El Manchester United gestionó mal la salida de David de Gea y el plan de sucesión del portero, pero los Red Devils tuvieron razón al seguir sin el arquero de la Fiorentina

No cabe duda de que el United hizo un verdadero lío con su decisión de deshacerse finalmente de De Gea. El internacional español se despidió de sus compañeros de equipo después de la derrota en la final de la FA Cup ante el Manchester City, esperando firmar un nuevo contrato a largo plazo, con condiciones reducidas respecto al anterior, y extender su período de 12 años con los Red Devils. Pero un par de semanas después, le dijeron que el contrato propuesto había sido retirado, reemplazado por un salario mucho más bajo, y que el club estaba buscando un nuevo número uno.

El United tuvo mucho tiempo para tomar su decisión ya que eran muy conscientes de que el contrato de De Gea expiraba en junio de 2023 y que podría extenderse sin problema por otro año en los mismos términos. Por lo tanto, el entonces director deportivo John Murtough debió haber hecho de la búsqueda de un nuevo portero una gran prioridad, mientras que Ten Hag también debería haber dejado claras sus opiniones sobre De Gea. Después de todo, no era un secreto que el holandés quería un portero que pudiera jugar desde atrás y que De Gea no era capaz de hacerlo a un alto nivel.

De hecho, inicialmente había instruido al exjugador del Atlético de Madrid para que jugara más con los pies, pero luego abandonó esa idea después del desastre 4-0 en Brentford en el segundo partido del entrenador a cargo.

La triste verdad es que el United no quería comprometerse a comprar un nuevo número 1 en el mismo verano en el que estaban iniciando la búsqueda de un nuevo delantero, y vieron la extensión del contrato de De Gea como una solución temporal que les ahorraría dinero. Sin embargo, cambiaron de opinión después de la final de la copa, y su vacilación y posterior cambio de rumbo los llevó a mostrar una gran falta de respeto hacia el portero con más años en su historia, un hombre que había jugado 545 partidos y mantenido 190 porterías a cero para el club, todo a pesar de jugar en uno de los peores períodos del United en las últimas tres décadas.

De Gea acababa de ayudar a los Red Devils a terminar terceros en la Premier League asegurando el regreso a la Champions League, y ganó el Guante de Oro por mantener la mayor cantidad de porterías a cero en la máxima categoría. Tenía todo el derecho de sentirse maltratado, y la forma de su salida lo llevó a pasar un año alejado del juego ya que, en sus propias palabras, fue "difícil encontrar motivación para un nuevo capítulo después de 12 años en un club de élite".

Hay otros dos hechos ineludibles sobre esta desagradable saga. Primero, que De Gea no pudo adaptarse al juego moderno al no mejorar su juego de pies, y segundo, que sus poderes para detener disparos también estaban en declive. Ten Hag pudo haber visto ejemplos de ambos en el viaje a Brentford en agosto de 2022, cuando el United encajó cuatro goles en la primera mitad en el Gtech Community Stadium. 

De Gea dejó que un disparo suave de Josh Dasilva se le escapara entre las manos hacia la red para el gol de apertura en el minuto 10, y luego regaló el balón con un pase descuidado, lo que llevó a Mathias Jensen a duplicar la ventaja de los Bees. Tampoco fueron los únicos errores de alto perfil que el portero cometería esa temporada.

En el partido de la tercera ronda de la FA Cup contra el Everton, dejó que un disparo débil se colara entre sus piernas antes de enviarlo directamente a Conor Coady para marcar; en la humillante derrota por 3-0 ante el Sevilla en abril, hizo un pase comprometido a Harry Maguire que llevó a Youssef En-Nesyri a marcar antes de que, en la segunda mitad, saliera de su área para despejar un balón largo pero lo envió directamente a En-Nesyri, quien lo superó con un sombrero para hacer el 3-0; en mayo, dejó que un tiro flojo de Said Benrahma se le escapara entre las manos en la derrota ante el West Ham, su rostro sorprendido mostrando que sabía cuánto había fallado.

