencia en el PSG se le pide que combine y se asocie.

En la capital española, sin embargo, tendría la oportunidad de enfrentarse al último hombre y trabajar como parte de un trío letal junto a Rodrygo y Vinicius Jr. Los tres son pasadores capaces y corredores inteligentes con y sin balón, y si el Madrid es capaz de operar en el contraataque -algo que a Carlo Ancelotti le gusta que hagan sus equipos- entonces Mbappé podría marcar goles.

Esta temporada, el Real Madrid ha jugado con un sistema de diamante 4-4-2, con Jude Bellingham flotando alrededor del último tercio del campo. Actúa como una presencia perfecta para crear oportunidades para Rodrygo y Vinicius, además de marcar él mismo una gran cantidad de goles.

Es un sistema inteligente, uno que ha sacado lo mejor de Bellingham y ha metido a Los Blancos entre los favoritos para ganar la Liga de Campeones una vez más.

Sin embargo, la próxima temporada, Ancelotti parece dispuesto a volver a su 4-3-3 preferido, con Mbappé como presencia central. Vinicius parece ser una opción segura en el extremo izquierdo, mientras que Rodrygo debería tener el derecho exclusivo del lado derecho, aunque Brahim Díaz y Federico Valverde también podrían ocupar la posición.

Puede que los roles no sean tan rígidos aquí: Mbappé, Vinicius y Rodrygo parecen formar un trío fluido. Pero el marco está ahí para un frente de tres devastador y lleno de acción.

El problema es, sin embargo, que Mbappé nunca ha sido particularmente bueno actuando como delantero central. Su mejor versión se ve desde el centro hacia la izquierda, el mismo espacio donde actúa Vinicius. Simplemente no hay suficiente lugar en un campo de fútbol para que Vinicius y Mbappé hagan lo mismo (además, eso haría al Madrid inmensamente predecible).

Quizás un punto de referencia apropiado sería la forma en que Benzema actuó en los mejores momentos de Los Blancos. Benzema fue el máximo goleador desinteresado. El delantero francés podía hacer un poco de todo. Podría hundirse profundamente y correr detrás. Podía ganar en las alturas y marcar con cualquier pie. Su campaña ganadora del Balón de Oro se basó en su versatilidad y voluntad de adaptarse a un equipo que ya era excelente. Fue raro en el sentido de que podía hacer cosas que la mayoría de los delanteros no quieren hacer y también encontrar la red en el momento adecuado.

Mbappé, al parecer, no es ese tipo de jugador. Quiere estar constantemente involucrado y ocupar los lugares en los que se siente más cómodo. Es tan impactante por su capacidad para hacer una cosa: correr arriba, abajo y alrededor del canal izquierdo, mejor que nadie en el mundo. Y ese es el punto de discordia.

Vinicius ya hace eso. Mbappé no necesita renovar su juego y convertirse en el nuevo Benzema. Pero tendrá que estar dispuesto a liberar espacios para otros, o permanecer en el centro. Podría tocar menos el balón y conseguirlo en las zonas donde normalmente no produce su mayor impacto. Por primera vez, Mbappé tendrá que ser un 'desinteresado' como lo era Benzema.

En 2022, cuando amplió su estancia en el PSG, Mbappé se salió con la suya en casi todos los puntos. Recibió un enorme bono de contratación, obtuvo uno de los salarios más altos en la historia del fútbol y obtuvo pagos anuales de "fidelidad" por permanecer en el club cada temporada. Según algunas estimaciones, se espera que el PSG ahorre casi 200 millones de euros al año sin él.

Y luego están las cosas menos materiales de las que se liberará el club, como que Mbappé supuestamente tenga el control de las negociaciones de los fichajes. Hasta ahora, parece que Mbappé renunciará a algunas de esas ventajas en el Madrid. Su acuerdo con Los Blancos viene con un salario mucho más bajo que el que le ofreció el Madrid en 2022.