Cuando llegó la final de la FA Cup, De Gea llegó demasiado tarde a detener la volea de rebote de Ilkay Gundogan que entró, aunque, hay que reconocerlo, Raphael Varane y Casemiro no ayudaron en su causa al no bloquear el disparo a pesar de estar justo al lado del balón. De Gea, mientras tanto, había concedido el gol más rápido en la historia de las finales de la FA Cup anteriormente en el partido cuando miró impotente cómo la volea de larga distancia de Gundogan caía en su red. 

Pero, de hecho, lo más preocupante fue su patada en Wembley, ya que seguía enviando el balón fuera de juego o directamente a una camiseta azul cuando el United intentaba forzar un empate.

Se cree que ese juego fue la gota que colmó el vaso en lo que a Ten Hag se refiere, y pocos aficionados podrían estar en desacuerdo, pero había tenido muchas advertencias previas sobre los poderes menguantes de De Gea. Si hubiera actuado sobre ellas y dejado claro que quería un nuevo portero, la situación desagradable que siguió podría haberse evitado y el portero habría recibido la emotiva despedida que su carrera en el United merecía.

Esos mismos aficionados del United que se frustraron cada vez más con De Gea durante la temporada 2022-23 desde entonces lo han añorado, ya que se han enfurecido aún más con su sucesor, Onana. En ese momento, el internacional camerunés era promocionado como uno de los mejores porteros del mundo con el balón en los pies, e incluso recibió el sello de aprobación de Pep Guardiola antes de la final de la Liga de Campeones entre el Inter y el City. Y sin embargo, después de pagar 47 millones de libras para fichar a Onana hace dos años, el United no ha sentido ningún beneficio real de su distribución, y en su lugar se ha visto negativamente impactado por su descuidada detención de disparos en numerosas ocasiones.

Onana cometió una serie de errores en la Liga de Campeones en su primera temporada, lo que contribuyó en gran medida a que el United terminara en el fondo de su grupo, y continuó cometiendo errores costosos en su segunda campaña, lo que llevó al excentrocampista del United, Nemanja Matic, a describirlo como "estadísticamente uno de los peores porteros en la historia moderna del Manchester United" antes del enfrentamiento de la Europa League con el Lyon. 

El desempeño de Onana en ese partido solo sirvió para darle la razón al serbio, y dolorosamente para el exjugador del Ajax, Matic mencionó a De Gea, a quien colocó en la misma categoría que otros porteros legendarios del United como Peter Schmeichel y Edwin van der Sar.

Las continuas dudas sobre Onana han hecho que este verano sea un recordatorio de 2023, cuando el United priorizó encontrar un nuevo delantero y terminó obteniendo un nuevo portero al mismo tiempo. Dos años después, el club está a punto de reemplazar a Rasmus Hojlund, quien se suponía que sería su solución en la delantera por muchos años, con otro delantero joven caro pero no probado, Benjamin Sesko. En un mundo ideal, también reemplazarían a Onana con otro nuevo portero antes del final de la ventana. Están efectivamente de regreso al punto de partida.

Encontrar un nuevo hogar para Onana siempre iba a ser lo suficientemente difícil considerando su alto salario y baja reputación, pero ahora es aún más difícil después de que se lesionó en la pretemporada. Significa que, aunque se cree que Amorim quiere un portero más confiable, lo que lleva al United a monitorear las situaciones de Emi Martínez y Gianluigi Donnarumma, pueden tener que esperar al menos un año más antes de fichar un nuevo Número 1. ¡Con suerte, no harán un nuevo contrato para Onana mientras tanto y luego lo retiren!...

De Gea ha estado fuera del United durante dos años, y es justo decir que la posición de portero en Old Trafford es mucho menos estable que durante la mayor parte de los 12 años que pasó bajo los tres palos. Por fin recibirá la recepción que merece por su largo y, a menudo, brillante servicio, durante el cual fue extremadamente bien remunerado, ganando la asombrosa cifra de £375,000 por semana entre 2019 y 2023.

Pero aunque la forma de su salida fue vergonzosa, aún era el momento adecuado para que De Gea se fuera. El problema es que Onana fue el hombre equivocado para reemplazarlo.