Hay variables aquí, pero parece que solo ganará un poco más que Bellingham y Vinicius. Y aunque se llevará a casa un atractivo bono por firmar de 150 millones de euros, esa parte se distribuirá a lo largo de la duración de su contrato.

No se equivoquen, a Mbappé todavía se le paga, pero este no es el tipo de dinero alucinante que podría haber recibido si hubiera elegido quedarse en el PSG. Sería inexacto presentar el nuevo acuerdo de Mbappé como un acto heroico. Aún así, quizás sea indicativo de una relación más razonable entre jugador y club.

Y con un acuerdo así podría surgir algo parecido a un compromiso en un sentido táctico. A Mbappé lo tratan como a una estrella, pero no está por encima del club. Eso sólo puede ser algo bueno, dentro y fuera del campo.

Esta configuración, si se materializa, podría significar sacrificios en otros lugares del campo. Y la actual estrella del Madrid parece ser el jugador con más probabilidades de resultar perjudicado por ello. La producción de Bellingham se ha maximizado este año, y se le ha dado al inglés total libertad para operar en un rol avanzado.

Ha funcionado como un subproducto de la construcción precisa del sistema de Madrid. A Bellingham se le permite jugar tan alto porque también hará trabajo defensivo, mientras que el resto del mediocampo del Madrid está repleto del equilibrio adecuado entre resistencia y calidad. Todo está en equilibrio. Pero el año que viene, las cosas podrían ser diferentes.

Bellingham, al parecer, tendría que jugar más atrás, con Mbappé como delantero central. Ancelotti también tendrá que jugar con tres centrocampistas. Eso probablemente significaría dejar fuera a dos jugadores entre Federico Valverde, Eduardo Camavinga, Toni Kroos y Aurelien Tchouameni cada semana. E incluso eso supone que Luka Modric, que envejece repentinamente, se marche, lo cual está lejos de ser un hecho.

Hay un 'pero' aquí. Valverde se estaba convirtiendo en un mediocampista ofensivo de clase mundial la temporada pasada y ha adoptado por completo un papel más profundo esta campaña. Camavinga se ha convertido en un lateral de élite.

Ángel Di María se reinventó como mediocampista durante la campaña 2013-14: la formación de Gareth Bale, Cristiano Ronaldo y Karim Benzema requirió un nuevo rol para el extremo argentino. El técnico italiano no tiene miedo de cambiar las cosas. La responsabilidad de adaptarse voluntariamente recae en su equipo. Y Mbappé es el siguiente.

Ha sido una crítica fácil a Los Blancos este año que carecen de un goleador central. Hasta ahora, Bellingham ha tomado el relevo admirablemente, pero en realidad nunca reemplazaron a Karim Benzema cuando se fue al Al-Ittihad de la Pro League saudí en junio.

Joselu ha sido un suplente alentador en ocasiones. Aún así, el veterano español está lejos de ser de élite; en el mejor de los casos, es una opción útil desde el banquillo. Hasta ahora, eso no ha sido un problema.

La producción de Bellingham, con contribuciones de Brahim, Vinicius y Rodrygo, ha convertido a Los Blancos en una unidad de ataque peligrosa. Pero sus goles se han agotado últimamente, con el inglés anotando tres en sus últimos ocho partidos, antes de sufrir una lesión en el tobillo.

Cuando los partidos se vuelven más reñidos, contra las unidades defensivas de élite de la Liga de Campeones, Los Blancos realmente no tienen un goleador virtuoso. Manchester City se topó con el mismo problema y Pep Guardiola respondió contratando a Erling Haaland; su sola presencia fue suficiente para llevarlos a un triplete histórico el año pasado.

Y, al igual que Haaland para el City, quizás sea ahí donde se sentirá el verdadero impacto de Mbappé. En los partidos importantes, cuando Los Blancos necesitan un goleador de élite, un número 9 que pueda unir todo, el francés puede ofrecer ese momento crucial.

Mbappé seguirá marcando goles con creces. Pero para el Madrid, podría funcionar como el filo de un ataque dominante: el delantero móvil perfecto que se negó a admitir que podía ser.